Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

должны рассказать ему о пожаре. Пойдёмте, леди Шатто!

Я кивнула, но перед этим закрыла глаза, считывая магическую ауру. Наш хитроумный взрыватель вновь обошёлся без чар.

Повторяется, однако!

Квартира Кастеля расположилась на первом этаже доходного дом, в двух шагах от сыскарского отдела. Дверь оказалась

незаперта. Тревожный звон в голове превратился в пожарный набат – я призвала тёмную силу, способную ненадолго лишить

сил. Кончики пальцев загудели от чар. Следом за мной, ругаясь в пол голоса, двигался Карл с местной полицейской дубиной.

В холле и гостиной было пусто, зато спальня вознаградила наши поиски.

Подруга нашлась живой, но необычайно беленькой. Кастель недалеко ушёл по цветовой гамме, зато девушка на постели с

лихвой сделала их обоих.

Ибо живой она точно не была.

- Леди Мэрион Ассанж?! – потрясённо выпали Карл, опуская дубинку.

Мэрион? Эта та жена графа, ради которой Нокса влезла в чужой особняк? Я приложила ладони к вискам и тяжело вздохнула.

Дожили! Даже тошнить при виде трупа уже перестало!

- Что произошло? – я повернулась к ребятам: – Кастель, без шуток – завязывайте с мёртвыми девушками в вашей постели.

- А что, вам уже рассказали?.. – огрызнулся бывший герцог: – Я понятия не имею, как она оказалась в моём доме!

- Но она оказалась, и эту проблему надо решать, – я сложила руки на груди, с трудом сохраняя хладнокровие. Вчера Стефан

вкратце поведал мне об изгнании Кастеля. Видимо, наш сыскарь опять взялся за старое – убийство юных и благородных

леди. Но в прошлый раз девушка была его любовницей.

- Интересно, почему Мэрион, а не Нокса?.. С Ноксой было бы куда драматичнее...

Подруга изумлённо вскинула брови, а вот Кастель догадался:

- Нокса всегда была рядом со мной. Они не смогли добраться до неё, – процедил он сквозь зубы. Надо же, осознал.

Секундочку... Я переглянулась с Карлом и мы дружно выпалили:

- Пожар!..

- Леди Нокса, ваш дом сгорел сегодня ночью!

Дальше бледнеть было некуда, но княжна справилась с этой задачей:

- Что?! Наше агентство?.

- В руинах, – подтвердила я. Ох, чует мое сердце, дело дрянь. Ноксу уже якобы устранили, осталось поймать Кастеля на

горячем. Нужны улики и немедленно!

- У нас мало времени! – я приблизилась к девушке, отмечая её застывшие, распахнутые от ужаса глаза. Что же это за

вершители судеб, пожирающие жизни?! Молодая, приятная леди! Её убили по прихоти, сделав разменной монетой в этом

бессмысленном спектакле. У Ноксы была такая же роль. Только чудо и один сыскарь уберегли подругу от смерти.

- Мы должны понять, в каком часу её убили. Хотя бы примерно, – я повернулась к сыскарям. Девушка выглядела почти живой, если бы не нож в груди. Я не эксперт, но сомневаюсь, что её убили вечером или ночью. Максимум – на рассвете.

Кастель дал примерно те же рамки. Я вопросительно посмотрела на сыскаря: – Что? – не понял он. Ох-хо, хорошая у них была ночка, наверное – оба ничерта не соображают.

- Алиби, Кастель! Если я правильно понимаю, скоро за вами придут! Нужны доказательства, улики, что с мёртвой графиней

вы никак не связаны!

- Мы были вместе, Эстель, в гостинице – вдруг тихо произнесла подруга, – всю ночь и всё утро. Если бы Кастель уходил, я

заметила бы...

- А вчера, при нас с Эдвином, сэр долго искал какие-то документы и заглядывал во все шкафы, – подключился Карл, с

интересом посматривая на Ноксу, – никакой мёртвой или живой девушки в его квартире не было!

- На худой конец, в гостинице есть привратник... Меня должны будут задержать, но выпустить через сутки за нехватку улик. Я

вызываю стражу...

- Поздно!.. – простонала Нокса, бросив взгляд в окно. Я тоже посмотрела и восхищённо присвистнула – какая процессия! Не

иначе, врага народа собрались ловить!

- Даже герцога Оршотта вызвали, и графа Ассанжа! О, и леди Зое! – изумлённо констатировал младший сыскарь. Ого, местная тяжёлая артиллерия пошла в ход!

Я отчего-то вновь повернулась к трупу... и замерла. Нож. Господи, как я такой подарок судьбы могла проворонить?!

Медленно вытащила из поясной сумки свой ножик и поднесла к орудию убийства. Знакомая рукоять с буквой “Н” тускло

мерцала при свете. Свои ножи я покупала на пути в Руан, когда мы долго стояли в одном небольшом городке. Случайный

попутчик посоветовал мне хорошего мастера и, соблазнившись, я решила заглянуть в его лавку. Кажется, это было в сутках

езды от Руана. Пока я смотрела да выбирала, мастер поделился со мной историей – мол, приходил недавно странный

молодой человек и всё хмыкал, что “Н” – первая буква его рода. ‘Такие ножи грех не взять для мести” – процитировал его

ремесленник и долго вздыхал, что после таких мстителей обязательно жди стражу. Но и клеймо не убрать – считай, знак

качества и бесплатная реклама.

Месть. Ненависть. Род на букву “Н”.

В моей голове будто что-то взорвалось.

- Род Нувель, Нокса! – воскликнула я, стараясь перекричать шум с улицы, – те, кто мог ненавидеть сильно! Старый лорд умер, но у него же остались наследники!

На лице у подруги обозначилась тяжёлая умственная работа. Она смерила внимательным взглядом меня, потом ножи и

внезапно закрыла лицо руками, словно поняла нечто страшное.

- Этого не может быть... Вспомните, когда приехали циркачи? Утром, в день убийства? – требовательно спросила она. Я

пожала плечами, а Карл неуверенно кивнул.

- Понаехали циркачи... Некуда ступить на площади, – забормотала девушка. Но время вышло – стук в дверь мы услышали

даже в спальне.

- Именем его светлости, герцога Оршоттского, хозяина этих земель, откройте!

Кастель стремительно развернулся к нам:

- Уходите, немедленно! Окна на кухне выходят во двор, никто ничего не заметит. Найдите Эдвина – если я не разберусь, только он сможет припугнуть их. Давайте, ребята, быстрее! Нокс, если мы больше не увидимся...

- Не надейся, – холодно перебила княжна, – ты ещё жениться обещал, так что не думай умирать.

Сыскарь грустно улыбнулся Ноксе и махнул рукой в сторону коридора. Дверь вновь содрогнулась. Мощный голос глашатая

вещал на всю площадь, привлекая людей к театру событий. Хорошо же нас обыграли! Но я была согласна с Кастелем – сейчас важно найти короля и выиграть войну без боя. А бывший герцог пропасть не должен. У