Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

но для моих целей подходило идеально. Если подойти к краю в сторону порта, то весь город как на ладони. И вид великолепный, хотя с утра солнце и будет светить в глаза. Ну и что? У всех художников, наверное, есть картины с лунной дорожкой на воде, восход солнца, заход солнца. Да и город при разном освещении может выглядеть совершенно по-разному. Мне даже стало интересно — если забраться сюда в темноте и именно здесь встретить рассвет, то может получиться красиво. А можно прийти к вечеру. А можно днём, и тогда мои прогулки с большой сумкой с зонтом получит очень хорошее оправдание. Мне даже самому уже становится интересно попробовать свои силы как рисовальщика. Пусть по квадратикам, но всё-таки.

И для запуска дельтаплана идеальное место. Стоит отойти к другому краю площадки, и со стороны города меня никто не увидит. Проверить окрестности сканером, и можно спокойно собирать дельтаплан. А потом подойти к обрыву в сторону моря, чуть подтолкнуть, и дельтаплан сам полетит. И управлять им будет просто — обзор отличный. И дворец герцога как на ладони, и даже стену немного видно. Если охрана там такая бдительная, то она появление непонятной птички не должна пропустить. Правда, как она за ней побежит? Жаль я не увижу как они буду сжимать кулаки в бессильной ярости.

Неправильные пчелы

К концу первой недели я уже достаточно освоился, и чувствовал себя почти настоящим художником. Утром уходил на скалу у порта, ставил мольберт и до обеда рисовал, чтобы ни у кого не возникло сомнений чем я занимаюсь. Первый эскиз уже был готов, и я даже начал наносить первые мазки краски. Пока что получалась пёстрая мазня, но в начале раскраски всегда так.

В обед отдыхал, потом работал в библиотеке, а вечером, когда жара спадала, шёл гулять в центральную часть города. На людей посмотреть, да и не спеша поужинать в какой-нибудь кафешке. Здесь кафешки были не совсем тем, как на материке. Здесь это было не просто место сытно поесть и выпить, не просто повод молодёжи собраться и потусоваться. Здесь к вечеру в кафешки собирались самые обычные жители. Зачастую просто поговорить на интересные только им темы. И вот в один из вечеров я сидел на веранде, наслаждаясь вином и прохладой, и вдруг слева кто-то сказал:

— Забавный у вас цветок.

Я сначала даже не понял, что это со мной и обо мне говорят. Мало ли — может какие-то влюблённые или о влюблённых говорят. Повернул голову посмотреть что там, и встретился взглядом с мужчиной средних лет. Маг земли, уровень средний. Внешность почти привычная, европеец.

— О чём вы?

Мужчина взглядом указал на мой левый рукав.

— Я о вашем цветке на рукаве. Первый раз вижу, чтобы делали привязку простейшего заклинания к вышивке.

У меня вдруг пересохло в горле.

— А… на каком лепестке вы видите заклинание?

Мужчина снова посмотрел на мой рукав.

— Вышивка красными нитками, но само заклинание выглядит каким-то сереньким, мутным.

— А его цвет?

— Я же говорю — серенькое, мутное, без всякого цвета. И это странно, я ведь маг земли. Вы не объясните в чём фокус?

Я молча указал на свободный стул за моим столиком, и пока маг устраивался, попытался собрать мысли в кучу. Я ведь сделал цветок для придания себе веса в возможном разговоре с герцогом, а ведь, по сути, стал ходячим тестером для возможных цветных магов. Как та шкатулка с пятью кольцами, только ходячая, у всех на виду. И что теперь делать?

Мужчина продолжал ждать разъяснений, и я, наконец, решился.

Я чуть наклонился к нему.

— Вы умеете хранить тайны? Или хотя бы не будете громко кричать, узнав что-то необычное, новое?

Мужчина не сводил с меня настороженного взгляда, и всё-таки медленно кивнул.

— Ну тогда… -я помолчал, собираясь с духом — Если в двух словах, то вы увидели одну из новых стихий.

После долгого молчания мужчина спросил.

— Новая стихия? Одна из…? — я кивнул — И что это значит?

— То и значит. Есть четыре известных стихии, а есть ещё… несколько. Судя по цвету вышивки, вы смогли увидеть красную стихию.

— Красная? И что это значит? — снова повторил он — Это какая-то разновидность стихии земли?

— Нет, это принципиально другая. Вы оказались способны увидеть одну из цветных стихий — я показал пальцем на цветок — Если ещё и сможете создавать заклинания в этой стихии, то вас можно будет назвать цветным магом.

Мужчина снова долго молчал, не спуская с меня взгляда.

— Вы кто?

Я невольно улыбнулся.

— Зовут Ленард. Меня тоже можно назвать цветным магом. Приехал к вам на остров посмотреть на красоты.

— Какие свойства у… красной стихии? С чем можно сравнить? На что она похожа?

— Ни на что не похожа — честно ответил я — Вы можете создавать в ней известные заклинания, но результат будет… непредсказуемым. Что-то будет работать, но не так как вы привыкли. Что-то вообще не будет. Есть свои, красные заклинания, но их все надо исследовать и проверять. Да и сама красная энергия в чистом виде смертельна.

Мужчина не сводил с меня взгляда.

— Откуда вам это известно?

Я невольно улыбнулся.

— Тоже в своё время увидел новую стихию, потом разбирался, экспериментировал. Со временем какой-то опыт и появился.

— Я увидел на твоём рукаве, а ты увидел… -он вопросительно смотрел на меня.

— Далеко. Очень далеко на севере.

— Где?

— Очень далеко на севере — снова повторил я. Рано ещё говорить про Мёртвые земли.

— Там какая-то особая академия, тайное общество? Там учат новым стихиям?

— Нет, всё придётся изучать самому. Книги есть, но всё придётся делать на свой страх и риск. Защитить от ошибок будет некому.

Снова долгое молчание.

— Так как туда попасть?

Я задумался. Ещё две недели здесь, потом неделя добраться до материка. Ещё пара недель туда-сюда, отдохнуть перед дорогой.

— Я пока отдыхаю здесь, но примерно… пятнадцатого турна поеду обратно на север. Туда, где можно научиться. Если захочешь, можем поехать вместе.

— Где тебя искать?

— Искать? Сначала в Нарен, потом на восток. Километрах в семи будет деревушка Ренда, там уже найдёшь. Но хорошенько подумай, прежде чем соберёшься ехать — цветная магия смертельно опасна, даже если ты создаёшь простейшие заклинания.

— Может расскажешь поподробнее?