Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

совершенно не обратили внимания на мой «цветок». Это я так свою вышивку на рукаве назвал. Идея простая — пять пластинок кварца в виде лепестков обшивались разноцветными нитками в виде одного цветка. На пластинки я нанёс простейшие цветные заклинания разных цветов. Какая стихия — такие и нитки. Идея была простая, хотя, может и глупая. Если дойдёт дело до разговора с герцогом, и он потребует подтверждения, что я из земель, я просто покажу ему свой цветок. Если у них есть цветные маги, то вопросы сразу отпадут, а если никого нет, то просто похожу с симпатичной вышивкой.

Ну а на следующий день начал отрабатывать свою «легенду». Для начала в библиотеку, но теперь я решил посмотреть на родословную герцога Торено с самого начала. Книг и подробных исследований оказалось достаточно много, но каких-то странных. Судя по книгам, род начался примерно восемьсот лет назад, и выглядело это как описание захвата Англии викингами или норманнами. Неизвестно откуда приплыли несколько кораблей с парой сотен свирепых воинов. Перебили местных мужчин, женщин забрали себе, объявили своего вождя герцогом, остров своим, и начали жить, плюя на всех. А ещё боги в награду за смелость и героизм наградили нового герцога способностью обращаться в дракона. Вполне в духе древних саг и сказаний о вмешательстве богов в дела людские, но меня очень смущал тот факт, что нигде не упоминалось откуда этот вождь и его люди приплыли. У нас тоже много чего случалось в земной истории, и захват чужих земель был самым обыденным делом, но новые властители всегда гордились своей родословной, а историки с готовностью перечисляли его ещё более древних предков. А тут глухо. Никаких намёков на выживших с какой-нибудь Атлантиды, ни единого упоминания древних родословных. Такое ощущение, что прибыла шайка безродных, захватила остров и стала герцогским родом. Таких примеров море (те же карибские пираты), только тех в итоге всё равно перебили, а здесь у разбойников появилось супероружие в виде вожака-дракона, и недовольным пришлось утереться. А потом выяснилось, что и сын, и внук первого герцога унаследовали его уникальную способность, и род герцогов Торено официально объявил себя родом драконов. А вот дальше опять глухо, и кроме имён первых трёх драконов больше ничего конкретного не упоминалось. Род разрастался, сокращался по разным причинам, но кто ещё конкретно унаследовал уникальное свойство, больше не упоминалось. Были и конфликты с другими королевствами, пиратами, но с ними справлялись маги, которых у герцога почему-то было достаточно много. Антела говорила, что маги острова просто топили чужие корабли, оставаясь на берегу. Сейчас я в это вполне верю. А что, встали рядком на скалах вне пределов досягаемости чужих магов, маги воздушники могли сотворить локальный шторм, а маги водники сделать огромные волны и направить на вражеские корабли. И всё, хана чужому флоту. Или перевернёт, или переломает, а результат один — все корабли на дне. Антела говорила и о ночных нападениях драконов, но это скорее только легенды, потому что подтвердить это смогли бы только утопленники.

Так что обезопасив себя и остров, герцоги занялись строительством города, покровительствовали наукам и искусствам, развивали торговлю. Город разрастался, богател. Всё было очень хорошо, но у меня опять появился вопрос. Ладно, я готов во всё это поверить, но почему герцоги так жёстко карают за малейшее сомнение в своём почти божественном происхождении? Ладно бы очень гордились происхождением от великого героя древности, но казнить усомнившихся? А ведь Антела, очень сердитая на мои слова после бала, прямо говорила, что на острове меня за это точно сожрут. Во всяком случае, живым я отсюда не выберусь. Так в чём причина? Диктаторские замашки герцогов, болезненное самолюбие? Ещё какая-то причина? Почему любой усомнившийся в праве герцогов карать немедленно уничтожается? Всё чинно, благородно, но никакой демократии и в помине нет. Её нигде нет, но на острове, похоже, её ещё меньше, чем в других местах.

Упоминалась местная академия, но ни единого слова о местных магах. Сколько их, как и где учатся, чем занимаются. Ещё заметил, что родословная герцога была расписана достаточно подробно, но только уже умершие родственники. Обычно все правители очень ждут наследников, гордятся ими, планируют всякие межгосударственные браки, а здесь вообще глухо. Даже неизвестно, есть ли у герцога дети, и сколько их. А это почему? Так боятся, что какие-нибудь враги могут перебить наследников, и уникальный род, гарантия безопасности острова, прервётся? Ну, может быть, но остальные-то королевские рода как-то выживают.

А вообще-то было бы даже смешно встретить в городе симпатичную девчонку, задружить с ней, а потом выяснится, что папа у неё герцог. Я бы точно от такой радости заикаться начал.

Кстати, нигде не упоминалось посещение острова другими королевскими особами. Никаких послов или посольств. Наверняка какие-то связи есть, но их не афишируют, и скорее всего, это делается на уровне разведок. Тогда можно предположить, что герцог и его семья, озабоченные своей безопасностью, вообще не покидают остров. Можно их даже пожалеть за это, но в мире половина людей, наверное, дальше своего городка или области вообще не выезжают и считают это нормальным, а герцог для своих развлечений и удовольствий может получить вообще что угодно.

Но чем больше я читал и разбирался, тем больше складывалось впечатление об острове, как о какой-то резервации. Богатой, красивой, но резервации. И даже сказочный образ нарисовался — дракон, стерегущий свои сокровища. Но что это могут быть за сокровища, мне даже думать не хотелось.

Не забывал я и о подготовке к возможному запуску моей птички, и уже присмотрел для этого удобное место. Примерно в километре слева от порта скалы начинали резко вздыматься, но там была заметна тропа, по которой иногда ходили люди. На мой сухопутный взгляд, там было очень удобное место для установки какого-нибудь маяка, но когда я на третий день, отдуваясь, забрался наверх, там было пусто. Даже слишком пусто. Скала, её вершина — это всегда камни, трещины, бугры-впадины, а вот на этой скале вершина была словно вылизана. Вернее, участок примерно пятьдесят на сто метров был словно срезан ножом. Очень ровный, словно здесь хорошо поработали маги земли. Работали они здесь очень давно, уже появились новые трещины, выбоины, но в целом состояние было очень хорошим. С одного края площадка резко обрывалась в море, слева относительно пологий спуск к порту, а справа резкие перепады к другим скалам. Похоже, здесь что-то хотели строить, но потом передумали. Может как раз маяк и хотели поставить.

Голо, пусто,