"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

«Только после тебя», — дерзко бросил Иксванзет и в свою очередь обрушил на противника мощный удар.

Несколько минут бой шел на равных без каких-либо изменений. Удар, ловкое парирование, уклонение и новая атака. Это походило на компьютерную игру, искусство игроков которой было почти одинаковым. Но Иксванзет знал, что подобный расклад событий продлится недолго. Ведь Маракна располагал бо́льшим потенциалом и, в конце концов, начнет постепенно выходить вперед. Разве что только эч-гурскому божеству поможет случай и он поймает врага на какой-нибудь оплошности. Хоть это выглядело маловероятным, однако Иксванзет был терпелив и предельно внимателен. Он вновь и вновь атаковал противника, отражал его довольно серьезные нападения, и выжидал удобного момента. Его целеустремленность, наконец, была вознаграждена: легкая случайность — и мощный заряд поразил Маракну в центральный сгусток.

Увы, не смертельно.

Прежде чем эч-гурское божество нанесло контрольный удар, лидер Легиона Мрака успел поставить щит и ретироваться. Но шансы противников относительно энергозапаса значительно уровнялись. Следовательно, для Иксванзета увеличилась вероятность победы.

«Что ж, мне будет достаточно, если мы погибнем вместе и одновременно», — утешил своего врага эч-гурский идол.

«Самоубийца! Ты не в ладах с инстинктом самосохранения», — проворчал Маракна, выбирая новую позицию.

«У меня отсутствуют какие-либо инстинкты, — возразил Иксванзет, вновь метким ударом зацепив врага. — Кроме одного — жажды мщения! Лучше бы ты уничтожил меня сразу, а не пытался перевербовать и сделать предателем. Теперь твое орудие возмездия, что ты готовил для Легиона Света, обернется против тебя»!

Маракна едва смог увернуться от нового удара. Он начинал осознавать, что счет боя необратимо разворачивался не в его пользу (Иксванзету буквально сопутствовало везение), и тогда энерговампир послал в пространство короткий пронзительный сигнал, который был так знаком эч-гурскому божеству. Иксванзет понял, что должно произойти в следующую минуту, но все же не до такой степени, как это случилось на самом деле.

Весь космос в одночасье вспыхнул мириадами серых огней, и бывшему легионеру Света показалось, что стали вновь повторяться события далекого прошлого. Или, что вернее, протоадроновский вариант данного поединка. Вот только там, рядом с Иксванзетом, был Арроу…

«Ну что ты скажешь теперь»? — с торжествующей интонацией заметил Маракна.

«То, что ты никогда не умел сражаться честно», — фыркнул эч-гурский идол.

«Честь энерговампира — это не реально. И ты об этом знал».

«Может быть»…

«Тогда приготовься послужить нам, как говорят простые смертные, лакомым ужином. Ты же не думаешь, что мы просто распылим твою энергию, не собрав информации памяти», — сказал Маракна.

«Тебя интересует Совет Высших»? — спросил Иксванзет.

«Не только. Меня интересует та пара Протовысших»…

«Так почему бы тебе не спросить обо всем одного из них»? — раздался чей-то телепатический сигнал.

Всеобщее внимание сосредоточилось на буквально сконденсировавшемся из ничего новом энергосуществе. Иксванзет узнал Арроу.

«Что ты здесь делаешь»? — спросил эч-гурский идол посредством узковолнового канала индивидуальной связи. В его интонации промелькнул оттенок беспокойства.

«Так, просто путешествую. Тебе помочь»?

«Я бы сказал нет. Но… да, сейчас бы не отказался».

«Получается, Маракна ошибся: инстинкт самосохранения у тебя все же есть».

В импульсе внимания Иксванзета промелькнула подозрительность.

«Давно ты появился в этих районах»? — внезапно спросил он.

«С самого начала вашей словесной дуэли. Только я счел нужным пока не вмешиваться в ваш диалог».

Иксванзет «отвернулся».

«Подслушивание — это не черта энергосубстанции Совета Высших».

«Разве? А наблюдение со стороны»?

Эч-гурское божество снова обратило к рэдрозианину импульс внимания.

«Это не одно и то же».

«Одно или не одно, но, кажется, наши враги уже закончили совещаться и готовятся к атаке», — заметил Арроу, обратив внимание на то, как энерговампиры сферой начали расходиться в разные стороны, стремясь захватить оппонентов в энергосеть.

На какой-то момент между легионерами Мрака и их лидером образовался пространственный пробел, и этот шанс тут же использовал Арроу, образовав при помощи протоадрона вокруг арены боя защитный экран. Таким образом все энерговампиры оказались вне поля брани, а внутри остались лишь Маракна, Иксванзет и АРЭС-Альтауэт.

Легионеры Мрака не ожидали такого расклада. Они с ожесточением набросились на невидимый щит, пытаясь его разрушить, чтобы освободить своего лидера. Безрезультатно. Силовой экран протоадрона, который в прошлом выдержал даже давление воспламененных недр гиперсреды, был непроницаемой стеной для лучей энерговампиров.

«Дальше справишься сам»? — спросил Арроу у эч-гурского божества.

«Вполне», — коротко ответил Иксванзет. Он тут же атаковал на мгновенье замешкавшегося врага.

Энерговампир с некоторым усилием отразил удар легионера Света, однако дать ответ не спешил, внезапно вновь прибегнув к «словесным» уговорам.

«Может, мы все-таки договоримся? — начал Маракна. — Просторов космоса хватит на всех. Не лучше ли просто разойтись каждый в свою сторону? Заключим договор»…

«Не распыляйся, — фыркнул эч-гурский идол. — Ты знаешь, что это бесполезно. Между нами не может быть союза. Никаких договоров»! — И он снова атаковал врага.

На этот раз удар попал в цель, но лишь слегка зацепил энерговампира.

Видя, что переговоры не состоятся, Маракна решил прибегнуть к новому методу и, уворачиваясь от атак Иксванзета, одновременно сосредоточил внимание на Арроу.

«Напрасно ты решил сотрудничать с этим существом без прошлого и без будущего. Не думаешь же ты, что энерговампир может переродиться».

«Не думаю, — согласился Арроу. — Если это касается энерговампира от природы, а не порабощенного легионера Света».

«Твои психологические уловки тебе не помогут, — вступил в словесную баталию Иксванзет, обращаясь к Маракне. — В прошлом мы были врагами по твоей вине».

«Интересно, а сохранил душу этой Протовысшей субстанции ты по какой причине? Из дружеских побуждений»?

Поединок приостановился, и Маракна, пользуясь моментом, продолжил дальше:

«Ведь тогда ты еще был энерговампиром».

«Что он имеет в виду»? — насторожился Арроу.

«Он просто старается нас отвлечь», — ответил Иксванзет, но АРЭС-Альтауэт почему-то не совсем ему поверил.

«Отвлечь? От чего? От правды? — Маракна почувствовал себя значительно свободней. — Почему же ты сам не скажешь ему? — Он указал на Арроу. — Ведь ты оставил душу его энергоспутницы для себя»!

«Это глупость», — возразил Иксванзет.

Но слова Маракны достигли цели, и тот тонкий мост, что установился между эч-гурским божеством и Арроу рухнул, внеся в душу альтауэта сомнение.

«Нет, — продолжал лидер Легиона Мрака. — Мои слова не глупость. Скорее глупостью можно назвать твои, Иксванзет, чувства по отношению к «серой протоплазме»… Хотя, зная твое прошлое, Ик-саэнн»…

«Чувства»?!. — Арроу замер от неожиданности.

Он обратил внимание к эч-гурскому божеству в