Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

щедро наполняя тарелки себе, мне и Мэлу. - Так, обычный треп рабочего люда: у кого муж пьет, у кого жена зарплату отбирает, у кого ребенок двойку притащил, где апельсины "выкинули", где чулочки подешевле продают. В общем, ничего из того, что могло бы быть нам полезным.

- А сегодня? - жадно спросил я. - Про меня не говорили?

- Нет, - сказал Мэл, уплетая за обе щеки макароны по-флотски. К приятелю, по уши увлеченному поимкой преступника, окончательно вернулся прежний аппетит. - Сегодня тоже ничего. Согласно официальной версии, ты шапку забыл дома, когда в магазин выходил, прогулялся туда и обратно и сильно простыл. И неудивительно -такой ветродуй! Тетя Клава, кстати, поохала и обещала тебе даже банку малинового варенья передать. Нападения обсуждать на заводе давно перестали. Живут, как прежде. Ничего, найдем новый способ.

- Значит, провалилась наша затея? - я помрачнел.

- Да фиг его знает, - пожал плечами Толик. - Жучки мы сняли. Не ровен час, найдет еще кто. Да ты не волнуйся, старик, - начал он меня успокаивать. - Ты не подумай, мы о деле не забыли. Вычислим аспида.

- Мэл, - попросил я, решив, что настало время поделиться своими соображениями с ребятами. - А тебе не жалко еще одного "жучка"? Для дела. Надо бы за человечком одним проследить. Можно бы, конечно, и просто на хвост присесть, да, боюсь, если вы с Толиком будете весь день у чужого станка тереться и уши греть, это вызовет подозрения.

Товарищ перестал жевать и уставился на меня.

- Для дела не жалко, конечно. Только мы ж рассказали тебе, что пока все без толку. А тебе зачем?

- Да надо кое-то проверить.

И я, уже не темня, рассказал ребятам свою догадку. Эффект был ошеломляющим. Оба приятеля мигом отставили свои тарелки в сторону и уставились на меня.

- Едрит Мадрид! Вот чудеса в решете! Она? Ни за что бы не поверил! - по-простецки воскликнул ошарашенный Толик.

- Да уж, - сдержанно протянул интеллигентный Мэл. - Что ни день, то новый поворот событий. А улица-то, оказывается, полна неожиданностей... И правда - ни за что бы не подумал.

- Может, просто за жабры взять и в участок? - с жаром предложил Толик. - А что? Предатель хуже фашиста. У меня отец так говорит. У них на фронте за такое без разговоров к стенке ставили.

- Отец твой, Толик, все правильно говорит, да только доказательства где? - резонно возразил разумный Мэл. - Что мы скажем в участке? Мы не на войне. Сейчас другое время. Тут все намного сложнее: поди докажи, что преступник - это преступник, что предатель - это предатель... Нужны железобетонные доказательства, понимаешь? Такие, чтобы нельзя было отвертеться. И чтобы не спугнуть того, кому сливают информацию. А то он просто в другом районе орудовать будет. А может, и уже орудует. Предполагаю, что четырьмя нападениями тут дело не обошлось... Их на самом деле может быть намного больше!

- Кстати! - вскинулся Толик, который снова активно заработал ложкой. Прожевав, он сказал: - А длинный-то наш прав! Ты, Мэл, башка! Просто не в бровь, а в глаз попал! Я сегодня после смены Юльке своей в общагу позвонил, так потрепаться о том о сем, люблю, целую и т.д...

- И?

- И она мне знаете что рассказала? Позавчера у них в мединституте девчонку грабанули, недалеко от общаги. Соседка Юльки с Настей, через две комнаты живет, Катюшка, из Куйбышева приехала, на третьем курсе учится.

- Что, тоже просто напали сзади?

- Да ничего подобного. Вообще не нападали.

- А что тогда?

- А то, - приятель уселся поудобнее и принялся рассказывать: - У Катюшки... как бы так сказать... ну веснушки большие на лице. Рябая, она короче, как у нас в деревне говорят. И шрам на лице небольшой имеется - соседская собака в детстве покусала, аккурат за бровь. Практически незаметно, и вообще Катюшка просто умница - сама, с первого раза поступила, без всяких репетиторов. Сейчас сама уже шабашит, по урокам бегает, репетиторствует то бишь. По биологии школьников подтягивает, готовит к поступлению в институт.

- И что? - поторопил я Толика.

- Да успокойся ты, торопыга! Я по делу говорю. В общем, стесняется очень Катюшка своей внешности. Чуть ли не уродиной себя считает. Чушь, на мой взгляд. По мне, так если в общении девчонка отличная - то фиг с ними, с веснушками и шрамом, тем более что не заметно почти. Но она попросту втемяшила себе в голову, что никому не может нравиться. Идет, значит, вечерком к себе домой, думы грустные думает, готовится старой девой стать, а тут парень какой-то приклеился: "Девушка, а девушка! Как Вас зовут? Можно познакомиться? Какая Вы красивая, давайте провожу". Ну глупышка рот раззявила, думает, вот оно, счастье, привалило откуда не ждали. Ля-ля, тополя, идут рядышком, гуляют, он ей в уши льет про погоду, природу и т.д.

- А потом грабанул? - догадался Мэл. - Сумочку вырвал?

- Не совсем! - мрачно сказал Толик. - Даже вырывать не пришлось. Этот урод в галантность поиграть решил. В общем, завернули они за угол. "Давайте, Катерина, - говорит этот хахаль, - я понесу Вашу сумочку. У Вас сапожок расстегнулся". Та ему сумочку дала подержать, нагнулась на секунду, сапог застегнуть - а рыжего ухажера и след простыл, вместе с сумочкой и тридцатью рублями. Теперь вся общага на ушах стоит. Девчонки только парами ходят, по одиночке боятся.

- Рыжего? - уцепился я за крупицу информации.

- Ну да, - подтвердил Толик. - Рыжего.

- Думаешь, это тот же самый? - засомневался я. - Может, вообще другой... Мало ли в Москве рыжих...

- Да не, скорее всего, тот же рыжий... Слишком много совпадений. Она его особо-то и рассмотреть не успела, только рыжие волосы разглядела, чуток выбивались из-под шапки. А больше - особо ничего.

- А лицо?

- Лицо как лицо, - пожал плечами Толик. - Со слов Катюшки, которые мне Юля передала, этот ловелас шапку низко на морду надвинул и воротник приподнял. Как пить дать - не хотел, чтобы она его запомнила.

- А чего ж просто не вырвал и сразу не убежал? - уточнил Мэл, который всегда любил докапываться до сути. - Девчонка же! Не догнала бы она его.

- Да там улица была освещенная, и полно народу