"Фантастика 2026-84". Компиляция. Книги 1-21 - Агатис Интегра

Таня помолчала.

— Она больше не может говорить словами. Только петь. И только для них.

***

12:30

Главный зал НИИ встретил их полумраком и запахом: формалин с воском, как в музее естественной истории, где хранят скелеты вымерших видов.

«Сейчас увижу что-то из кошмара», — подумал Артём.

И увидел.

Двойная спираль высотой метра четыре. Собранная из костей. Человеческих и животных, отбелённых и отполированных до блеска. Рёбра формировали витки, черепа стояли в узлах. В местах соединений проволока и какая-то смола.

— ДНК... — Лена подошла ближе. — Это же модель ДНК.

— Верно.

Голос раздался сверху. По лестнице спускался человек. Пятьдесят два года, седые волосы, но движения энергичные, молодые. Белый халат, настоящий, медицинский, чистый. На груди не медальон, а вытатуированный прямо на коже круг с лучами.

— Виктор Семёнов, — представился он. — Но здесь меня зовут просто Пророк. Добро пожаловать в храм новой эволюции.

Он подошёл к костяной спирали, провёл рукой по полированной поверхности.

— Знаете, что выживает в катастрофах? Не сильные. Сила — это статика. Выживают пластичные. Те, кто может измениться. Крысы изменились за пять лет больше, чем за предыдущие пять тысяч. А мы?

Максим вышел вперёд, подошёл к спирали. Протянул руку, коснулся одной из костей. И начал выстукивать короткий сбойный такт прямо по кости.

Два-три удара... пауза... два.

Звук разнёсся по залу, усиленный акустикой. И откуда-то снизу, из подвала, пришёл ответ. Такой же ритм, но глубже, басовитее.

— Он слышит, — Пророк смотрел на Максима с восхищением. — Уже слышит большую мать. Удивительно. Обычно это занимает недели подготовки.

— Что за большая мать? — Артём встал между Пророком и сыном.

— Узел. Центр сети. То, что связывает их всех в единое целое. Но об этом позже. Сначала я покажу вам наше маленькое чудо.

***

13:00

Медицинский блок располагался на втором этаже. Коридор был размечен кругами с разным количеством лучей. Три луча, пять, семь, девять.

— Степень изменения, — объяснил Пророк. — Три — минимальная модификация. Девять — полная трансформация.

Открыл дверь с пятью лучами. Больничная палата. Четыре койки. На трёх лежали дети.

Мальчик лет десяти сидел на кровати, сложив руки на коленях. Руки дрожали. Мелко, постоянно. Он пытался удержать карандаш, но тот выпадал снова и снова.

— Это Петя, — сказал Пророк. — Его способность — контроль. Он может направить до двадцати особей простыми мысленными командами.

— А дрожь? — спросила Лена.

— Побочный эффект. Нервная система перегружена постоянной связью. Цена контроля — потеря контроля над собственным телом.

На соседней койке девочка лет двенадцати. Глаза закрыты, но веки подрагивали.

— Маша. Её называют симбионтом — биоритмы синхронизированы с крысиными.

На третьей койке подросток лет пятнадцати. Крупный, но сидел съёжившись, обхватив колени руками. На шее и руках вздутия под кожей. Как опухоли, но симметричные.

— Коля стал мостом. Его железы производят базовые феромоны. Крысы воспринимают его как своего.

— Но?

— Но когда их слишком много рядом, он впадает в панику. Инстинкт самосохранения борется с химией тела. Постоянный конфликт.

В соседней палате ещё дети. Близнецы лет восьми сидели, прижавшись друг к другу, зажимая уши руками. Алина, чуть старше, стояла у открытого окна, жадно глотая воздух.

— Гиперчувствительность, — объяснил Пророк. — Близнецы слышат ультразвук. Полезно для раннего предупреждения. Но любой громкий звук причиняет им физическую боль. Алина различает феромонные следы. Может учуять страх за километр. Но большинство запахов вызывают у неё тошноту.

— Это не способности, — сказал Артём. — Это калечение детей.

— Это адаптация, — возразил Пророк. — Несовершенная пока, да. Но это только начало. Мы учимся. Они учатся. Вместе мы найдём баланс.

Максим подошёл к близнецам. Сел рядом. И начал выстукивать свой код, но тише, мягче. Близнецы подняли головы, посмотрели на него. Медленно убрали руки от ушей.

— Удивительно. — Пророк наклонился ближе. — Он уже создаёт резонанс. Ваш сын — природный медиум.

***

14:00

Кабинет Пророка находился на четвёртом этаже. Окна не замурованы, отсюда открывался вид на окрестные леса. На стене огромная карта НИИ и окрестностей. Круги с лучами отмечали зоны влияния. Красные линии: крысиные магистрали. Синие: безопасные пути.

На столе ряды пробирок в штативах. Каждая помечена цветом. Красные, синие, зелёные, чёрные. И серые. Таких больше всего.

— Присаживайтесь, — Пророк жестом указал на стулья. — Нам нужно поговорить о вашем сыне.

Сел за стол, сложил руки. На правой руке Артём заметил старый ожог. Глубокий, до кости. В форме детской ладошки.

— Максим уже начал изменяться. Вы давали ему препарат?

— Таня принесла что-то, — неохотно признал Артём. — Сказала, поможет с лёгкими.

— И помогло. Но запустило процесс. Посмотрите на него.

Максим сидел в углу кабинета. Снова раскладывал узоры, на этот раз из скрепок, которые нашёл на столе. И простукивал свою мелодию. Не замечал, что родители смотрят на него.

— Максим, — позвал Пророк. — Как тебя зовут?

Мальчик не отреагировал. Продолжал выкладывать узоры.

— Максим! — громче.

Ничего.

Лена подошла к сыну, тронула за плечо.

— Максим!

Он поднял голову, моргнул.

— Мама? Кто-то звал?

— Видите? — Пророк откинулся на спинку стула. — Он уже теряет связь с человеческим миром. Погружается в их реальность. Без стабилизации через месяц он перестанет откликаться совсем. Через два — перестанет узнавать вас.

— Вы можете помочь? — спросила Лена.

— Могу. Но это потребует... принятия. Нашей философии. Нашего пути.

Он встал, подошёл к окну. Коснулся переносицы двумя пальцами, словно сдерживая чихание. Быстрый, почти незаметный жест.

— Пять лет назад мы жгли города. Операция «Выжженная земля», помните? — Снова тот же жест, будто в воздухе витал невидимый раздражитель. — Я участвовал в планировании. Думали, огонь очистит. Что получили? Пепел и ещё больше крыс. Огонь — это регресс, возвращение к пещерному страху. Эволюция требует синтеза, не уничтожения.

— Синтеза с крысами? — Артём сжал кулаки.

— Синтеза с новой реальностью. Они изменились. Мы должны измениться тоже. Или вымрем.

Глава 5. Проповедники серого рассвета (Часть II)

«Тап-тап-тап... пауза... тап-тап.» — Крысиный шифр?

3 мая 2032 | День 2 после исхода из тайги

Локация: Научно-исследовательский институт