"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Территория Саэкса теперь настолько обширна, что называть его герцогством просто уже стыдно. Королевство. И никак иначе. Именно это название она и использовала, чтобы заставить почему-то не обращавшего никакого внимания на ее захваты императора Кортии Ортиса напасть.

Вот же тупица! Еле сдерживалась Мелисса, чтобы не сказать это вслух, когда речь заходила о том, как хорошо, что Ортис пока не реагирует на расширение Саэкса. Ты же так скоро всю свою лоскутную империю потеряешь! Ну, начни против меня военные действия, пошли хоть какой-нибудь захудалый отряд. Тогда Ричард будет вынужден прибыть сюда, тогда мы вместе с ним вышвырнем тебя из императорского дворца в Вудменте, тогда сработает мой план!

Но Ортис упорно ее не замечал, занимаясь вялотекущей войной на границе с Блазией и пируя с приближенными. Один раз Гортензия сообщила, что император послал куда-то группу боевых магов, и Мелисса уже обрадовалась, что против Саэкса, но вскоре выяснилось, что наказать император приказал не ее, а какого-то мелкого графа, который имел неосторожность в компании неуважительно высказаться о нем.

Идея, как все-таки навлечь на себя гнев Ортиса, пришла Мелиссе в голову, когда она уже готова была сдаться и начать собираться в Юмиле. От Гортензии, как же удачно Ричард тогда эту тварь завербовал, поступила записка, что у императора опять родилась дочка. Уже третья. И ни одного сына, который мог бы стать его наследником. Мелисса усмехнулась и села писать поздравительное письмо императору.

«Возлюбленный брат мой», — так начала она его и еще раз язвительно усмехнулась. Такое обращение пусть и не являлось прямым оскорблением, но было даже чем-то худшим. Оно говорило о том, что герцогиня Саэкса считает себя равной Ортису по положению и не признает его своим императором. «Всемилостивейший император», — так следовало бы начать письмо от подданной. Обращение «брат» или «сестра» допускалось только в переписке между самодержавными монархами. Все они между собой братья и сестры по высшей власти.

Вот так, довольно посмотрела еще раз на первую строчку письма Мелисса. Посмотрим, как ты на это отреагируешь. Дальше следовали высокопарные поздравления с рождением дочери, при этом девушка умудрилась несколько раз подчеркнуть, что у императора это уже третий ребенок женского пола и выражала надежду, что со временем у Ортиса «получится» обзавестись и наследником. «Мелисса, королева Саэкса», — так завершила она свое послание. Ну, если этот кретин умудрится проглотить и такое, запечатывая своей личной печатью кожаный чехол, в который вложила свои «поздравления», подумала Мелисса, то мне действительно придется вернуться в Юмиле.

Зря Элантра думала, что надежно контролирует все в Саэксе. У Мелиссы, чьи предки уже два века были здесь герцогами, оставалось еще несколько преданных слуг, готовых выполнить ее указание, не ставя в известность представительницу далекого императора Юма. Один из них в Вудмент с письмом Мелиссы и отправился. И оно сработало куда лучше, чем любые ее захваты.

По информации от Гортензии, Ортис внезапно просто взбеленился на Саэкс — кричал, топал ногами и тут же послал за «совсем потерявшей разум девкой» отряд своих гвардейцев в три сотни человек при пяти боевых магах. О том, чем был вызван гнев императора, Гортензия не знала. Еще бы, улыбнулась Мелисса, не станет Ортис никому вслух ее письмо читать.

Посланцев императора Мелисса вместе с Элантрой, Гораном, мужем Элантры и еще двумя феодалами, которые добровольно (ну, почти) признали себя вассалами Саэкса, а также сотней воинов (зачем больше при такой магической мощи?) перехватили при переправе через небольшую речушку. Тех, кто оставался на противоположной стороне, атаковали Элантра с мужем и двумя феодалами, один из которых был магом воды, что возле реки было большим преимуществом, а тех, кто уже успел переправиться, встретили Мелисса с Гораном. Сначала завязали перестрелку огненными шарами и стрелами, потом Мелисса создала при помощи магии ветра и огня огненный вихрь и добила немногочисленных выживших уже туманом тления. Вся схватка не заняла и получаса.

Особенно Мелиссу порадовало, что, как она заметила, несколько гвардейцев Ортиса и один маг, задержавшиеся с переправой, сумели ускользнуть от отряда Элантры и сейчас были уже вне досягаемости заклятий, нахлестывая своих коней. Отлично, подвела девушка итоги сражения, уже завтра — послезавтра беглецы доложат Ортису о том, какая судьба постигла его убогое войско, и тот начнет собирать уже серьезные силы. Собственно, именно на это она и надеялась, когда убеждала Элантру разделиться. От нее самой никому бы уйти не удалось (и действительно не удалось, кстати), а девушке было необходимо, чтобы кто-то принес в Вудмент злую весть о разгроме.

Теперь никакой речи о том, чтобы ей уезжать из Саэкса, быть не могло. А вот Ричарда с подкреплением нужно было срочно вызывать. С этим и Элантра поспорить не могла. Хотя на Мелиссу, не сумевшую скрыть своего удовлетворения сложившейся ситуацией, посмотрела с подозрением. Впрочем, если даже воздушница о чем-то и догадывается, успокоила себя Мелисса, это уже не имеет значения — дело сделано, война начата.

Дорога из Блазии в Юм. Элениэль.

Растянувшийся обоз сильно замедлял их продвижение, а обе — и Изабелла, и Элениэль, последняя особенно, очень спешили. Весть о том, что они срочно нужны в Юмиле, настигла их на пятый день пути из Блазии.

Но караван двигался медленно.

— Неплохо вы тут прибарахлились, как я погляжу, — окинув перед отъездом вещи Изабеллы и Элениэль взглядом, заметил Ричард. — Где только столько всего набрали? Еще Изабелла меня не удивляет. Тут одних эльфийских тканей на две повозки, наверное. А вот ты, Элениэль, ты, что умудрилась такого найти в Кордобусе, что никак нельзя оставить?

— Во дворце было отличное оружие, — смутилась тогда Элениэль. — Я его передам Галанэль, и она сможет под сотню воинов великолепно снарядить. Ну, и вино наше. Ты же помнишь, что я его здесь бросать не хочу. Оно, вон, Изабелле во время зимних приемов пригодится.

— Ну, ну, — покивал тогда Ричард. — Тащите все это с собой, коли есть охота. Заставить девушку бросить понравившиеся ей вещи смертельно опасно, — добавил он, рассмеявшись.

И вот теперь из-за всего этого, как выразился Ричард, «барахла» она опаздывает на его срочный вызов, раздраженно думала Элениэль, оборачиваясь на строй повозок. Эта клятая Мелисса все-таки умудрилась спровоцировать войну в Кортии, и теперь их мужу деваться некуда, кроме как расправиться и с этой империей. Хотя, Элениэль это прекрасно помнила, Ричард хотел отложить столкновение с императором Ортисом как минимум на год.

— Это все Мелисса, — буквально шипела Элениэль, не переваривавшая