Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

точку западнее — Дорога к городу идёт через горную гряду, но бухта удобная и для военных, и для торговли, так что жизнь там бурлит. А вторая хорошая гавань вот здесь — она указала точку восточнее. Здесь устье реки Зефиры, и можно подняться почти до Сенатона. Ну а мы — всего лишь тихий город, куда приезжают дышать морским воздухом. Климат у нас хороший.

— Это я уже понял — кивнул я, разглядывая карту — а… какие-то крупные карты есть, чтобы посмотреть где этот остров Драконов?

Хозяйка развернула вторую карту. На этот раз побережье королевства оказалось вверху карты. Много пометок, земель, но почему-то у меня они вызвали ассоциации с нашим Средиземным морем. Правда, половины Испании не было, и выход к океану был не через Гибралтарский пролив, а через пролив по ширине как бы не в двести километров (судя по масштабу карты). Аравийского полуострова тоже не было, а была сплошная морская гладь. Италии тоже не было, а вот местная Сицилия была. Во всяком случае, остров был примерно посередине моря, почти на равном расстоянии от материков. Соседние страны и местная Африка меня пока не интересовали, и я склонился над картой, стараясь получше рассмотреть значки островов. Вообще-то, на территории моря под названием Ленардское было шесть больших групп островов. Пять групп были подписаны «такие-то острова» без подробностей, и лишь остров Драконов был подписан именно так. Ну да, если он похож на Сицилию, то там много чего интересного может быть.

Не разгибаясь, я тут же спросил.

— А карта острова Драконов у вас есть? — и тут же передо мной лёг ещё лист.

А вот смотреть там особо было нечего. Примерно четверть острова в северной части было разрисована как положено — речушки, леса, посёлки, бухта с городом, а вся остальная часть осталась белым пятном.

Я невольно поднял голову.

— А… это как? И почему здесь ничего не нарисовано? — обратился я к хозяйке.

Та с улыбкой смотрела на меня.

— А это и есть одна из тайн острова. Герцог Тарено разрешает обычным людям и приезжим жить в северной части острова, а вдоль известной части острова стоит пятиметровая каменная стена, и охраняется она очень тщательно. То, что здесь нарисовано, сделано по описаниям путешественников, бывавших на острове. Те, кто пытался без разрешения попасть за эту стену, просто исчезали. Если вы сможете узнать что-то новое и нанести это на карту, то получите очень много денег.

Я невольно хмыкнул, не отрывая взгляда от карты.

— Да нет, спасибо, я ещё пожить хочу. Мне и здесь хорошо.

Женщина вдруг сказала неожиданно серьёзно.

— А мне почему-то кажется, что вам нужен только повод, чтобы отправиться на остров.

Вот тут я удивился и взглянул на женщину.

— С чего вдруг такие мысли?

— Вы не похожи на скучающего аристократа, вы слишком легко читаете карты, но королевство вас не заинтересовало, вы просмотрели его карту мельком, а всё внимание у вас на остров Драконов. Похоже, вы уже выбрали для себя цель, и вам нужен лишь толчок, чтобы начать действовать.

Я невольно почесал затылок, не зная что на это отвечать.

— Эээ… Мне уже два раза говорили, что остров Драконов — очень интересное место, куда стоит съездить, но если вы скажете мне про другие интересные места, я подумаю и о них. А может мне будет достаточно описания острова, сделанное каким-нибудь путешественником. Зачем куда-то тащиться, если о самом интересном можно прочитать, не вставая со стула?

Женщина улыбнулась, отошла к одной из полок и вернулась с не очень толстой книжкой. И улыбка такая… предвкушающая.

— Путевые заметки одного из путешественников, ездившего на остров не более десяти лет назад. Возможно, прочитав её, вы и решите — стоит ли вам туда ехать.

Оставалось только вздохнуть.

— Сколько?

— Три золотых.

Дороговато для не самой большой и толстой книжки, но ведь мне ещё и карты показали, так что я не стал спорить и достал деньги. Да ещё и чуть поклонился.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

Выйдя на улицу и неспешно двигаясь в сторону центра, вынужден был признать, что женщина в чём-то права. Возвращаться в столицу я пока точно не хочу. Как-то там последнее время было… неопределённо, а просто ходить по ресторанам было уже скучно. Побережье обследовать тоже не тянет, а остров Драконов… тоже особого интереса не вызывал, но я немного отдохнул, пришёл в себя, а без дела болтаться как-то не характере любого нормального молодого парня. Обычно в моём возрасте уже женятся, детей заводят, стараются семью обеспечить, занимаясь любимым делом, а я… А у меня из любимого разве что магия, но после всех моих нечаянных открытий я магии стал побаиваться — слишком уж много опасного там обнаружилось. Вот и получается, что теперь я не знаю куда себя деть и чем заняться. Может и в самом деле съездить на остров посмотреть? Почему-то у меня какое-то непонятное предубеждение против его жителей и вообще драконов. Они мне ничего плохого не сделали, но мне почему-то кажется, что они слабаки и вообще шушера на побегушках. Вот с чего такие мысли у обычного парня, пусть и белого мага? Может побывав на острове, я смогу разобраться в причинах такого отношения к мифическим драконам?

Найдя подходящую укромную лавочку в ближайшем парке, стал быстро просматривать книгу. Так, родился, рос, родители обеспеченные, и автор решил путешествовать. Был там-то и там-то, потом решил съездить на остров Драконов. Едет по королевству, приехал в порт. А вот здесь интересно — автор заплатил десять золотых за путешествие на корабле. И объяснение простое — иностранцам разрешается жить на острове не более месяца, поэтому корабль привозит, делает свои торговые дела, а через три недели гарантированно уезжает, забирая тебя с собой. Автор написал, что с теми, кто просрочил разрешение, вообще не церемонятся. В лучшем случае заставят штраф заплатить, но могут и в тюрьму посадить, а могут вывезти в открытое море и там выкинуть. Можно было сэкономить, купить билет в один конец, понадеявшись, что можно будет вернуться на другом корабле, но никакой гарантии, что нужный корабль приплывёт вовремя, что на него возьмут пассажиров, что он поплывёт в нужную сторону, а конец таким приключениям тоже может быть весьма печальным, так что большинство предпочитали не рисковать головой попусту.

Ну а дальше шли сплошные дифирамбы — и как на острове красиво, и