"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

в Александрии, возможно, была предложена Птолемею I Сотеру, изгнанным афинским государственным деятелем Деметрием Фалерским уже после смерти Александра Македонского. Но это не единственная версия. Автором принята другая, согласно которой библиотеку начали собирать несколько раньше.

Глава 7

«Никто, кроме нас!»

Проснулся я рывком. Кругом глухая ночь, под боком сопит молодая жена… Попробовал посмотреть на наручные часы, застонал и звонко хлопнул себя по лбу. Я — идиот! До эпохи наручных часов остаётся больше двух тысяч лет.

И даже если я вдруг окажусь успешным прогрессором и изменю ход истории, всё равно пройдёт ещё не одно поколение, прежде чем технологии до них дорастут. Ничего, у меня есть неплохой заменитель — со двора звучали голоса припозднившихся гуляк. Вчера женился один из моих дальних мецаморских родственников. До утра гулять на свадьбах тут не принято, получается, ночь только началась.

Что же меня разбудило? Нет, не физиологические надобности. Виной всему тревога, не отпускающая меня последние дни. Никак у меня «баланс» не сходился. Как получать пластмассу и аспирин я придумал, но для этого нужен уксус, много уксуса.

И тут тоже всё понятно — для того проект строительства Астрахани и ускоряли, чтобы из тамошнего камыша уксус да ацетон делать. Вот только уксус этот сильно разбавленным получается! А возить с каждым килограммом уксусной кислоты еще десяток кило воды… Не знаю, как вас, а меня лично — Жаба давит! Именно так, с большой буквы. Вот и не спится!

Какой-то я неправильный «попаданец», неудачный! Большинство моих «коллег по несчастью» быстро становилась «большими шишками» и решала проблемы проще простого — отдавала приказ подчинённым. А я… Очень часто моя нынешняя жизнь протекает под девизом воздушно-десантных войск. Слышали? Правильно, «Никто, кроме нас!»

Вот и мне свои заботы перекинуть не на кого. Ладно, Руса Еркат, давай ещё раз. Вообще-то, избавиться от лишней воды — не проблема. Её можно связать концентрированной серной кислотой или даже олеумом, можно выморозить или разложить электрическим током… Многое можно, вот только все придуманные мной способы обойдутся даже дороже, чем возить лишнюю воду. Да и исполнить их я могу только здесь, в Хураздане, а значит, это будет не «вместо», а дополнительно к перевозке воды.

Блин, ну почему мне нужна именно уксусная кислота? Почему не этанол, который куда проще сконцентрировать перегонкой⁈

Я со злостью пнул стенку, потом тихо взвыл, стараясь не разбудить Розочку. И вдруг замер, пораженный внезапной идеей. А кто, собственно, заставляет меня получать там именно уксус? Ладно ещё ацетон, с ним понятно, выход продукта низкий, вот и выгоднее получать на месте. Хотя бы часть. Но уксус-то зачем? Почему не остановиться на обычном этиловом спирте? Его-то я знаю, как избавить от лишней воды. А уже здесь, на месте, получу из него уксус.

Потом я долго не мог уснуть, радость от решения очередной задачи отравляло чувство собственной неполноценности. Ведь по идее, ничто не мешало мне додуматься до этого с самого начала…

* * *

— Ну, что там случилось, Длинный?

— Ер-рун-да! — тут же отозвался Пират, оседлавший плечо Йохана.

— И впрямь, ерунда какая-то! — согласился тот с попугаем. — Как и вся эта история. Мы. Когда сюда плыли, к битве с целой ордой степняков готовились. А в итоге что? Пшик! Негде здесь конникам развернуться — болота, камыш и протоки. Чтобы на нас напасть, они должны на день пути вверх по реке подняться, а то и на два. Потом где-то разжиться лодками и проводниками и спуститься сюда. И всё это зачем? У нас четыре миопарона и куча зажигательных снарядов. Плюс к тому на суше Левон ещё четыре баллисты имеет и парочку новых орудий. Да мы тут хоть тысячу степняков остановим. И не вспотеем даже! Вот и сидим, ждём неизвестно чего!

— А чем тебе плохо? — поразился Боцман. — Еды и выпивки — вволю! Жалование капает, от холода не страдаем!

Это да, холодно тут не было. «Волки» не вникали в детали получения ацетона, но при этом получалось большое количество горючих газов. К тому же из Апшерона нефть подвозили, так что проблем с топливом в Астрахани не было, постоянно горело множество печей. Было и самим, где погреться, и вещи просушить, и согреть еду и питье.

— Да сколько там того жалования? — скривился Кесеф. — Я к Волку за долей в добыче шёл. А при такой жизни никакой добычи не светит! И баб маловато!

Слушатели глухо заворчали. Женщин в новом городе было мало, и почти все они были уже благополучно «пристроены». А на оставшихся доступными очередь была длинной.

— Ге-тер-ры! Под-р-ру-ги! — оживился попугай, но был прерван сигналом трубы.

— О, слышишь? Сбор для «волчьей стаи» трубят!

* * *

— Парни, для нас есть работа, — начал Мгели. — Приплыли вожди местных, просят помощи.

— Хотят, чтобы мы за них дрались? — поинтересовался Боцман.

— Нет, всё проще. В пяти днях пути выше по течению стоит городище савроматов. Сарматы переправились на правый берег и осадили его. Местные поначалу не волновались, у них и запасы были, и по реке подвоз продолжался. А неделю назад пришельцы подогнали к берегу несколько плотов и снабжение перекрыли. Вводная понятна?

— Разумеется. Так чего они всё же хотят? — уточнил Полуперс.

— Парни, вы будете смеяться, но они готовы заплатить за доставку еды. В трёх днях пути отсюда нам её загрузят. Если осаждающие городище сарматы пропустят нас без боя — прекрасно. А если нет, то нам заплатят втрое. Но сделать это, кроме нас, некому! Так что готовьтесь, после обеда отплываем!

— Ура! Бабы будут! — обрадовался кто-то в задних рядах.

* * *

— Мы так не договаривались! — продолжал зудеть Длинный. — Подраться я всегда готов. Но таскать на борт мешки с зерном, корзины с рыбой и бочки с солониной я не согласен. Всю спину себе сорвали и руки стёрли! Как воевать теперь будем?

— Да заткнись ты уже! — цыкнул на него Боцман. — Достал уже, клянусь сиськами Иштар[1].

Богохульствовать, упоминая собственных богов, мореход не решился, но ему очень хотелось высказаться покрепче.

— Не доверяет Волк местным. И правильно делает, между прочим! А с твоей спиной ничего страшного не случилось.

— Но ведь могло же!

— Заткнись, а? Не до тебя сейчас! Последний поворот, сейчас город и враги покажутся.

Услышав это,