Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

"Я пять лет на единоборства ходил", - противился я голосу, тем не менее, понимая, что он прав. Одно дело - махать ногами в зале, с тренером, а другое - попасть в настоящую уличную драку.

"Лучше старенький ТТ, чем дзюдо и каратэ, против лома нет приема", - насмешливо сказал голос и затих.

***

- Уверен? - встревоженно спросил меня Толик, когда мы терпеливо выстаивали огромную очередь в кассу.

- Точно пойдешь, Эдик? - осторожно тронул меня за плечо Мэл. - Может, все-таки домой, с нами? Ну его, это геройство...

- Пойду, - твердо сказал я. - Предчувствие у меня... Просто хочу проверить.

- Слушай, Эдик! - рассердился Толик. - Я говорил тебе, что не сомневаюсь в твоих необычных способностях. Но не кажется ли тебе, что ты слишком много на себя берешь? Кто их знает, этих урок?

- С чего ты взял, что это урка? - возразил я. - Может, обычная уличная шпана...

- Шпана-то шпана... - протянул Мэл, слышавший наш разговор. - Да только после встречи с этой "шпаной" наш "одуван" тетя Люся наша ножиком под ребро получила, только вон оклемалась. Эх, сколько стоять-то еще... Знаешь что? - сказал он. - Возьми!

- Что это?

- Возьми, возьми... - и он сунул мне в руку нож: точно такой же, какой я видел во сне, разрезая палатку. - Вдруг пригодится. На всякий случай.

Не желая препираться, я взял ножик и сунул в карман.

- Пойдем, что ль, за получкой.

Касса нашего завода находилась в небольшом помещении с тусклым светом и простыми деревянными столами. За стеклянной перегородкой сидела кассирша — женщина средних лет с усталым, но добрым лицом. Она аккуратно пересчитывала купюры и записывала данные в тетрадь. Рабочие подходили по одному, называли фамилию, расписывались в ведомости и получали деньги. Люди довольно улыбались, аккуратно прятали кровно заработанные рублики - кто в сумку, кто в карман, любовно заворачивая в тряпочку - и шли на выход.

Некоторых работяг у кассы поджидали жены, работавшие тут же, на заводе.

- Держи пятерку! - строго говорила жена, отбирая купюры у горе-мужа. - И хватит с тебя. А то знаю я тебя, охальника, опять все в пивной просадишь.

Мужья бурчали, но противиться в основном не решались.

- Теть Люсь, здрасте! - осторожно тронул я за плечо недавно выздоровевшую работницу.

- А, Эдик, привет! - жизнерадостно улыбнулась мне тетя Люся. - Хочешь, за мной вставай с ребятами...

- Да не, спасибо, мы своей очереди дождемся, а то неудобно... Как самочувствие? - аккуратно спросил я, решив завести небольшой смолл-толк.

- Лучше, лучше, дорогой, спасибо! - охотно ответила пострадавшая, которая рада была поболтать в очереди за зарплатой. - Вы с ребятишками, говорят, Деню нашего навещали? Молодцы какие! Хорошенький мальчишка растет... Скоро выписать должны.

- Тетя Люся, - начал я, переводя разговор в нужное мне русло. - А Вы не помните случайно, как он выглядел?

- Кто?

- Ну... грабитель этот...

Лицо тети Люси, обычно улыбчивое и доброжелательное, в момент стало хмурым.

- Ох, Эдик... Забыть бы хотела, да не могу. В кошмарах мне иногда этот аспид рыжий снится.

- Рыжий? - ухватился я за зацепку. - Тетя Клава тоже говорила, что рыжий он был. А он говорил что-то?

- Да что говорил-то? Не светские беседы ж мы вели. Рванул из рук сумку. А я в него и вцепилась. Да, помню!

- А что ж Вы сразу-то не отдали, тетя Люся? - попенял я ей. - Ну это же очевидно: если грабят, отдавай все, что просят, и уходи. Проще отдать, чем в больнице лежать...

- Ну уж нет, Эдик! - гордо выпрямилась работница, несмотря на то, что, кажется, еще еще трудновато было это делать. - Ты знаешь, что со мной сразу после войны было? Изверг один в подворотне напал, карточки отнял.

- Какие карточки?

- Продуктовые карточки, Эдик! Не слышал, что ли? Я потом месяц выживала, как оборванка, картофельные очистки собирала и ела. Я потом зарок себе дала: никому больше никогда не дам себя обобрать. Вот и стала сумку рвать обратно. А он - раз! - и чикнул. А ты чего спрашиваешь-то все, выпытываешь? Удумал чего? Вон и Денька твой ночью сегодня чего-то колобродил. Вышла в пять утра на улицу с собакой - гляжу, а у него в окошке свет горит...

- Ладно, ладно, - мягко свернул я разговор. - Спасибо Вам, теть Люсь, я пошел...

Отстояв очередь, я получил причитающиеся мне купюры, аккуратно свернул их и убрал за пазуху.

На улице снова было морозно и ветрено. Зябко поежившись, я поднял воротник пальто, сунул руки в карманы и зашагал к магазину, время от времени оглядываясь. Несмотря на мороз, шел я нарочито медленно, время от времени незаметно оглядываясь и проверяя, нет ли "хвоста". Но, кажется, за мной никто не шел.

Я даже начал сомневаться в теории Толика, который рьяно уверял, что утечку информации следует искать на заводе "Фрезер". А вдруг и вправду случившиеся три нападения совершенно случайны и никак не связаны между собой? А вдруг...

Но додумать я не успел. Как только я, широко шагая и насвистывая, свернул во дворы, чтобы срезать пусть к магазину, кто-то схватил меня сзади за шею.

- Ты... - хрипло начал я, но закончить фразу не успел. В глазах потемнело, и я обмяк в чьих-то холодных и цепких руках.

Глава 25. Не то пальто

- Эдик! Эдик! - откуда-то издалека звали меня обеспокоенные голоса.

Открывать глаза мне не хотелось. Не хотелось и отзываться. Хотелось просто уснуть. Голова нещадно болела - как и тогда, в том сне, где я отчаянно резал ножом палатку, а потом просто шел куда-то впопыхах, раздетый и разутый. Я лежал лицом вниз, дыша в снег. Снега было много... Очень много... Но, несмотря на мороз, мне почему-то было тепло. Сейчас уснуть бы...

- Чего не догнал-то? - расстроенно спрашивал первый голос.

- Ага, куда там догонишь! - возразил второй. - Они будто сквозь землю провалились.

- Эх, ты! А еще длинноногий! Бегать быстро должен!

- Чудик ты, за кем бегать? Нет никого! Куда бежать-то? - обиделся обладатель длинных ног. - Темень - хоть глаз выколи.