"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Лир тихонько вздохнул, но возражать не стал. Видно было, что ему хочется поучаствовать, но позаботиться о котятах было важнее.

— Я просто чувствую, что это надо делать именно сейчас, — пояснил Джей в своё оправдание.

Лир кивнул.

— Ничего страшного. Расскажешь потом. Мне всё равно лучше подождать Брассу здесь, чтобы она не искала, когда вернётся.

Джей вскочил, поспешно попрощался и кинулся бегом домой. Доски у него лежали, купленные для другого проекта в палисаднике, а вместо гвоздей можно взять винтики, тогда он не будет шуметь посреди ночи. А ещё в гараже, кажется, была чёрная краска…

Джей провозился всю ночь и закончил, когда небо на востоке уже посерело. Это ещё хорошо, что в конце лета ночи немного подлиннее.

Он отошёл на несколько шагов и оглядел получившуюся конструкцию. Конечно, до каменной, что он видел в воспоминаниях Шумудры, этой было далеко, но всё же ему казалось, что вышло неплохо.

Кот торчал в небо на два человеческих роста, величественный и непобедимый. Был он плоский, спереди и сзади обитый длинными досками, а по бокам — короткими, чтобы получилось скруглить линии. Прямо в досках Джей вырезал морду и вставил внутрь небольшой светящийся артефакт, который днём набирал свет, а ночью отдавал. Теперь у кота светились глаза и чуть-чуть — нос. Джей решил, что это даже лучше, чем было у Маньяров.

Перед котом Джей соорудил небольшую приступку, вроде как столик или полочку, на которую собирался складывать подношения. Ведь Великому коту необходимы подношения!

Теперь Джей задумался, что бы это могло быть. В видении коту подносили всё, что было у самих Маньяров — рыбу, фрукты, какое-то зерно. Но у Джея выбор-то побольше будет, а как узнать, что коту нравится?

Думал он с полчаса, но так ничего и не придумал. Класть туда что-то сладкое просто так казалось неправильным, вроде как бросить, что под руку попалось. Тут надо со смыслом… Подумав ещё, Джей решил, что надо обсудить этот вопрос с кем поумнее. Например, с Шумудрой. А чтобы тот понял, о чём идёт речь, неплохо бы кусочек Шумудры доставить сюда.

Поэтому Джей взял красивую пиалу с росписью и пошёл к морю. Шумудра встретил его тихим плеском волн и перешёптыванием зёрен песка под его пальцами. Джей закатал штаны и зашёл в воду чуть выше колена, всю дорогу рассматривая отражение кота за своей спиной. Да, идол получился похожим на оригинал.

— За чем пожаловал? — прошумел у него в голове голос моря.

— Спросить хотел… Что подносить Великому коту, чтобы ему понравилось?

Шумудра шуршаще рассмеялся.

— Это тебя самого надо спросить. Ты же его наследник, в тебе живёт душа его племени. Подноси то, что важно для тебя.

Джей поколебался. А что важно для него? Еда в целом его не очень заботила, хотя стараниями Эдны он привык есть вместе с ней и делал это с удовольствием. Ему скорее было важно то, что у него был человек, для которого он эту еду готовил. И то, что он делал это не по приказу, не под давлением ауры ЧК, а потому что ему самому так хотелось. Чтобы Эдна была здоровой и довольной, чтобы в доме вкусно пахло… Джей прикрыл глаза и стал перебирать запомненные кулинарной аурой запахи… Какой из них больше всего напоминает о доме? Какой сопровождает Джея именно в новой жизни?

Вскоре он понял, что это запах малинового пирога. Малина росла у Эдны на участке, и Джею пришлось с ней побороться, чтобы отвоевать место для плодовых деревьев. Ягоды же он собирал каждый день и обычно перетирал с сахаром на случай болезни или чтобы восполнить свой уровень эктоплазмы, если вдруг понадобится. В результате в кухне всё время пахло малиной. А ещё Джей помнил, как тогда, переусердствовав с Эдниными табличками, он ел малину и знал, что Эдна за него беспокоится. Что ей не всё равно. Что она не заменит одного Свити на другого, если он испортится.

В итоге Джей всё решил и открыл глаза.

— Шумудра, позволь набрать твоей воды, чтобы видеть в ней Великого кота рядом с идолом?

Море подёрнулось рябью, словно сморщилась кожа вокруг смеющихся глаз.

— Да бери, сколько хочешь, у меня её море! И смотрись почаще, так я буду знать, что у тебя там творится, вдали от моего берега.

Джей поклонился, коснувшись лбом поверхности воды, а заодно черпанул пиалой. И понёс её обратно, держа перед собой и очень аккуратно выбирая дорогу по песку, чтобы не расплескать. Ему казалось, что второй раз вода Шумудры уже не будет такой волшебной.

Вернувшись на участок, он поставил пиалу на полочку у подножия идола, а сам пошёл на кухню печь малиновый пирог. Почему-то именно пирог казался ему самым подходящим подношением. Такой, чтобы сам песочный, тяжёлый от начинки и с меренгами сверху.

Когда пирог испёкся, Джей нарезал его на куски и на всякий случай сам попробовал. Малина была кисловатая, а подрумянившийся в духовку взбитый белок сверху — сладкий, что давало уравновешенный вкус. Джей прижмурился от удовольствия и съел ещё кусочек. А потом положил кусь побольше на тарелочку от того же сервиза, что пиала, и отнёс Коту.

К этому времени солнце как раз показалось из-за горизонта, и на уши Кота упали первые лучи. Джею показалось, что в воздухе что-то искрит. Приглядевшись, он понял, что это парашютики одуванчика болтаются вокруг головы Кота, подсвеченные косыми лучами, и оттого горящие, словно звёзды.

Джей засмотрелся на них и едва не забыл поставить пирог на полочку для подношений.

— Великий кот, — прошептал он, — я один из твоих Маньяров. Спасибо тебе за то, что я могу тебя видеть. Пожалуйста, расскажи мне побольше о том, кто я такой.

Словно в ответ на его слова светлое небо вокруг кота потемнело, а семена одуванчика превратились в настоящие звёзды, и вскоре Джей понял, что больше не стоит посреди двора, а летит где-то в нигде, в обиталище Великих котов и других Великих тварей, живших на этой земле задолго до прихода людей…

Эдна проснулась от сводящего с ума запаха выпечки. Последнее время она спала достаточно каждую ночь и вставала без проблем, однако и теперь мелькнула мысль, что вот бы Джей всегда устраивал ей такую побудку… Правда, тогда она точно в пляжные шорты перестанет влезать.

Но источник запаха