"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Чем тебе эта Мелисса так не нравится? — ответила Изабелла. — Она сейчас полностью зависит от Ричарда. Конечно, есть за ней грешки, но сейчас она не опасна.

— Она предательница, — не согласилась Элениэль. — Да, я тоже совершала ошибки, но я никогда не предавала. Как и ты, и Диана. И Амельда, уверена, на подлость не способна, а эта Мелисса — лживая тварь. При первой же возможности убью ее, и пусть потом Ричард делает со мной, что хочет. Я это сделаю и ради него, и ради всех нас, — жестко закончила эльфийка.

Дорога из Блазии в Юм. Изабелла.

А она вполне на это способна, подумала Изабелла. Честная, прямая, но не очень умная все-таки и совсем не способная ни на какое коварство. Ричард, конечно, ее простит. Именно из-за этих ее качеств, которые прекрасно знает. Стоит ли предупредить Ричарда о намерении Элениэль? Пожалуй, нет, решила Изабелла. В конце концов, угрозы это одно, а дело — совсем другое.

Да и портить отношения с Элениэль Изабелле совсем не хотелось. За последнее время они настолько сблизились, что стали настоящими подругами.

— Будь проще, и к тебе потянутся люди, — сказал ей Ричард, когда она в первую ночь на пути в Кордобус с недоумением вошла в небольшой шатер с единственной постелью, на которой им втроем — Ричарду, ей и Элениэль предстояло расположиться.

— А также эльфийки, дроу и оборотницы, — добавила тогда Элениэль, шутливо обнимая ее.

И она последовала этому совету. Стала вести себя с Элениэль более естественно, в общем, как и посоветовал муж, — «проще». А как еще можно было, проводя каждую ночь в одной постели? Потом эльфийка вместе с Ричардом учила ее пользоваться магией, затем они вместе работали в Кордобусе. Нет, о намерении Элениэль уничтожить Мелиссу говорить Ричарду она не будет.

Эх, если бы Элениэль еще и Рагнхильду по какой-либо причине решила убить. Мысль, как бы хорошо было избавиться от зависимости от главы «императорских псов», нет-нет, да и приходила ей в голову.

— Меня больше Рагнхильда беспокоит, — запустила Изабелла пробный шар. — Очень уж много у нее власти. Да, сейчас она душой и телом предана нашему мужу, но что может случиться, если это по какой-либо причине изменится?

— Рагна, как ее называет Ричард, отлично справляется со своими обязанностями, — не согласилась с ней Элениэль. — А ты, похоже, никак не можешь ей простить тот случай, когда она подвергла тебя и Диану заключению? Забудь. Она ведь тогда поступила правильно.

Изабелла задумалась, еще раз взвесила все возможные последствия, если она затеет какую-нибудь интригу против контрразведчицы и попадется, и решила, что оно того не стоит. Та обещала молчать, и слово свое сдержит. А это — главное. Если же и попросит о чем-то, то в зависимости от того, что это будет, можно и помочь.

Юмиле. Рагнхильда.

Сегодня у молодой женщины было великолепное настроение. Причиной этого стал разговор с дядей императора Родриком. Начало его, правда, Рагнхильду смутило и даже испугало. Но зато продолжение было таким, о каком она даже во сне мечтать не могла.

— Так, значит, у тебя ребенок от Ричарда, — неожиданно произнес достопочтенный, прогуливаясь с ней по стене замка, куда зачем-то ее пригласил, и теперь она понимала, зачем. — И он вопреки всему унаследовал отличительную черту нашего рода. Так? — спросил Родрик, поворачиваясь к Рагнхильде.

Женщине стоило немалых усилий скрыть свое удивление и не подтвердить слова главы регентского Совета, в отсутствии императора являвшегося высшей властью. Как раз сейчас такая ситуация и была. Ричард накануне уехал, не дождавшись приезда Изабеллы и Элениэль и решив встретить их по дороге и там дать им все указания, кому и что предстоит делать в ближайшее время.

— Ричард мне все рассказал, — правильно понял ее молчание Родрик. — Тебя предупредить не смог, так как ты вчера инспектировала наши ближние заставы. Мне он оставил относительно тебя и твоего сына распоряжения.

— Какие? — не выдержала роли ничего не понимающей и ни в чем не сознающейся Рагнхильда.

— С сегодняшнего дня тебе присвоен статус метрессы. Знаешь, что это такое? — улыбнулся Родрик.

— Нет, — покачала головой женщина.

— У нас никогда не использовался, но в империи был одно время в ходу. Метресса — это официальная, заметь — именно официальная, фаворитка императора. Любовниц может быть много. А метресса только одна. И что особенно, наверное, для тебя важно, дети метрессы, пусть и не входят в перечень наследников, но являются общепризнанными детьми императора, получая титул герцогов. Это я Ричарду посоветовал так поступить, когда он меня спросил, как можно признать твоего ребенка его сыном, но при этом не нарушить никаких традиций. В общем, твой Ригволд становится отныне герцогом юмским. Понятно?

— А Изабелла, а другие супруги Ричарда? — забыв от удивления прибавить к именам соответствующие титулы, спросила женщина. — Как они к этому отнесутся?

— Диана и Амельда уже все знают и, как я понял, никаких возражений с их стороны нет. Да и какие могут быть возражения, если это воля императора? — Родрик усмехнулся. — Элениэль тоже, уверен, даже внимания на это не обратит. Да и не появится она в Юмиле в ближайшее время. Ей Ричард собирается поручить с армией Блазии вторгнуться в Кортию, тогда как он сам начнет войну с территории Саэкса. А что касается Изабеллы, — Родрик пожевал задумчиво губами. — То она сейчас поостережется высказывать мнение, которое не совпадает с мнением ее мужа, — дядя императора опять улыбнулся. — И мне будет спокойнее работать с тобой в твоем новом статусе. Все-таки знаешь ты слишком многое для той, кто не имеет непосредственного отношения к императорской семье.

— И еще, — переходя на деловой тон, продолжил Родрик. — Сегодня же пошли с голубем письмо в Кордобус. Вызови на встречу Гинзеля. Думаю, на границе Турвальда с Блазией будет удобно вам обоим. Обсуди со своим теперь коллегой и, кстати, подчиненным, как обстоят тайные дела в империи. Нам с тобой мой племянник поручил блюсти порядок на всей территории, пока он будет в отъезде.

Глава 22

Вудмент

— Вставай,