"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Отдохнув на поле нашей победы два дня, в течение которых лекари постарались поставить на ноги немногих раненых, в магических поединках истощивший свои силы и, соответственно, лишившийся возможности прикрывать себя щитом, редко остается в живых, мы двинулись к столице.

Элениэль я уже отправил гонца с приказом занять Вудмент до нашего подхода и постараться навести там порядок. Помочь в этом моей третьей жене должна была инквизиторша Гортензия, прекрасно знавшая все местные расклады.

С последней я провел беседу сразу, как только мы расположились в императорском дворце. Как ее использовать, я уже решил. Пример главы инквизиции Блазии Гинзеля ясно говорил, что этой организации абсолютно все равно, кого преследовать и за что. Был бы только враг обозначен. В Кортии ситуация с инквизицией была несколько другой, правда, но не в этом аспекте. Так-то в связи со слабой здесь позицией церкви местные борцы с темной магией не столько боролись с ней, сколько утихомиривали наиболее невменяемых феодалов. Естественно, под соусом противостояния темным. В конце концов, найти в любом замке какой-нибудь запрещенный артефакт было не так сложно. Во-первых, таких действительно было в стране очень много, а во-вторых… Во-вторых, всегда можно найти то, чего нет. Особенно, если с собой принести.

В общем, кортийская инквизиция была скорее этакой тайной полицией императора, чем чем-то иным. А еще она оказалась одним из самых богатых и, я бы сказал, разумно управляющих своими владениями коллективных феодалов. Запрет мужчинам-инквизиторам жениться, а женщинам и вовсе вступать в какие-либо связи исключал передачу накопленных богатств наследникам, вследствие чего собственность инквизиции не распылялась, а только постоянно прирастала. В первую очередь, за счет узаконенной передаче ей десятой части всего конфискованного у осужденных этой службой имущества. Но, несмотря на свои богатства, и опять же по причине целибата, за соблюдением которого сама же инквизиция строго и следила, конкурентом светской власти организация не была. Короче, отвратительная, но очень мне сейчас нужная структура.

— Ваше императорское величество, — ответила мне Гортензия на мое предложение ей возглавить кортийскую инквизицию. — Это невозможно. Верховным инквизитором может быть только мужчина, но я, занимая уже много лет пост его первой помощницы, по сути всем и руковожу, так что все ваши указания будут выполняться неукоснительно.

Ну, нельзя, так нельзя. Вознаградил даму свиданием с Гораном, поставил задачу выявлять всех аристократов, которые будут выражать недовольство новой властью, и действовать в их отношении предельно жестко. То, что недовольных будет достаточно, я не сомневался. Потому что первым же законом, который завтра будет оглашен, будет запрет феодалам чинить суд и расправу над смердами. Это право полностью перейдет к верховной власти, которая назначит на места своих представителей. Кроме того, под строжайший запрет попадали все междоусобные войны. Никаких захватов замков соседей отныне быть не должно. За этим проследит инквизиция. За нарушение моих постановлений — лишение домена, а в отдельных случаях и смертная казнь.

Еще одной проблемой обещала стать местная академия магии. Готовили в ней только боевиков. Вне зависимости от способностей одаренного. Ни одной, если так можно сказать, «мирной профессии» в программе не было, включая и лекарской. Для адептов энергии жизни были только две школы. А воевать теперь не с кем. И что вся эта шобла мастеров огненных шаров, воздушных лезвий, каменных копий и ледяных стрел делать будет? Надо бы наиболее разумных, способных понять, что жизнь в империи радикально меняется, на переобучение отправить. Но кто учить будет? Придется вызывать преподавателей из Блазии и Юма. По-другому — никак.

Для тех же, кто не захочет осваивать, скажем, строительство дорог, орошение полей и так далее, есть граница с проклятыми землями. Пока. Потом будет для них другое задание. После того, как я расправлюсь с древним магом и его личами (об ином исходе я думать по понятным причинам не хотел) останется еще множество измененных тварей, не являющихся нежитью. Вот на борьбу с ними я таких упертых и брошу.

Прием аристократов, которые по своему положению были достойны чести лично принести присягу новому императору, был подготовлен за один день. Точнее — за одну ночь. И утром в сопровождении Элениэль, Мелиссы и Элантры с Гораном я занял место на возвышении на троне. Рядом со мной сидеть могла только Элениэль, но еще два кресла я приказал установить чуть ниже, из-за чего помост стал двухъярусным.

Мелисса, было, подумала, что одно из этих мест предназначается для нее, как будущей моей наместницы, и направилась в их сторону, но я жестом указал ей, что она должна встать внизу, там, где будут преклонять колени и произносить слова клятвы верности аристократы. Эта небольшая заминка вызвала ехидную улыбку Элениэль, которая не осталась незамеченной Мелиссой. Да, надо будет мне сегодня же принять меры по их пусть и не примирению, то хотя бы «мирному сосуществованию».

В итоге кресла пока остались пустыми, интригуя входящих в зал моих будущих вассалов.

Первой присягу приносила Мелисса. И как «лицо особо приближенное к императору» (то есть — ко мне) и как владелица самого обширного домена. И тут она на Элениэль отыгралась по полной. Произнеся все положенные формулировки, девушка неожиданно вместо того, чтобы отойти в сторону, поднялась на помост, склонилась передо мной и, вытащив откуда-то из-под моего трона то ли подушечку, то ли небольшой пуфик (когда только успела его приготовить?) устроилась в меня в ногах. Таким образом не только демонстрируя всем связывающие нас отношения, но и оказавшись в результате своего несанкционированного маневра ко мне ближе, чем эльфийка.

Прогонять каким-то образом герцогиню Саэкса с моей стороны было бы в данной ситуации абсолютно неуместно, так что пришлось сделать вид, что так и было запланировано. Ограничился тем, что положил ей руку на плечо, будто бы милостиво, но на самом деле сильно сжал его, показывая этим Мелиссе, что не премину разобраться с ее поведением позднее. Впрочем, девушка это вытерпела и только еще шире улыбнулась. Вот же зараза.

А Элениэль… Нет в этом мире гоблинов. То есть, может быть, и есть где-то. Это местные уверены, что их континент единственный. Я же вполне допускаю, что и другие за «великим» море могут быть. И почему бы там не найтись гоблинам? Но, повторюсь, тут их нет. Так что сравнить позеленевшее лицо красавицы эльфийки было не с кем.

Потом передо мной прошла череда аристократов. Все, как и в Юме, и в Блазии. Единственное отличие, что тут мне не нужно было каждому отвечать и брать его руки в свои.