"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Мои верные вассалы Кортии, — произнес я, когда последний из присягавших встал с одного колена на ноги и отошел в сторону. — Объявляю, что наместником кортийской области единой империи людей я назначаю присутствующую здесь графиню Элантру, которая будет осуществлять верховную власть в мое отсутствие, — при этих словах воздушница поднялась на нижний ярус возвышения и заняла место на одном из стоявших там кресел. — Командующим армии Кортии будет также присутствующий здесь граф Горан, — вслед за Элантрой на помост поднялся огневик и сел рядом с ней. — Все их приказы следует выполнять так же, как и мои.

Вот теперь очередь зеленеть пришла Мелиссе. Зато Элениэль просто лучилась от радости. Какие же милые у меня спутницы. Какие дружные. Ничего. Проведу сегодня с обеими воспитательную беседу.

Заняться этим получилось только вечером после продолжительного пира, который проходил по традиционной схеме. Сначала один за другим тосты, восхваляющие меня, красоту моей жены Элениэль и… Мелиссы. Последнюю поминали, конечно, реже, но каждый раз, когда это происходило, одна девушка победно улыбалась, а вторая бросала на нее не обещавшие ничего хорошего взгляды. Потом кто-то заснул прямо за столом, кто-то почти незаметно справил нужду за портьерой, кто-то увлек в нишу служанку, а то и чужую жену. Карлики разыгрывали глупые пантомимы, менестрели нудели что-то, как они считали, веселое, акробаты ходили по натянутому под потолком канату. Мда… В Юме у меня такое уже давно не принято. Пришлось потерпеть весь этот бардак. «Ноблесс оближ», как говорится. В смысле — положение обязывает.

— А ну-ка сели рядом! — начал я свое запланированное «построение на тумбочках» Элениэль и Мелиссы, когда нам, наконец, удалось добраться до моих покоев, и я увидел, что мои спутницы расселись в разных углах большой гостиной. — Чтобы больше я не видел, что одна из вас пытается как-то задеть другую. Нам в ближайшее время предстоит важное и опасное дело. И если хотите остаться после него в живых, то придется вам научиться действовать сообща.

Собственно, идея у меня была простая. Каждая из девушек владеет темной магией, без которой в проклятых землях делать нечего. Но с сожалением надо признать, что обе уступают по своим силам не только древнему магу (на знаю, на что он способен, но подозреваю, что на очень многое), но и его архиличам. Это если они будут действовать поодиночке. А если вместе? Объединив усилия?

— С завтрашнего дня и до того момента, когда древний маг падет, вы будете каждую свободную минуту тренироваться вместе. Пробуйте разные варианты. Создавайте вместе туман тления, усиливайте его огнем и ветром. Завтра же отправляйтесь в местную академию и научитесь тем заклинаниям, которыми владеют кортийские маги. Они в боевой магии ушли далеко вперед по сравнению с тем, чему учат в нас в Юме или в Блазии.

— Мы отправимся в проклятые земли? — вздрогнув от воспоминаний, что ей там пришлось испытать, спросила Мелисса. — Когда?

— Пока точно не знаю, — ответил я, с удовольствием заметив, что и Элениэль тоже посерьезнела, услышав, что нам предстоит. — Я бы отложил это на будущую весну, но многое будет зависеть от того, какие действия предпримет древний. Его войска, вторгшиеся в Солбери, мы уничтожили. И он уже об этом, конечно, знает. Кроме того, теперь к нему не доставляются те ингредиенты, которые ему зачем-то крайне необходимы. Войну может и он начать. Так что времени терять нельзя. Готовьтесь. Обе.

Глава 25

Семейные проблемы. Начало

То, что в моей ставшей огромной империи, по сути, объединившей всех разумных, проживающих, если и не в этом мире в целом (все-таки я думал, что найдутся тут и другие обитаемые континенты или хотя бы острова), то в общеизвестной ойкумене, необходимо навести понятный всем, а главное — мне самому, порядок, я понял еще по дороге из Кортии в Юмиле.

И самым сложным тут были даже не взаимоотношения между людьми, эльфами, дроу, гномами и оборотнями, а ситуация в моей собственной семье, к которой, помимо жен с их детьми, я причислял и других своих женщин и наших общих детей.

На поверхности все было пока более или менее гладко, если не считать таких «пустяков», как вражда Элениэль и Мелиссы или та давняя уже попытка Изабеллы захватить власть, но я отлично осознавал, что со временем интересы моих жен, да и не только, до сего момента вращающиеся вокруг меня, переместятся на наших детей. И начнется у меня тут что-то вроде того, что происходило в султанских гаремах, когда каждая из жен верховного правителя начинала интриговать против соперниц и их сыновей, защищая интересы своих. В общем, это был вопрос, который следовало как следует продумать и решить еще до того момента, как я отправлюсь в проклятые земли. Конечно, я рассчитывал оттуда вернуться, но исключать вероятность своей гибели там тоже не мог.

И тут мне на вторую неделю пребывания в Юмиле, когда уже завершился длившийся целую декаду грандиозный праздник по поводу присоединения Кортии (Изабелла, устраивавшая его, на этот раз превзошла саму себя, пробив такую брешь в наших финансах, что Родрик с казначеем только за голову хватались), масла в огонь моего беспокойства о будущем подлили моя старшая жена, от которой такого ожидать можно было, и надежная, как винтовка Мосина, моя верная контрразведчица Рагнхильда. Вот она меня смогла этим по-настоящему удивить.

— И что мне теперь с вами обеими делать? — спросил я Изабеллу и Рагнхильду, когда те, наконец, признались во всем. — Поступить по закону? Тогда тебя, Изабелла, ждет монастырь, а тебя, Рагна, в лучшем случае тюремное заключение, а в худшем — сама понимаешь.

— Готова на все. Приму любое ваше решение, ваше императорское величество, — опустив голову, ответила Рагнхильда.

— Я тоже, — неожиданно не стала пытаться найти для себя оправдания Изабелла.

Ага. Они, видишь ли, на все согласны, а мне как поступить? К счастью, проступки обеих никому, кроме меня, неизвестны, так что общественное мнение, которое частенько диктует нам решения, в данном случае отсутствует.

Произошло же вот что. После завершавшего длительные празднования победы в Кортии пира с раздачей наград я решил провести ночь не просто с Изабеллой, а у Изабеллы. То есть — в ее покоях. Почему-то мои жены считали это проявлением моего особого благоволения к ним, и Изабелла