"Фантастика 2026-84". Компиляция. Книги 1-21 - Агатис Интегра

— Таня, твой препарат. «Тень-7». Он точно сработает?

— Час тишины гарантирован. Но потом...

— Потом мы будем далеко.

***

22:30

Максим проснулся. Сел на койке, посмотрел на родителей. Взгляд был ясным, сфокусированным. Как раньше.

— Папа, мама, нам нужно уходить.

— Ты понимаешь, где мы? — удивилась Лена.

— Да. Уйдите со мной. Пожалуйста.

Лена закрыла глаза. Её малыш просил спасти его от себя самого. От того, чем он становился.

Подошёл к крысам в углу. Они подняли головы, смотрели на него.

— Вы тоже в клетке? Только ваша больше.

Крысы наклонили головы. Одновременно.

В коридоре послышались шаги. Размеренные, чёткие. Патруль.

Артём показал жест. Кулак. Все замолчали.

Шаги прошли мимо. Удалились.

— Полночь, — прошептал Артём. — Действуем.

***

23:00

Таня вела их по служебной лестнице. Узкая, крутая, пахнущая плесенью и машинным маслом. На третьем этаже свернули в технический коридор.

Климат-блок выглядел как реликт прошлого. Огромные трубы, вентили, манометры с разбитыми стрелками. В центре «лягушка». Ручной нагнетатель, похожий на кузнечные мехи.

— Сюда, — Таня открыла решётку воздуховода.

Замерла, сжимая ампулы. Провела пальцем по шраму.

— Я приводила детей сюда. Десятки. Говорила родителям, что это спасение.

— А теперь? — спросил Артём.

— Теперь выведу. Всех, кого смогу. — Она посмотрела в сторону медблока. — Это моё искупление. Или попытка.

Разбила первую ампулу о край решётки. Потом вторую, третью, четвёртую. В нос ударило: аптечная пыль, уксус, железо и что-то гнилое. Едкая смесь, от которой защипало в горле.

— Двадцать, — начала считать. — Тридцать.

Сверху послышался скрип. Воздух пошёл по трубам, подхватывая испарения.

— Сорок. Пятьдесят.

Первый писк. Далёкий, испуганный. Потом ещё. И ещё. Волна звука прокатилась по зданию.

— Тишина. Ещё десять секунд — первая волна паники. Через полминуты начнётся.

И правда. Писк оборвался разом. Наступила тишина. Неестественная, давящая.

— Вниз, — скомандовал Артём, показывая два пальца вниз.

Спустились на второй этаж. Коридор медицинского блока был пуст. Крысы-наблюдатели лежали на боку, дёргаясь в конвульсиях.

Лена подбежала к двери с пятью лучами.

— Сюда!

Петя-контролёр вышел первым. Руки тряслись сильнее обычного. За ним близнецы, зажимающие уши. Потом остальные.

Дверь соседней палаты. На ручке полоска засохшей крови. Чей-то ноготь оставил след, пытаясь открыть.

Лена секунду помедлила. Коснулась ручки, кровь прилипла к пальцам. Чья-то попытка сбежать. Неудачная.

— Простите, — бросила она в щель и побежала за остальными.

На лестнице столкнулись с патрулём. Два культиста с дубинками. Но они смотрели на пол, где крысы катались в агонии.

— Что происходит? — крикнул один.

Артём не ответил. Удар рукоятью в висок. Культист упал. Второй попытался поднять тревогу, но Ваня был быстрее. Подсечка, удар. Тишина.

На первом этаже хаос. Культисты бегали, пытаясь понять, что случилось. Крысы метались, врезались в стены, кусали друг друга.

В коридоре три крысы преградили путь. Петя вышел вперёд, трясущейся рукой сделал жест: щелчок и свист одновременно.

Крысы замерли. Две секунды, не больше. Дальше пяти метров его контроль не действовал, а руки тряслись слишком сильно для точности. Но хватило, чтобы пробежать мимо.

— Полезный навык. — Артём перевёл дыхание.

— Был бы... если бы мог ложку удержать, — горько ответил мальчик.

Коля-мост застыл посреди коридора. Паника. Его железы выбросили все феромоны разом. Волна ударила по ноздрям: страх, агрессия, похоть, ужас, всё вместе.

Ближайшие крысы бросились на культистов. Те закричали, пытаясь отбиться. И своим стало плохо. Коля сам испугался собственного выброса, упал на колени, зажимая нос.

— Не могу остановить! — закричал он. — Оно само!

Десяток крыс окружили его, создав живой щит. Потащили к служебной шахте. Последнее, что видели: его испуганные глаза, прежде чем он исчез в темноте вентиляции, уведённый своими новыми хозяевами.

Близнецы упали на колени, зажимая уши. Ультразвук паникующих крыс резал барабанные перепонки.

— Не могу! — крикнул один из близнецов. — Больно!

Лена подхватила одного под руку, Ваня — второго. Потащили к выходу.

В главном зале Пророк стоял у костяной спирали. Вокруг него круг из спокойных крыс. Единственный островок порядка в хаосе.

— Тишина, — шептал он. — Порядок. Вспомните контракт. Вспомните песню.

Увидел беглецов. В глазах — не злость. Разочарование.

— Вы не понимаете, что делаете. Без контроля они уничтожат всё. Мы держали баланс!

— Ваш баланс построен на детских страданиях! — крикнул Артём.

— Все эволюции построены на страданиях! Но из них рождается новое!

Крысы вокруг Пророка зашевелились. Но не нападали. Ждали.

— Уходите, — сказал Пророк. — У вас десять минут до отката. Потом они придут в ярость. Всё ваша девочка, — он кивнул на Таню. — Неудачный эксперимент, который возомнил себя совестью.

Таня выпрямилась.

— Я не эксперимент. Я человек. Который сделал выбор.

Побежали к выходу. За спиной — крики, грохот, звон бьющегося стекла.

***

23:45

Остановились в километре от НИИ, в овраге. Считали головы. Семья, четверо. Плюс Таня. Плюс спасённые дети. Десять.

Обернулись на НИИ. В окнах вспышки огня. Крики. Потом увидели: из подвального окна хлынула серая волна. Не организованная река, а хаотичное месиво тел. Крысы грызли друг друга, врезались в стены, некоторые бились в конвульсиях на земле.

— Вторичная реакция, — сказала Таня. — После тишины — безумие. Они потеряли связь с узлом. Каждая сама за себя.

— Что мы наделали... — Лена прижала Максима к себе.

— Дали им свободу. Страшную, но свободу.

Петя сидел на камне, пытаясь унять дрожь в руках. Не получалось. Маша-симбионт была в полукоме, издавала тихий писк вместо слов. Та самая реакция на стресс, о которой предупреждал Пророк. Близнецы держались друг за друга, массируя виски. Мигрень от звуковой перегрузки.

Алина стояла с подветренной стороны, всё ещё борясь с тошнотой.

— Они идут за нами? — спросила Лена.

Артём прислушался. Вдалеке шум, крики. Но не приближались.

— Нет. У них свои проблемы.

Максим сидел отдельно. Чертил палкой в земле новые узоры. Не простой ритм, а что-то сложнее. Перекрёстки расходились в четыре стороны вместо трёх.

— Большая мама больше не поёт, — сказал он. — Теперь каждый поёт сам. Они учатся быть свободными.

— Это хорошо или плохо? — спросил Артём.

Максим пожал плечами.

— Это... непредсказуемо.

И снова ушёл в себя, продолжая чертить.

Лена посмотрела на свою руку. Засохшая кровь с дверной ручки. Теперь это её крест.