Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Аванс он дал, но решил не платить всей цены?.. Взорвать и забрать дешевле? — Продолжил я за притихшую Агнес. — Может быть.

— А ты говоришь — политика. Обычный грабеж, — поерзала она.

— Но два места в Совете освободились…

— Да территорию уже поделили, наверное, между соседями. Или поделят, как кончится расследование. Тогда новых мест в Совете не будет. К нам ведь в первую очередь соседи полезли. Получили по рукам и ушли.

— А что может помешать соседям?.. Придержать, напугать?..

— Сильный отряд. Но у сильных уже есть своя территория.

— У вас же получилось. Да еще вдвоем.

— Мы свое за ночь взяли, все слишком быстро произошло. С соседями на утро пересеклись, с каждым по отдельности. Границы обозначили. Сложно было, но тут, Генри, с каждым по отдельности дело улаживали. А тут — сразу все соседи будут против, — усмехнулась она.

— А кроме сильного отряда?.. Например, если руководитель внутреннего контроля намекнет, чтобы не лезли?..

— Я в папинах делах не разбираюсь, — пожала плечами Кейт.

Но это она так — просто из-за тишины в салоне посчитала, что спрашивают ее.

— Одно на другое ложится очень удобно. — Продолжил я. — И две территории освободились, и майора О'Хилли хотят заменить на кого-то удобного.

— Вот узнает твой майор, кто все затеял — тогда можно говорить. До этого: самый простой вариант — самый верный. Кто-то увидел возможность украсть по-крупному и украл.

— Можно подождать и узнать. — Поддакнула Марла. — Может, про нас тоже будет что-нибудь.

— Значит, возвращаемся?.. — Отчего-то пискнула Кейт.

— Нет, сегодня по графику — подвиг. — Произнес я строго. — Да и сами подумайте — ну сотня человек! Даже если против вас ничего не замышляют, там половина порежется, половина заблудится, половина начнет стрелять по своим…

— Это уже три половины…

— Завтра, вот увидишь, четвертая половина сбежит или притворится больной. Короче, геройствуем обычным коллективом.

— А я?.. — Заикнулась Кейт вновь.

— А ты наблюдаешь и восхищаешься. Кто-то должен восхищаться, чтобы не чувствовать себя идиотами. — Я замолчал, заметив возвращающегося постового.

— Господа, — вновь скользнул фонарик по салону. — С вами хочет поговорить мой начальник.

«Ну вот — Кейт спалили. Разговор с ее папашей ожидается чуть раньше. Оно и к лучшему».

— Матерь Агнес, — запнувшись, сверился он с бумажкой в руках. — Вас приглашают на пост.

«Хотя странно — приглашали бы меня».

— Только меня — или я могу взять с собой человека?

— Только вас.

— Ждите, — кивнула она нам и выбралась из машины, деловито последовав к воротам.

Там, за приоткрытой после выхода постового калиткой, просматривалось угрюмое здание, вырубленное в скале — зато освещенное из окон нормальным, чуть желтоватым теплым светом.

— Что там? — Шепнула Марла.

— Пока ничего, идут, — буднично ответил я, следя за ними талантом через окна. — Зашли, проверяют какой-то рамкой. Агнес выкладывает вещи из кармана на стол, снимает медальоны. Требуют снять крест, отказывается. — Комментировал увиденное.

Рядом с удивлением поглядывала Кейт. Хотя чего бы удивляться — я ж ее побег и увидел…

— Входит в кабинет, кроме нее и постового никого. Садится за стол перед монитором. На экране какой-то мужик. Постовой уходит, разговаривают по видеосвязи.

— О чем?

— Не знаю. Не умею читать по губам. — Смотрел я за беседой, протекающей вроде как благожелательно. — Агнес слушает внимательно, а тот улыбается и весь из себя джентльмен. Лет под шестьдесят ему, первый раз вижу. — Продолжал я комментировать. — Весь в домашнем, из дома работает. Или, вероятнее всего, разбудили.

А почему, спрашивается, будить важного человека из-за каких-то поисковиков?..

— Не нравится мне это все, — вздохнул я, стараясь по мимике отгадать суть беседы. — Хотя улыбаются, вроде шутят…

— Как он выглядит? — Спросила Марла.

— Как сильно пьющий Санта, но без бороды. Ресницы седые, густые. Лицо округлое, нос чуть приплюснут, губы тонкие, глаза карие, подбородок волевой, с ямочкой. Следы лишнего веса.

— У нас с тобой был разный Санта. — Хмыкнула она.

— Да и этот явно без подарков, — посмурнел я. — Агнес пытается возражать. Улыбок больше нет. Этот — на экране — давит. Наклонился вперед, что-то выговаривает…

— А что сестра? — С тревогой смотрела Марла в сторону ворот.

— Отвела взгляд, руки на коленях. Эмоций нет. Слушает. Тот, на экране, успокоился. Снова давит улыбку, как добрый родственник. Много говорит.

— Это Пэрри Кинг, — вставила слово Кейт. — Наверное, он. — Уже неуверенно добавила она. — На рождество в городе проводят бал, я его помню. Меня с ним знакомили. Ну, или очень похож на него.

— Кем работает Пэрри Кинг?

— Я не знаю. Какой-то чиновник.

— Это глава службы безопасности города. — Вместо нее «вспомнила» Марла.

— И что ему нужно от Агнес?

— В прошлый раз — две тонны плоти со второго радиального тоннеля. Или бросить валять дурака с Орденом, переехать под гору и занять хорошую должность.

— То есть работать на него?..

— Ага. — Коротко вздохнула Марла. — Видимо, ему нужны две тонны.

— Как же формула? Ценность помножить на массу?

— Генри, я не знаю.

— Да я просто так спросил. Их правила — как хотят, так и меняют… О, Агнес кивнула. — Буднично отметил я конец беседы, в которой после определенного момента один только говорил, а вторая почти всегда только слушала. — Конец, экран погас.

— Значит, делаем, как они скажут.

А рядом воспрянула Кейт — прямо на границе сознания появилось ощущение чьего-то довольства.

То сначала убеждается, какая она храбрая, потом радуется короткой передышке. Впрочем, простительно — она так и вовсе комнатный цветок… Была, до того, как стала огромным стальным насекомым.

«Вот кстати», — пришла запоздалая светлая мысль, и я попросил Хтонь «дотянуть» свое присутствие до Марлы.

«Марла», — для эксперимента позвал я.

— М? — та, не задумываясь, откликнулась.

«Попробуй ответить не вслух. Обратись ко мне мыслями. Как я сейчас».

Та вздрогнула и повернулась ко мне. И ведь немало в ее жизни было самых разных событий — но сейчас глаза отражали искреннее изумление.

— Это как?

— Хтонь эволюционировала. Давай, тренируйся. Только отведи себе уютный уголок в мыслях, чтобы мы тут с ума не сошли. Мы — это я и Кейт. Потом Агнес подключим. — Следил я за тем, как ту ведут обратно по зданию, на выход.

«А какая дальность связи?» — Тут же постучались в сознание.

«Футов двести. Не проверял. И веди себя как обычно — у тебя лицо застыло».

«Ну конечно, ничего необычного!.. Обычный день!..» — Огрызнулась Марла. — «А мысли мои ты можешь читать?»

«Только Хтонь. Ты же с ней и разговариваешь сейчас. А ей ты без разницы. Ей вообще все без разницы, кроме жрать. Ай!.. Да добуду я тебе