Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Мой герой, — шепнула Марла сбоку, принявшись слишком тщательно поправлять мне штанину от колена и вверх.

Из вершины часов выскочила кукушка и мерзко зашипела.

— Вы тут прекращайте, — скинул я ладошку, подобравшуюся почти к карманам. — Сливать стратегическую информацию при посторонних. Даже у стен есть уши, не говоря про часы!

— Да ей все равно никто не поверит, — отодвинулась недовольная Марла. — Тут человек по двадцать в неделю называют себя убийцей реликтов, а каждый третий с ним лично знаком.

— Я думаю, девочке полезно знать, в какую серьезную организацию она вступает. — Поддакнула Агнес.

— Не то, чтобы мне было без разницы, но рекомендую снова вспомнить, кто ее папа.

— Один выбор дочери принял — и со вторым согласится. Тем более, что это будет на пользу Кейт. — Посмотрела Агнес на иллюзию массивных часов. — Пока папа будет искать ресурсы, девочка сможет ходить в строгом монашеском одеянии по городу. А что до концертов — отчего бы мистеру Коэну не посещать время от времени церковный хор?.. И никаких хлопот с концертными залами.

А ведь звучит завлекательно. Ну не сидеть же мне с Кейт всю жизнь — а тут есть на кого оставить. Безопасность, прогулки, общение… Да, рядом Марла — но тем и хорошо решение, что оно не выглядит идеальным. Идеальное — это, чаще всего, недостаточно проверенное…

— Давайте обсудим это позже, — поморщился я. — Для начала — что у вас… Хорошо, что у нас за проблемы? На какой бой ты завтра собралась всех вести? Да еще так громко, чтобы весь город мог услышать и подготовиться.

— Когда мы забирали этот район, кое-чего не учли. — Задумчиво посмотрела Агнес на стол. — Такие вещи, в общем-то, неочевидны — они подразумеваются. Но знают о них только те, кто живет тут давно.

— А если чуть-чуть покороче?

— Тут все в городе основано на поиске, поисковиках, на добыче из Леса смерти. Город основан ради этой добычи. Все доходы, вся власть и независимость города держится на продажах ценных реагентов во внешний мир. На это подкупают чиновников и в штате Мэн, и в Вашингтоне, а до того, как тот стал снова столицей — отправляли подарки даже в Техас. Пока реагенты проще купить, а не отнять силой — Новый город будет стоять. И на его бунтарство и неподчинение закроют глаза.

— И тут приходите вы, и вырезаете крупный поисковый отряд.

— Лишь его верхушку, прогнившую и преисполненную грехов. Но да — мы их ликвидировали и провозгласили власть Ордена на его территории. Навели порядок, занялись обустройством, открыли при храме начальную школу. Людям стало легче жить — к нам переезжают, о нас идут хорошие слухи.

— Но вы — не поисковики.

— Именно. Мы — не поисковики. И город дал нам месяц, чтобы это исправить. Мы тут три недели, у нас есть неделя, чтобы атаковать Лес смерти и вернуться с добычей. Неделя, чтобы вступить в бой и выйти из него победителем.

— А если не получится?..

Агнес закрыла глаза и открыла их после небольшой паузы.

— Понятно. — Прокомментировал я.

А что тут неясного? Уничтожат и поставят перспективный отряд — чтобы на доходы от района покупали снаряжение, еду, платили возвышенным и таскали из Леса добычу. Которую продадут тут — за доллары с ограниченным сроком действия.

— Так что завтра мы пойдем в бой. — Подытожила Агнес. — Мы ждали только тебя.

— А если бы я не пришел?..

— Но ты пришел.

— … и все проповеди оказались ложью… Кстати, что я в них делаю? — Возмутился я.

— Ничего из того, что делаешь обычно.

— Даже скучно, — вздохнула Марла. — А ведь мы с тобой делали так много нескучного, — жарко произнесла она мне на ухо.

— Но, допустим, пробки… Допустим, я бы не успел.

— Генри, мы отвечаем за целый район! Конечно, мы бы провозгласили кого-нибудь еще вместо тебя. Но в Лес все равно пришлось бы идти — контролер от города не даст просто притащить в мэрию купленные где-нибудь части тварей.

— А это не вы, случаем, тоннель подорвали?..

— Нет. Генри, и в мысли не пришло бы. Платить жизнями за постыдную отсрочку — больно слышать от тебя такое.

— Приношу извинения. — Отвел я взгляд. — Слушайте, а те кварталы, которые числились за взорванными отрядами — они теперь чьи?

— До завершения расследования — ничьи. Числятся за покойными.

— То есть, два места в Совете совсем скоро освободятся… А сколько их всего, интересно?..

— Мы свое место еще не заняли. Смогу ответить, когда вернемся из похода. Тут, в Долине, еще можно посчитать — но что происходит под горой, я не знаю.

— Понятно, — поерзал я на месте.

Так бы, возможно, ситуация чуть прояснилась. Кто его знает — взрывали поисковиков ради добычи или все же ради их мест в Совете?.. Сколько голосов там нужно для решения важных вопросов?..

О'Хилли наверняка в курсе — можно у него уточнить.

Стоп, а ведь не два места освободятся — смотрел я на исполненную спокойствия Агнес — кто-то мог рассчитывать, что будут свободны целых три.

Всего-то надо, чтобы какой-то дерзкий Орден не справился. Не вернулся из боя.

Ведь многие не возвращаются — а тут и вовсе случайные новички….

— Ты своих на завтра настроила — сможешь перенести на послезавтра? — Сосредоточился я.

— Перенести-то смогу. Но речь уж больно красивая получилась… — С недовольством прокомментировала та. — Марла, отстань от Кейт! — рявкнула она.

Я резко повернулся, не обнаружив ту возле себя — зато та стояла у часов.

— Я всего-то хотела потрогать ходики…

Часы немедленно преобразились в какую-то лютую смесь шипов и лезвий.

«Не поможет. Сейчас лифчик на тебя повесит»

«Тогда что?!!»

Хотел было порекомендовать превратиться в шефа Марлы — и даже сформировал мысль, но тут же порозовел ушами от некоторых воспоминаний.

«Сама, все сама»

— Ой. — Отпрянула Марла в сторону. — Так нечестно! — Повернулась она ко мне.

Из угла невозмутимо смотрела сестра Корнелия — местный келарь. Нет, ну прием эффективный — даже шкаф был сексуальней. Хотя вкусы у всех разные, конечно. Но эта, если узнает, еще и зашибет — есть такое подозрение.

Я только вопросительно поднял брови — мол, какие ко мне вопросы.

— Нет, откладывать выход нельзя, урон авторитету, — все же ответила Агнес. — Люди слышали, город слышал. Завтра мы идем в бой.

— А есть ограничение на количество людей в отряде? Нижняя планка?

— Есть даже одиночки. Есть одиночки, входящие в Совет. — Веско уточнила Агнес. — Важно только то, что ты принесешь