Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Хотя знаешь… я смогу тебя простить. Но для этого тебе придётся хорошенько постараться, — и следом, не дожидаясь, пока обалдевший от такой наглости товарищ успеет что-то сказать, заключил: — Будешь хворост на костёр собирать.

К слову, смотреть на то, как разжигает огонь Стёпа, было одно загляденье. Куча веток, да хоть даже и камней, щелчок пальцев, и оно уже горит. Удобно, чёрт возьми!

— Ты так добр, — усмехнулся Максим, не став вступать в полемику.

До входа в пещеру оставалось совсем немного. Бесы уже изучали её внутреннее пространство и ничем интересным нас порадовать не могли. Разве что размер этой пещеры немного удивлял — уж больно огромная оказалась по докладам тёмных.

— Если меня любить, я могу и горы свернуть. А если нет, то шею, — выдал в ответ очередную цитату Степан, на что Аверин закатил глаза.

На этом моменте мы с друзьями приблизились к входу, и все, не сговариваясь, примолкли.

— Да уж, и правда большая, — входя внутрь, согласился я.

Высота прохода была около трёх метров. И чуть меньше — его ширина. Внутри полость резко расширялась и уходила метров на тридцать вглубь. Правда никаких дополнительных ходов и лазов там больше не было. И это даже к лучшему.

— Располагаемся, господа.

* * *

— Ну что, вкусно, да? А ты морду воротил.

Максим на слова друга лишь усмехнулся, довольно откидываясь на спинку походного кресла и устремляя взгляд в потолок пещеры. Сосиски на углях и правда разошлись как горячие пирожки. Мы оставили все разговоры о текущих делах и выполняемой задаче, переключившись на обсуждение мелких бытовых проблем и планов на будущее.

— Надо будет нам с Максимом свои деревушки посетить, — задумчиво произнёс товарищ. — Я имею в виду нормально приехать. С проверкой. А то баронство получили, а хозяйство до сих пор не приняли. Не дело.

— Согласен, — кивнул Аверин. — Думается мне, что проблем там будет немало.

— Да я бы не сказал, — качнул я головой. — Не больше чем везде. Хотя поработать, конечно, вам придётся изрядно.

— А ты когда всё успел узнать? — удивился Степан.

— Так сразу, — повёл я плечом. — Как вас император наградил, так демонов и отправил на разведку.

Ещё бы я не отправил! Деревни, которые жаловал новоиспечённым баронам Романов, граничили с моим княжеством и являлись последними землями Черногвардейцевых, остававшимися под юрисдикцией короны. Теперь они вернулись назад в наш состав. Всё это было частью нашей с Владимиром Анатольевичем сделки, и что-то я подозреваю, что он специально не возвращал мне все земли сразу, чтобы потом, как это и произошло совсем недавно, провести вот такой обмен. Впрочем… нельзя было сказать, что я чем-то недоволен.

Что касалось самих деревень, то всё там оказалось вполне неплохо. По крайней мере без таких сюрпризов, какие ждали меня в Темногорске после Пожарских. Но и развиваться куда, конечно же, моим друзьям и их баронствам было. А то, что мы туда за всё прошедшее время так и не успели приехать с ревизией, то это всё из-за накативших проблем с ящерами. Пришлось здорово отвлечься…

— И ничего не рассказал!

— А вы и не спрашивали, — развёл я руками.

— А сейчас спрашиваем, — улыбнулся Максим, уставившись на меня.

— А сейчас я уже вроде всё рассказал, — в тон другу ответил я, но следом всё же добавил: — Там где-то школу нужно будет отреставрировать, где больницу. Ну и всякого по мелочи. Сами будете разбираться — я помогу с финансированием.

В этот момент я настороженно повернул голову ко входу. Друзья продолжили разговор, не заметив моего оживления, а потому ввалившаяся через десять секунд морда огромного змея стала для них сюрпризом.

— Хорошо было бы до начала учёбы успеть хоть что-то сделать…

— Тут бы планету щитом закрыть, — нахмурился Максим. — А то никакой учёбы и никакого баронства… А-а! Твою ж!..

— Это чё⁈

— Змея, — не поднимаясь с места и с любопытством наблюдая за довольно проворно пробирающейся внутрь тварью, ответил я.

Самое неприятное, что демоны смогли мне сообщить о нём не очень-то заблаговременно. По крайней мере не так, как я привык.

Всему виной дистанция, на которую были выставлены караулы тёмных, невозможность передавать сообщения на большие расстояния и колоссальные размеры твари, позволяющие ей развивать весьма впечатляющую скорость. При всём этом, змея явно была местной. Ну, то есть, не из аномалии! Что, с учётом её размеров, казалось весьма странным.

К слову, принадлежность этого гигантского существа к земной фауне я определил по отсутствию у неё биоброни, так привычной для монстров из аномалии. Что-то не вяжется… Хотя если с другой стороны… я читал много различных историй и научных свидетельств о присутствии сверхгигантов среди животных и нашей планеты. Оно и у людей бывает, вообще-то.

Змей тем временем рванул в сторону Степана, находившегося ближе всех ко входу. Правда, на полпути морда твари резко изменила траекторию движения и мощно вписалась в скальный выступ. Раздавшийся глухой удар и отлетевшая порода ознаменовали момент, но затем ситуация почти сразу же повторилась. Только на этот раз пасть твари с не меньшей скоростью ударилась о потолок пещеры, следом падая на землю и почти сразу пытаясь подняться.

— Парни! У меня не получается его удержать! — явно взволнованно бросил Стёпа, отмечая, что мы с Максимом в схватке не участвуем.

Едва всё началось, мы с Авериным молча обменялись взглядами и решили не вступать в бой, давая другу возможность решить вопрос самостоятельно. Да и чего к ним лезть, когда работы здесь и одному мало? Но как бы не так…

— В смысле⁈ — опешил Максим и почти одновременно со мной поднял руку в сторону змея, очевидно пытаясь сковать его телекинезом.

Ощущения были странные. Сейчас, когда тварь только приходила в себя, у нас по сути без особых проблем получилось придавить её плитой силы, не позволяя двигаться и уж тем более атаковать. Но и действовали мы втроём. Трое сильных одарённых!

— Ничего не понимаю… — буркнул я, подходя ближе к твари.

Это было что-то из ряда вон выходящее. В ином мире я мог бы пять таких монстров удерживать телекинезом одновременно — тварь хоть и была гигантских размеров, но, помнится мне, в детстве я видел змейку и посолиднее…

— Анаконда! — казалось, со знанием дела прокомментировал Максим, вернув себе спокойный вид и вставая сбоку.

Степан же, неожиданно немного сторонился змея, не желая так близко к себе его подпускать.

— Аккуратно. Её чешуя будто салом смазана… Пытался обхватить даром… как