"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Прошу простить, господин, — Климентий согнулся в поклоне, хоть собеседник и не мог этого видеть. Но въевшаяся в подкорку привычка была сильнее. — Насколько серьёзным было ранение сейчас сказать сложно, но по словам Тимофея ему разворотило сустав, едва не оторвав руку. Это требует проверки, в бою да под шоком от ранения вполне мог ошибиться или вовсе приврать, однако на месте боя была найдена его кровь в большом количестве. При этом сам юноша утверждает, что уже излечился неким образом. Обещал продемонстрировать его позднее.

— Покровители хранят своих избранных, — ничуть не удивился услышанному Герасим Федосеевич. — Но это не значит, что кто-то может позволить себе безнаказанно нападать на нас! Найди этих ублюдков, Климентий. И сделай так, чтобы они ссались как дети даже от мысли посмотреть в нашу сторону! Я пошлю к тебе Игната со ротой гвардейцев. Пусть не думают, что Курбские ослабли!!!

— Прошу меня простить, господин, но разве посылать гвардию во главе с Мастером на чужие земли это хорошая идея? — Учителя бросило в пот от одной мысли, что будет если, кланы Новосибирска воспримут это как оскорбление. Мастер, это, конечно, величина, но здесь найдутся и свои Мастера, причём в товарном количестве, и Гроссмейстеры. Не говоря уже об обычных бойцах. Гвардейскую роту, даже с усилением бронетехники, сметут не заметив. — Это могут посчитать вызовом…

— А напасть на Курбского — это не вызов⁈ — было слышно, как в руке главы клана хрустнула трубка телефона. Ярость Виртуоза — это страшно и даже специально изготовленная техника с трудом справлялась с эмоциями своего владельца. — И мне плевать, что формально этот щенок не один из нас! Он нашей крови, этого всем должно быть достаточно!

— Но гвардия, господин. — Климентий Сидорович слишком давно служил, чтобы отказать главе в маленьких слабостях. — Император будет недоволен. И остальные князья тоже, прежде всего Сибирские. Это ведь вызов и им тоже. Войны, скорее всего, удастся избежать, но нам могут отрубить поставки нефтепродуктов. Не проще ограничиться одним Игнатом?

Сейчас почти всемогущий Великий князь хотел, чтобы его поуговаривали, потому что логичными его слова не назвал бы и самый лояльный подданный. У каждого клана в истории были десятки отсечённых семей. Да, за ними присматривали, но не с целью охраны или чего-то ещё, а лишь в качестве резерва. Вдруг кровь проснётся и окажутся одарённые дети? Таких можно забрать Слугами рода, но никто и никогда не стал бы ради них затевать войну. Ситуация Тимофея была сложнее, но всё же другие аристократы не поняли бы претензий Курбских и уж тем более не приняли бы болтающуюся по городу гвардию клана без родовых земель в этой местности. А учитывая, что Курбские были хоть Великим кланом, но лишь одним из многих.

Российская аристократия представляла собой ту ещё мешанину из Великих кланов, кланов, вольных родов, императорских кланов дворян, Слуг и прочих, считавших себя благородными. И не всегда это удавалось оспорить. Ведь если в самой империи имелась Бархатная книга, куда вносились фамилии всех аристократов с перечисление их земель, привилегий и прочих бонусов. И по идее без этого аристократом считаться было нельзя, но, как всегда, имелся нюанс.

Мало того, что страна сама по себе была большой и богатой, что привлекало искателей лучшей доли, наёмники Российской империи действовали по всему миру. Африка, Латинская Америка, Индокитай. Везде можно было встретить вооружённые отряды имеющих официальную прописку в России. Насколько успешно они выступали вопрос вторичный, но потери случались. И зачастую пополняли состав частные военные компании прямо на месте. При этом, естественно, предпочтение отдавалось одарённым, зачастую являющимся местными аристократами. Но и европейских авантюристов, решивших поймать синюю птицу в далёких землях, тоже хватало. И куда деться такому, если его отряд распотешили какие-нибудь местные герильяс? Естественно, попытаться прибиться к более сильному и удачливому отряду. А затем вместе с ним вернуться в империю.

Конечно, по большому счёту эти отщепенцы погоды не делали, но частенько подвизались возле крупных кланов. Имея статус повыше чем Слуги, но всё же пониже чем вольные рода они брались за любую грязную работу. Разобраться с должниками, припугнуть кого, надавить, а то и сделать так, чтобы человек исчез и при этом никто напрямую не связал произошедшее с именем одного из кланов. Именно среди таких отбросов и следовало искать хвосты произошедшего. Но здесь же был и другой нюанс.

Если гвардия Курбских появится в города, именно такие вот иностранные мигранты с подачи своих покровителей тут же начнут устраивать неприятности, задирая дружинников. И любое столкновение станет прецедентом, чтобы в дело вступили уже сами местные кланы. В результате придётся или начинать боевые действия, выступая агрессором на чужой территории, или бежать, поджав хвост. И то и другое одинаково вредно для репутации и влечёт серьёзные издержки. Так что Климентий не стеснялся уговаривать своего господина. Они оба понимали, что подобный ход вреден, но глава Великого клана не мог просто так дать задний ход и лишь уступая настойчивым просьбам родича и подчинённого согласился отправить одного Мастера.

Его тоже можно было оскорбить или спровоцировать на драку, но имелось два момента. Во-первых, будучи урождённым Курбским он представлял весь Великий клан, и нанесённая обида уже делала легитимной ответную агрессию. Ну и во-вторых, было очень мало желающих затеять ссору с Мастером. Это ведь всё равно что пойти пободаться с крейсером. Эффект тот же. А уж если два Мастера встретятся, то это точно повод для войны, чего мало кто желал. Клановые войны готовились тщательно, противник подбирался такой, чтобы не смог ответить, собиралась коалиция, заранее делилась добыча. Да и то никто не гарантировал что всё пойдёт по плану и частенько отправившиеся за шерстью возвращались стриженными.

Именно поэтому Климентий считал, что одного Мастера будет достаточно. Да, Тимофей показал себя не просто талантливым одарённым, а оказался полон сюрпризов, но затевать войну ради него вряд ли кто отважится. Даже это нападение было выполнено руками каких-то дешёвых наёмников. Учитель, что сбежал от схватки? Курбский презрительно скривился, едва удержавшись от плевка. Наверняка какой-то простолюдин, чудом сумевший подняться на ступень, но не имеющий ни подходящих техник, ни опыта. По-настоящему опытный боец устранил бы цель одним ударом, а не ввязывался бы в этот… цирк.

Да, именно цирк. Чем дольше Климентий Сидорович анализировал произошедшее, тем яснее это становилось понятным. Кто-то попытался надавить на юношу, напугать, чтобы он поплыл и стал