Фантастика 2026-194 - Мария Геррер

— Нисколько, — сказал балаганщик. — Для чего он? Тощий, слабый, скудоумный. У меня балаган вон какой! По большим ярмаркам ездим, самые лучшие представления делаем. У меня всяк на своем месте. Был бы он уродом, еще б подумал, а так…

— А ежели не для представления, а на подмогу? — влез я. — Таскать, загружать, за скотиной ходить. Я хорошо слежу за скотиной.

— И за лошадьми? — заинтересовался вдруг балаганщик.

Отец растерялся. Откуда у нас лошади? Мы на быке пахали. Но я по собственному опыту знал: чем больше наврешь в резюме, тем скорее тебя возьмут на работу, а там научишься.

— Да, и за ними тоже.

— А ну пойдем со мной!

Балаганщик отвел меня за шатры и указал на пару кобыл, которые отдыхали в теньке.

— Одна что-то приболела после перехода, толком не ест. Угадай, какая и что с ней.

Я подошел к животинам. Ох, и большие же они! Провел рукой по больной лошадке, приподнял ей верхнюю губу и осмотрел десны.

— Вот, она оцарапала рот обо что-то, может, о сук или будыль, потому жевать ей больно. Надо поить ее отваром ромашки и кормить пару дней мягким кормом. Запаренным овсом, к примеру.

Про ромашку я сам придумал, ее отвар обеззараживает и помогает ране быстрее зажить.

— Хмм, вполне толково, — кивнул балаганщик. — А сам ты хочешь к нам? Или батя гонит?

— Сам хочу. С малолетства слыхал байки о балагане. Коли позволишь, буду учиться скоморошьему ремеслу. Эээ, палки подбрасывать или народ смешить.

— Тогда по рукам. Молодец, что с отцом пришел. Сначала тебя Граничный Орден проверит, бумагу напишет, что ты не чужак, а уж потом начнешь работать.

Я невольно поежился:

— А Орден надобен прям?

— Без этого никак. Нас всякий раз проверяют от пяток до макушки, в каждом городе и на каждой ярмарке. Да ты не боись, паря, — рассмеялся балаганщик, — Орден хоть и суров, а дело свое знает. Коли ты не чужак, так и жечь тебя не станут. Свыкнешься!

Три дня мы торчали на той ярмарке, ночевали под телегой вместе с нашим грамотеем. И в те три дня я замучился отвечать на расспросы сурового дядьки-орденца, который выспрашивал всё подряд: от имен родни до любимого кушанья. И меня он замучил, и отца, и грамотея нашего, он даже в деревню мою съездил и там всех расспросил.

Отец уж хотел забрать меня и отказаться от балагана, но я его кое-как упросил. Особенно помог рубль, данный в качестве аванса.

Так и началась моя балаганная деятельность.

В первый месяц я не раз жалел, что вообще пошел в балаган. На сцену меня не пускали, а мое мастерство в сколачивании и разборке сарая почему-то никого не впечатляло.

Познакомившись с устройством балагана поближе, я понял, что путей развития у меня немного. Уродом я уже быть не мог, да и не нужны мне такие способности. Значит, либо в акробаты, либо в силачи, либо в скоморохи, либо в фокусники-чудотворцы. Можно еще в змеи податься, но парень-змея явно будет привлекать меньше людей, чем девушка. Судя по тому, что я видел, зрителей больше привлекала короткая юбка, чем гибкость.

Акробатами у нас работали братья Шаповаловы, и они явно не хотели конкурентов. Для силача мне не хватало банальной силы. И еще еды. Балаганный силач за раз съедал больше, чем вся моя здешняя семья за день, причем ел он не жидкую кашку, а яйца да мясо. Аж смотреть больно.

Обычный скоморох тут должен уметь многое: и кувыркаться, и падать, и жонглировать, и кривляться. А главное — не иметь ни вкуса, ни чувства юмора. Юмор тут, мягко говоря, туалетный. Чем пошлее и глупее шутка, тем больший успех она будет иметь. Мордой в торт — вершина искусства, если б тут были торты, конечно.

Мне оставалось только покрепче стиснуть зубы и играть по местным правилам. Тупые шутки про наших уродов? Я придумал несколько, поразив скоморохов и балаганщика, а заодно получив несколько очков в копилку. Понос у медведя, которого я боялся до одури? Угу, и это вылечил.

И на следующем розыгрыше я получил новый уровень и новую способность. Оказалось, что с каждым уровнем я получал возможность увеличить две характеристики. Я выбрал дважды выносливость, потому что это хилое тело с трудом выдерживало обычные нагрузки скомороха. А еще потому что выпала способность — «основы акробатики», которая сразу подняла ловкость на пять пунктов.

Жаль, теперь для розыгрыша требовалось набрать не десять очков, а целых двадцать.

И тогда я попросился на сцену.

1 Douyin — китайский аналог Тик-ток.

2 Мукбанг — шоу, где один человек ест либо очень много еды, либо какую-то странную еду в прямом эфире.