"Фантастика 2026-194". Компияляция. Книги 1-18 - Мария Геррер

— Третье предположение, — через силу продолжил Карницкий, — механистическое. Некоторые попаданцы приходят из миров, где люди умеют летать при помощи механизмов, в том числе и между звездами.

Адриан замолчал, ожидая, что Марчук снова оборвет его. Но тот смолчал.

— Так что это может быть один из подобных механизмов. В пользу данного предположения говорит и замедление света при падении. Но мы не знаем, прибыл к нам один лишь механизм или он несет в себе попаданцев.

— Что надобно сделать, если одно из твоих предположений верно?

— Если это природное тело, то довольно лишь подтвердить это. Если маг, то нужно позвать наших магов из Белоцарска. А если механизм, — Карницкий только сейчас понял, почему Молчан предлагал взять Молотов, — то нам нужна подмога. Ибо такие попаданцы весьма опасны и сильны. У них крепкая броня и пистоли, что стреляют много раз без остановки, часто без шума и даже пули. Также у них могут быть другие механизмы, что-то вроде заводных игрушек, только они не играют на клавесинах и не танцуют вальсы, а сражаются.

— Ежели всякий раз звать на подмогу магов, Молотов и солдат, зачем нужны мы, Стрелы? — спросил Марчук. — Мы для того и поставлены, чтобы своими глазами увидеть, кто к нам пожаловал. Увидим, поймем, а уж потом решим, что делать. Ты забыл сказать, что это может быть обычный попаданец, случайный. Оказался в новом месте, решил, что заблудился, и подал сигнал, надеясь на спасение. А как именно он выпустил тот свет: магией ли, механизмом ли — не столь важно. Еще в ближайшей деревне мог появится попаданец душой. Сидел тихо до поры до времени, соскучился и давай вспоминать всякое, к чему привык в своем мире, потом испугался содеянного и затаился, будто ни при чем. А может, там и вовсе нет никаких попаданцев. Мало ли что бывает? Плохо лишь то, что свет тот видели многие и многих он заинтересует.

— Вот и командор о том же говорил! — обрадовался Адриан. — А кто может прийти? Граничники из других губерний?

— Если бы… — протянул Марчук и снова замолчал.

А ведь Карницкий уж было подумал, что старший изменит своим привычкам и начнет учить как следует. Не тут-то было!

Черная карета ехала по разбитой осенней дороге от деревни к деревне, и в каждой приезжих поначалу встречали неласково, но орденский знак да показанная грамотею подорожная успокаивали сельчан. На вопросы об упавшей звезде все отвечали охотно и многословно, и всякий раз граничникам говорили, что та совсем близко, за соседним леском или за пригорком. Но ни за леском, ни за пригорком ничего не было, и уже в следующей деревне сельчане указывали дальше на восток.

Переночевав на дорожной станции, граничники возобновили путь. Карницкий начал беспокоиться, а не перевалила ли та звезда за пределы Старопольской губернии? Вроде бы и хорошо, ведь тогда этим делом займется соседнее отделение. Но Адриану страсть как хотелось посмотреть на диковинные механизмы, что могут летать по небу, как птицы. Из чего их делают? Что за существо(1) используют для их постройки? Такое невесомое, но крепкое, прочное и негорючее.

Да, это опасно, и Карницкий понимал всю сложность дела, да только после того мага, что испепелял все живое и неживое одним взмахом руки, он уже полагал, что готов ко всему.

Чем дальше граничники продвигались на восток, тем чаще они встречали других путников, которые также спешили в ту же сторону. Уже и на станциях лошадей выдавали не так быстро, как прежде. Пару раз Марчук заставил смотрителя выдать тех коней, что полагалось беречь под царских вестников. А потом он велел Василю ехать шибче, хотя до истечения положенных пяти дней еще оставалось время.

— Тпру!

Карета внезапно остановилась. Карницкий отодвинул занавесь и увидел, что они остановились промеж двух полей. Ни домов, ни механизмов, ни людей.

— Что такое, Василь? — Марчук тут же выскочил наружу.

Возчик поправил шапку, нервно ухватился за вожжи и оглянулся:

— Привиделось мне чегой-то.

— Что?

— Да будто птица пролетела. Но не похоже на птицу. Никогда прежде такого не видывал.

— Почему не похожа?

Марчук подошел ближе и завертел головой, выглядывая эту невидаль.

— Птица ведь как летает? Крылами машет. Ежели сокол, так просто растопырит их — и всё. А у этой крылов не было. А еще она жужжала, будто пчела.

— Куда она полетела?

Василь махнул рукой, показывая куда и как.

— Езжай дальше, — поразмыслив, сказал Аверий. — А если еще увидишь такую, стукни нам в стенку.

В карету Марчук вернулся еще более задумчивым.

— А может, в этот раз твоя правда. Механизмы…

После этого Карницкий занавесь больше не опускал, всё высматривал в окошке «птицу без крылов». Потом незаметно задремал, убаюканный мерным ходом кареты, и проснулся, лишь когда та остановилась.

— Что такое? Птица? — вскинулся он.

— Нет. Лошадей меняем. Сходи