"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Боцман проснулся от моего шороха и сидел на подоконнике, смотрел на меня жёлтым глазом. Через открытое окно в комнату врывался ночной ветер, прохладный и влажный. Свеча на столе колебалась.

— Я скоро, — сказал я коту.

Он медленно прикрыл глаз, говорят, что это признак доверия.

Я вышел за дверь облачного маяка. Где-то далеко, на линий горизонта, мелькнула молния — без грома, просто вспышка, осветившая край неба на секунду.

— Вот это плохой признак… — я нахмурился — После грозы они смогу зарядить кристалл…

Я отошёл от маяка, чтобы не зацепить стену с непривычки, и запустил свои кристалловые двигатели. Они загудели низко, но с повышением энергии звук стал выше, тоньше, жилет начинал тянуть меня вверх, оторвав от земли.

Поднявшись выше, я обогнул маяк и взял курс на ближайшее облако. Оно висело достаточно низко, метрах в ста надо мной, рыхлое и тёмное, как старая вата. В ночном небе невозможно было понять, что внутри.

— Ночью все кошки серые — пробормотал я.

Какое из них набито туманом, а какое просто вода. Я завис перед первым, уже находясь где-то в его размытой границе. Прохлада, водяная прохлада. Двигатели затолкнули меня внутрь.

Пролетая облачный пар, я наблюдал за каплями, они сбивались одна в другую, тяжели и падали вниз. Затем натыкались на такие же, и вновь разбивались на кучу мелких капель. А вот и кристалл, маленькое белое сердце облака. Я сорвал его, сунул в мешок и полетел дальше, вылетев с другой стороны облака. Внизу, далеко подо мной, угадывался контур моего маяка — тёмная игла, окруженная мягким световым контуром. Золотой луч медленно вращался, разрезая темноту. Теперь к следующему облаку.

Но, увы, оно оказалось пустым. Я пролетел его насквозь, не встретив ни одного кристалла, и покинул, чертыхнувшись сквозь зубы. Уже клонило в сон, а кристаллами я так и не разжился.

Третье облако висело выше остальных, плотное, как войлок. Я влетел в него и сразу понял — здесь что-то есть. Не туман, нет. Огромное масса облака, длиной в несколько километром, хранила в себе несколько кристаллов. Срывая их руками с невидимых нитей, я радовался, как мальчишка. Пальцы коченели от холода, но это меня не останавливало.

Система перед глазами говорила, что маяк остался далеко. Маленькая точка внизу, подсвеченная ярким огнём. Вокруг неё на радаре было чисто, ни точек, ни сигналов. Никто за мной не следил.

— Хорошо. Чем дальше, тем меньше шансов, что меня заметят. —

Но пора было возвращаться обратно, зацепив по пути ещё пару облаков. Турбины гудели приятно перегоняя воздух через сопла. Ветер свистел в ушах, и я поймал себя на том, что впервые за долгое время чувствую что-то похожее на покой.

В небе не было тумана, Марселя, Терранов и прочей дряни. Только я, облака и кристаллы. Все это не на долго, и хотелось ценить каждый момент.

Когда я вернулся на маяк, небо на востоке уже начало светлеть. Звёзды побледнели, горизонт налился серым, и первая полоса рассвета прорезала край неба. Я вышел через облачный маяк на морской и постоял несколько минут у окна, глядя на разгорающуюся зарю. Потом снял жилет, повесил его на крюк у двери и сел за стол, высыпав добычу.

— Восемь белых кристаллов, Боцман! Жирный улов!

Кот спрыгнул с подоконника, подошёл ко мне и ткнулся мордой в ладонь. Шерсть у него была холодной, словно он просидел у открытого окна всю ночь. Я почесал его за ухом, и он заурчал, прикрыв глаз.

— Скоро, Боцман, — сказал я тихо. — Скоро всё закончится.

Собрав кристаллы со стола, я отнес их в кабинет. — Надо не забыть заменить один в кулен Мирель — Боцман вернулся на окно и теперь смотрел на океан. Уши его ловили каждый звук, каждый рывок волны, приходящий снаружий. Муссоны несли запахи, одним из которых был отчетливый запах смерти. Я научился различать его совсем не метафорически.

— Ты чего? — спросил я.

Кот не обернулся, подергивая хвостом.

Я подошёл к окну. Солнце только поднялось, раскрасив воду в розовые и золотые оттенки.

Принеся из погреба пару рыбин, я отрезал кусок и положил в миску. — Пора бы уже свеженькой наловить, нерест прошел. А я все по маякам шляюсь… — Боцман не сразу подошёл, а посидел, подумал, затем неторопливо спрыгнул с подоконника и ткнулся мордой в еду.

— Предчувствуешь, — сказал я. — Я тоже.

Несколько зеленых кристаллов на столе. Смотрителям нужна защита. Я принялся плести. Верёвка, узел, кристалл, ещё верёвка, ещё узел. Пальцы работали на автомате. Я делал их один за другим, не считая. Для Тьяго, для смотрителя с четвёртого маяка, для нового парня с котёнком, для себя — запасной. Для Екатерины и даже для Лили. Марсель про кулоны не знал, и это было нашим козырем.

Когда я закончил, на столе лежало семь готовых подвесок, семь шансов выжить. Теперь надо раздать их, как дед мороз раздает подарки. Солнце уже поднялось, ветер стих, оставив в покое гладкий, как стекло, океан. Хороший день ожидается.

Я открывал порталы один за другим и отдавал кулоны смотрителям, сопровождая инструкцией по применению. Одни относились скептически, предпочитая держатся от тумана на расстоянии даже по время боя, другие благодарили.

— Спасибо, — сказал сторож из детского сада. — А как я узнаю, что пора?

— Я открою все порталы, просто следи и будь готов.

Хлопнул его по плечу и пошел дальше.

Новый смотритель с маяка, где погиб и родился кот, встретил меня с топором в руках, опять. Но узнал, опустил оружие и улыбнулся.

— А, это ты! А я думал, туман этот

— Пока нет, — ответил я, протягивая ему подвеску.

— Ого. Спасибо. — сказал парень и расспросил о деталях.

Последним был маяк Тьяго.

Он не спал. Сидел на берегу, в том же месте, где мы говорили в прошлый раз. Миска лежала у него на коленях, свернувшись клубком. Увидев меня, он поднял голову и кивнул.

— Держи, — я протянул ему подвеску. — Лучше и вовсе не снимать.

Тьяго принял её, оценил плетение и надел, запрятав под рубашку.

— Владимир, — сказал он. — Ночью здесь был туман.

Я замер.

— Атаковал?

— Нет. — Он покачал головой. — Не атаковал.