Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Значит, надо пробовать ещё заснуть, но с центров силы других миров?

- Умница! Нет, я уже говорил, и сейчас повторю: если бы ты и впрямь была моя дочь, я бы гордился! Так вот, решил я составить некую карту. С какого центра силы в какой мир попасть можно. И куда попадёшь оттуда. То есть, как устроена вся сеть? Набрал колдунов, подготовил, обучил. На всякий случай взял заложников.

- Заложников?!

- А как же? Конечно! Вдруг, найдут такой сказочно красивый мир, который захотят для себя приберечь? Или вовсе не вернутся? Н-да … И отправил эту группу. И почти сразу все розыски прекратил. Только одиннадцать миров на моей карте и остались.

- Почему?

- Потому что почти сразу один из разведчиков угодил в Лэнг. В мир Азог-Тотха.

- И что в этом мире?

Кащей развернулся, ловко выхватил из жёлтого сектора одну папочку и снова повернулся ко мне лицом. Открыл папку и бегло пробежал глазами первый лист. Поморщился, и перелистнул страницу. Прочитал ещё и поднял на меня взгляд.

- Скажи мне, девочка, ты в МУРРе уже начала тему «Пытки»? Особенно, её раздел: «Форсированный допрос пленного»?

- Нет ещё. Мне говорили, что мы начнём это учить на третьем курсе.

- Тогда это не для твоих неокрепших нервов. Хм …

Кащей перевернул ещё несколько листочков.

- Пожалуй, вот! Полюбуйся!

На листе бумаги ровными рядами тянулись аккуратнейшие каракули. Такое ощущение, что взрослый человек забыл как писать буквы. Так «пишут» маленькие дети. Только у них каракули вкривь и вкось, а здесь – чёткие и ровные.

- И, что это?

- Это письмо сумасшедшего, – пояснил Кащей, – Между прочим, колдун девятого уровня. Он пробыл в Лэнге не более пяти минут, и вернулся совершенно сошедшим с ума. Точнее, не вернулся. Его вышвырнуло оттуда. Говорить он уже не мог, ноги у него оказались сросшимися между собой, зато по четыре колена на каждой ноге. И он жестами попросил бумагу и перо, чтобы писать. И вот, написал! И не было бы ничего удивительного, однако, в конце письма, он совершенно естественным движением проткнул себе острым пером яремную вену на шее, обмакнул в кровь палец, и приложил его к листу, вроде печати.

Кащей перевернул мой лист и я увидела те же ровные каракули, а внизу листа тёмный оттиск пальца.

- Этот колдун оказался самым безобидным из всех, что смогли вернуться, – пояснил Кащей, – остальные хуже. Они все сошли с ума, но каждый на свой лад. А то что они пишут в показаниях, тебе лучше не читать.

Когда я догадался, что в этот Лэнг могут вести и другие центры силы, я приказал прекратить все розыски! А тот центр силы уничтожить. Это было трудно. И, всё же, это сделали. Но прежде мне довелось увидеть одного из Древних Богов. Того самого, «Шагающего по мирам». Он успел выйти по той дороге, которую мы нашли. Можно сказать, он её унюхал. И прошёл по следу.

- Вы с ним … бились? – ужаснулась я.

- Мы с ним торговались, – грустно усмехнулся Кащей, – Не на жизнь, а на смерть. Хм! Точнее, наоборот. На жизнь. Или за жизнь. Запутался я. Короче, мы сторговались на том, что он мне даст … м-м-м … одну хор-р-рошую способность! А я ему дам жизнь. В том смысле, что там у него в Лэнге мир смерти. А я дам жизнь. Мы сторговались на десять лет. То есть, он будет десять лет жить … э-э-э … обитать в этом мире. Дышать воздухом, нюхать цветочки, слушать пение птиц, встречать восходы и закаты, ощущать вкус свежих фруктов, ветерок будет развевать его волосы … или что там у него, вместо волос! Десять лет! А он мне за это даст одну способность. Навечно! И учти, что он сам к нам явился. И мог провести с собой столько сил, сколько захочет. В том смысле, что если он попросит Азог-Тотха, тот ему создаст армию любого количества бойцов. Представляешь? Любого! Я считал, что это хорошая сделка. Прекрасная! Восхитительная! Я даю ему всего десять лет удовольствий за вечную способность! Если бы я тогда знал, что такое в его понятии «удовольствие» …

- И что же?

- Ты слышала о таком понятии «Чёрный Мор»? Он был у нас лет восемьсот назад.

- Да, – содрогнулась я.

- Вот это и были те самые десять лет. Три четверти населения вымерло! Всего за десять лет! И если бы этот «Шагающий …» получал от этого удовольствие! Так, ведь, нет! Он просто не понимал, как можно иначе. Как можно радоваться цветам и тёплому ветерку. Смеху ребёнка или задушевной музыке. Для него это всё диссонанс, досадные помехи на жизненном пути. А жизнь, это кровь, стоны и слёзы жертв, хрипящих от непереносимой боли! И это ещё не удовольствие! А удовольствие …

Кащей резко оборвал разговор и махнул рукой.

- Лучше тебе не знать, что такое для него «удовольствие». Теперь ты понимаешь, почему я разрушил тот центр силы? В тот же миг, как «Шагающий …» покинул наш мир.

- То есть, разрушив центр силы, ты, по сути, спас наш мир? Ты злодей, и спас мир от ужаса, смерти и страданий?!

- А зачем мне безжизненный мир? Мир, в котором нет людей? Чтобы я сидел вечно в позе «Мыслителя»? Нет-нет! Мне нужна власть, а не смерть!

- Ну, ладно. А при чём здесь моё похищение?

- Как ты не понимаешь? Центр силы, путь в наш мир, я разрушил. Для «Шагающего по мирам» это не преграда. А вот бесчисленную армию, без этого пути, он в наш мир провести не сможет. Значит? Значит ему нужен новый центр силы! Вроде того храма, который я возродил в мире той глупой богини. А для того, чтобы построить центр силы ему нужны земли. Очень хорошо, если это будет большое королевство. Тогда можно заставить большое количество людей молиться тем богам, которых им назначат. А тех, кто откажется признать новых богов … они послужат наглядным пособием. И те, кто выживут, рванут в новые храмы со страшной силой. Обгоняя друг друга. Поэтому нужна ты.

- Это логично. Но ты говорил, что у этих ребят совсем другая логика.

- Я тоже это подумал. И на всякий случай проверил тебя. В тех котлах пыль из Лэнга. Не знаю, есть