Фантастика 2026-53 - Игорь Сергеевич Макичев

Оно утянет, но окажемся мы в подземном гроте. Мне рассказывала моя наставница, она же лидер моего логова, она была первая, кто хотел присоединиться к людям. Я знаю то место, — и Шайни указала себе на голову, — карта в моей памяти.

— А стоит ли доверять тебе? — нахмурился Неон.

— Может ты приведешь нас в ловушку? — голос Айса стал жестче.

— Убить королеву — это единственный способ победить ее орду. Можете не верить мне. Я не жду от вас доверия. Поговорите с Шакалом. Позвольте мне с ним встретиться.

— Шакал говорил также, — задумчиво произнес Форс взглянув на Рейза.

— Я хотела отыскать своих кто еще жив и убить королеву.

Рейз переглянулся с друзьями затем снова посмотрел на женщину.

— Тех, кого взяли в плен, мертвы. Мы видели и сожгли их.

Шайни опустила глаза и сжала кулаки, но молчала. Рейз восхитился ее выдержкой.

— Ты знаешь этого парня? — он указал на носилки.

Шайни подошла и отдернула плотную ткань с лица раненого.

— Впервые вижу. Выглядит паршиво. Скорее всего он из восточной резервации, гидры многих берут в плен, а затем мертвых бросают в пустыне на съеденье вот таким тварям, которая на вас напала.

— И много ты видела здесь ящеров? — поинтересовался хрипло Форс, потирая ребра, которые сдавила кольцами змея.

— Они движутся на юго-восток большими группами, часто тащат за собой пенных. Они идут к королеве, та собирает армию. Будет война.

Мужчины мрачно переглянулись, они получили еще подтверждение к тому, что говорил Шакал и взятые в плен ниг'ассы.

— Мы устроим тебе встречу с Шакалом. А сейчас нужно уходить, — сказал Рейз. — Шайни, мы зададим тебе ряд вопросов. Позже.

— Конечно, — кивнула женщина.

— Ты готова идти или тебе необходимо забрать свои вещи? — осведомился Неон похлопав по загривку тигра, который терся об его ноги.

— Все, что для меня ценное у меня собой, — ответила Шайни. — Остальное могу раздобыть, но главное в этих местах пресная вода. И я знаю, как ее отыскать. Я умею выживать в пустыне.

Неожиданно тигрица замерла и втягивала носом раскаленный воздух, затем зарычала.

— Советую поспешить, — носком сапога Шайни коснулась тела мертвой змеи. — Эти твари скоро еще приползут, почуяв кровь.

— Что за тварь? — спросил Форс, присев возле ошметков змеи.

— Еще одна выведенная мерзость гидрами. Я называю их «удавками».

— Ты с ними уже сталкивалась? — спросил Неон.

— Да. Они ломают ребра сжимая жертву кольцами, заглатывают еще живой, утягивают в пески и замирают, пока еда не переварится.

— Как змеи, — с омерзением проговорил Слеш.

— Они и выведены по образцу местных пресмыкающихся рептилий, — высказала Шайни.

Мужчины выругались, а Рейз перевел взгляд на тигра, — Это не просто обычный зверь, он оборотень.

— Я дала ей имя Нэрри. Я никогда не видела ее в человеческом обличье. Мы месяц вместе блуждаем по пустыне. Думаю, что ее клан уничтожили, а родных убили. Она ведет себя не как хищник, а как обычная домашняя кошка. Я сделала вывод, что тигрица слабоумна.

Мужчины разом поглядели на тигрицу, та валялась на песке вылизывая лапы, а заметив взгляды, легла на спину и громко замурлыкала, затем начала играть со своим хвостом.

— У нее нет течки, но, кажется, она и правда не в своем уме, — подметил Леон повадки оборотницы.

— Боюсь, что она растворилась в звере, — Рейз как никто другой понимал ее.

Тигрица проворно вскочила и заходила вокруг мужчин потираясь о их ноги. Леон присел на корточки перед ней, и та лизнула его в лицо шершавым языком.

— Она больна, потеряла свой разум, — тихо сказала Шайни. — И она со мной. Нэрри не причинит никому вреда. Она безобидна, вы же видите.

— Ручаешься за нее?

— Да, — уверенно смотрела Шайни в глаза командиру. — Ручаюсь как за себя.

— Хорошо, — Рейз взглянул на небо. Солнце находилось в зените. Оно пекло и жарило. В такое время находиться в пустыне опасно. — Уходим, — скомандовал он.

— Думаешь, она — враг? — поравнявшись с Рейзом, тихо спросил его Джинкс.

— Надеюсь, нет. Мы будем за ней присматривать. Шайни — темная лошадка. Пока мы не узнаем, кто она такая, я не смогу позволить ей свободно разгуливать по резервации. Попрошу Лику незаметно воздействовать на нее Даром Зова.

— Но Последние Рожденные не слышат его.

— Вот и проверим для нашего спокойствия. А возможно, ниг'ассы решили попробовать что-то новое и подослали нам шпиона. Мы поручим ее Шакалу. Но она ценна для нас. В этой пустыне Шайни лучше кого бы то ни было знает все маршруты и укрытия, а также, где добыть пресную воду.

Рейз надеялся, что не ошибся в ней. Женщина шла легко и быстро, затем его взгляд прошелся по тигрице, которая не отставала от Шайни. А вот этого нестандартного хищника стоит познакомить с целителем Саливаном. Оборотница могла видеть и знать многое, и кто знает, что именно. Но если бы и видела, то будь Шайни врагом, то не оставила бы свидетельницу в живых.

Спустя пару часов перед ними замаячил отрытый портал, который охранял Шакал, Вэн и Сэйл. Первый отряд вошел друг за другом, и все заметили, как затормозила ошарашенная Шайни перед порталом. Ни слова не говоря, Джинкс вернулся и втянул ее внутрь. Носилки с бесчувственным парнем несли Айс и Неон, они же вместе с Форсом уложили раненого в джикар и поехали в корпус к целителям.

— Шакал?!

— Шайни? — Шакал взял ее за плечи и всматривался в ее лицо, затем прижал к груди. — Ты выжила. А остальные из твоего логова?

— Только я, — всхлипнула она.

Рейз облегченно выдохнул, когда увидел ее истинные эмоции. Шайни не была шпионом ниг'ассов, как он того боялся. Внутреннее чутье и интуиция его не обманывали. Ей можно было верить, такое же чувство он испытал, когда увидел самого Шакала.

— Шакал, — обратился к нему Рейз. — Я поручаю тебе Шайни. Проследи, чтобы она устроилась с комфортом. Сэйл и Вэн будут приставлены в охрану. Парни, — обратился к ним Рейз, — Накормите, выдайте форму, а также позаботьтесь о пропитании для тигрицы. Позже я и Ашар подъедем к вам для разговора. А, кстати, где он?

— В главном здании, — ответил Сэйл.

— Не беспокойся, командир, все будет сделано, — отрапортовал Вэн.

Шакал только сейчас обратил внимание на хищника и присел перед зверем на корточки.

— Здравствуй, — сказал он.

Тигрица потерлась о его ладонь и позволила себя погладить.

— Хорошая девочка.

— Ее зовут Нэрри, — сказала Шайни положив руку на плечо Шакала.

— Ласковая, — улыбался Сэйл, намереваясь погладить тигрицу и та ткнулась мордой в его грудь требуя ласки.

— Ведет себя как обычный зверь, — хмыкнул Вэн.

— Ее бы Саливану