"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Но бывало и так, что в магической схватке победитель не выявлялся — просто обе стороны истощали свои энергетические каналы. И вот тогда в дело вступали войска. И начиналась дикая резня, целью которой было уничтожить потерявшего возможность применять магию предводителя противников. Тут уже жертв было множество.

Нечто подобное, похоже, ждало нас и сегодня. И не то, чтобы я был против подобного расклада, хотя вначале, когда при первых стычках увидел, как тут принято сражаться, был изрядно раздражен. Увы, но жизнь вынудила меня признать правоту Ортиса, который продолжал войну с Блазией с единственной целью уменьшить число своих одаренных вассалов и занять их чем-то, помимо бесконечного выяснения отношений между собой. Мне такие подданные, да еще и в таком количестве тоже были не очень нужны. Так что пусть бьются, как умеют. Мешать не собираюсь.

Жаль только, если магическая битва завершится вничью и придется отправлять в бой простых дружинников. Тут и так населения очевидная нехватка. Треть великолепных полей никем не обрабатывается, а смерды забиты и запуганы феодалами до такой степени, что и голову боятся на благородного поднять. Если последнему что-то не понравится, то может и огнешаром или воздушным лезвием угостить. В небольших городках, которые нам встречались на пути, ситуация чуть лучше, так как они находятся в прямом правлении императора, но тоже картина плачевная. Не удивляюсь, что весьма посредственное, с моей точки зрения, по уровню своего благосостояния герцогство Мелиссы тут считалось процветающим даже еще до того, как я начал его развивать по примеру Юма.

Кстати, Мелисса все это время со своим пониманием местной психологии была крайне полезна. Собственно, именно по ее совету я и не стал пытаться вводить в нашем войске привычные мне порядки.

— Ричард, — пояснила мне девушка, когда мы остались на третью ночь моего пребывания в Саэксе наедине, и она могла что-то мне посоветовать, не нарушая этикета. — Зря ты сегодня приказал объединить в один отряд дружины этих двух баронов. Да еще и Горана к ним командовать поставил. Они все равно не будут прикрывать друг друга, как ты их сегодня учил. Каждый будет за себя. И признавать над собой власть чужака они тоже долго не смогут. Боюсь, что через декаду оба от нас сбегут к Ортису. И других мы так не привлечем на нашу сторону. Не пытайся сразу ломать установленные традиции. После победы наведешь тот порядок, который считаешь правильным, а сейчас просто пользуйся возможностями моих соотечественников, не пытаясь их переделать. Все равно это невозможно.

В общем, в итоге я пришел к выводу, что Мелисса куда лучше меня общается с местными и с куда большей пользой для дела. Так что потом при прибытии очередной группы перебежчиков от Ортиса, часто это были те отряды, которые он высылал, чтобы сдержать наше продвижение, пока сам собирает армию, я их только приветствовал, а потом, так сказать, молча «олицетворял» высшую власть. Переговоры же все вела Мелисса. Ее все воспринимали не только как герцогиню Саэкса и сильную магиню, но и как любовницу нового (скорее все-таки будущего) императора, а последнее в Кортии считалось весьма почетным званием, и ни малейшего удивления, что девушка озвучивает якобы мои решения, не выражали.

В остальном Мелисса тоже была крайне активна. Я бы сказал, просто из кожи вон лезла, чтобы и успех нам обеспечить, в чем я, впрочем, практически и так не сомневался, и меня к себе расположить. Первым она занималась днем, вторым — по ночам. При этом с наступлением темноты не только в постели старалась меня ублажить, но и прибегала к гораздо более тонким ходам. А именно расспрашивала меня о детях, нахваливала моих жен, включая (даже и особенно) Изабеллу, предавалась воспоминаниям о том, как мы вместе шли через проклятые земли. В общем, всеми возможными способами доказывала, что «отныне и навсегда» будет мне верной и достойной помощницей и спутницей.

А подспудно пыталась подвести меня к тому, что я могу, во-первых, доверить ей управление Кортией, когда мы ее полностью захватим, во-вторых, — исполнить ее мечту иметь от меня ребенка, ну и, в третьих, что я совсем сделал бы ее счастливой, если бы взял ее в законные жены, как когда-то мы (точнее она и Изабелла) договаривались.

Пока ни одно из этих ее желаний я осуществлять не собирался. В Кортии я оставлю в роли моей наместницы Элантру. А что касается свадьбы и ребенка, то это тоже под вопросом. На Мелиссу у меня были на ближайшее время другие планы. Впереди у меня был поход во владения древнего мага, и Мелисса мне там будет необходима — и была уже там, и темной магией владеет. Пожалуй, еще Элениэль с собой нужно будет взять. Плюс всех тех, кого я тогда из рабства в проклятых землях освободил. И этого достаточно. Если мы такими силами не справимся, то и большими никаких шансов не будет. Тут скрытность и внезапность все решат, а не грубая сила. Но девушке пока обо всем этом знать рано.

Все-таки кое-какие меры для того, чтобы сегодняшняя битва принесла нам победу без лишних жертв с нашей стороны, я принял. Пусть маги Ортиса, да и мои сражаются, как умеют, но я, Мелисса, Элантра и Горан будем действовать по-другому. Мужа Элантры вместе с пятьюстами приведенными мною горцами я оставил в Саэксе обеспечить нам тыл и бесперебойное снабжение провиантом. Конечно, по пути армия все равно грабила всех и все, но этого не хватило бы, чтобы к Вудменту пришло нормальное войско, а не полуголодная толпа.

Мелисса расположилась на левом фланге. Ее задача будет туманом тления согнать вражеских магов к центру, что помешает им свободно применять свои возможности. Одаренные всегда старались встать в один ряд или максимум в два или три — посылать огненные стрелы, шары или воздушные лезвия через головы своих товарищей не слишком удобно. И именно этого я и хотел добиться.

Элантра с Гораном будут справа. И работать будут парой, формируя общими усилиями огненные смерчи. Благо — Горан огневик, а Элантра воздушница. Уверен, что именно такие слаженные действия магов Блазии и позволяли им справляться с куда более умелыми индивидуально и многочисленными кортийскими. Их задача будет просто сдерживать там врагов, которых как-никак а в полтора раза больше,