Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

решить наши батарейки. Лишь одна станция установленная в правильном месте, может напитывать энергией сотни, если не тысячи аккумуляторов в день. В зависимости от силы природных энергетических линий, на которых она построена.

— И здесь мы предлагаем вам уникальную возможность, — продолжил я, внимательно наблюдая за реакцией ведьм. — Систему, которую можно сравнить с франшизой. Каждая из вас получает эксклюзивные права на развитие сети энергетических станций в определённом регионе.

Лавиния отложила вилку и сосредоточенно посмотрела на меня:

— Поясните подробнее.

— Ваша задача будет состоять из трёх ключевых элементов, — объяснил я, поднимая палец. — Первое: поиск мест пересечения энергетических линий в городах вашего региона. Мы обучим вас необходимым техникам, если это необходимо, но уверен, что вы и сами знаете базовые принципы. Второе: установка и обслуживание зарядных станций в этих точках. Третье: продвижение идеи о том, что чистая магическая энергия безопаснее и эффективнее скверны.

Крэйвен развил мою мысль:

— С технической стороны всё уже готово. Наши заводы в пустыне способны производить необходимое оборудование в промышленных масштабах. Станции компактны, надёжны и не требуют сложного обслуживания.

— А что касается финансовой стороны, — добавил я, — доходы от каждой станции делятся между операторами, то есть вами, и головной компанией в соотношении семьдесят на тридцать в вашу пользу.

Валерия, которая до сих пор молчала, тихо произнесла:

— Это… очень щедрое предложение. Но не слишком ли рискованно? Переход от скверны к новым технологиям может встретить сопротивление.

— Именно поэтому мы предлагаем это партнёрство представительницам клана Сципион, — ответил я. — Ваша репутация ритуалистов и артефакторов поможет убедить скептиков. Если Сципионы говорят, что технология полезна, люди поверят.

Корнелия, которая всё это время изучала образцы батарей, подняла голову:

— А как насчёт эстетической стороны? Станции должны вписываться в городскую архитектуру, не так ли?

Анпу улыбнулся, выражение, странное для морды шакала, но отчётливо читаемое:

— Каждая станция может быть адаптирована под местные традиции. Наши мастера-камнерезы и художники готовы создавать уникальные дизайны для каждого города.

— Кроме того, — добавил Крэйвен, — станции могут совмещать несколько функций. Например, служить основанием для памятников или декоративных фонтанов. Обычные люди даже не будут подозревать о технической стороне.

Лавиния обменялась взглядами с другими ведьмами. Я видел, как в её глазах борются интерес и осторожность.

— Предложение действительно интересное, — медленно произнесла она. — Но должна признаться, нас беспокоит один аспект. Как отнесётся к нашему сотрудничеству… княгиня Регина?

Воздух в зале словно сгустился. Остальные ведьмы напряглись, а Валерия даже слегка побледнела. Я заметил, как Флавия инстинктивно коснулась амулета на шее.

— Понимаю ваши опасения, — спокойно ответил я. — Решение о сотрудничестве с кланом Рихтер действительно может показаться сложным. Но, поверьте, у вас есть полное право на самостоятельные деловые решения.

— Лёгко говорить, — пробормотала Корнелия. — Наша княгиня славится своим… непредсказуемым нравом. И мы совсем не уверены, что она придёт в восторг, если мы заключим подобный контракт.

Я улыбнулся и поднялся из-за стола:

— Что ж, раз уж эта тема так вас беспокоит, предлагаю вам спросить у неё это лично прямо сейчас.

Ведьмы настороженно переглянулись, не понимая, что я имею в виду. Я же улыбнулся, ожидая весьма любопытное представление.

Через несколько секунд в зал вошла фигура, заставившая всех четырёх ведьм замереть от ужаса.

Регина Сципион выглядела точно так же, как и при жизни. Величественная, красивая и смертельно опасная.

Её тёмные волосы были убраны в сложную причёску, а белая туника подчёркивала бледность кожи. Единственное, что могло выдать её истинную природу — слишком неподвижная грудь и едва заметная синева губ, но в полумраке зала этого было не заметить.

Ну и, конечно, полное отсутствие магической ауры. Но как раз таким профессиональных артефакторов не удивишь.

— Добро пожаловать в мой бывший дом, — произнесла Регина голосом, в котором звучали нотки иронии. — Как мило видеть старых приятельниц.

Она пристально уставилась на Флавию, от чего та качнулась на стуле, едва с него не свалившись. Её мгновенно начала бить мелкая дрожь.

Если бы я не знал, что Редж полностью лишена магии, то подумал бы, что Флавию только что прокляли.

— Всегда знала, пупсик, что ты предашь меня при первом же удобном случае. Приятно, что не ошиблась. Но лучше бы прикончила тебя раньше.

Флавия на этих словах совсем побледнела и почти потеряла сознание. Однако, Регина отвернулась, словно потеряв интерес.

Лавиния с трудом сглотнула и попыталась встать, но ноги её не слушались. Остальные ведьмы сидели, словно окаменев.

Регина же прошлась по залу с царственным видом. Должен признать, у неё прекрасно выходит делать вид, что она всё ещё имеет какую-то власть.

Редж остановилась позади кресла Лавинии и положила руку ей на плечо. Та дрогнула, как от удара током.

— Но мы сейчас не об этом, — продолжила Регина. — Я слышала, вам предлагают интересную деловую возможность.

— М-мы ещё не приняли никаких решений, — заикаясь, произнесла Валерия.

— И правильно делаете, — кивнула Регина. — Поспешные решения — признак слабого ума. Но после тщательного обдумывания… — Она обвела взглядом всех присутствующих. — Я считаю, что сотрудничество с князем Рихтером может принести значительную выгоду нашему клану.

Ведьмы уставились на неё в полном изумлении.

— Времена меняются, — продолжила Регина, медленно обходя стол. — Тот, кто не умеет адаптироваться, обречён на забвение. Князь Рихтер показал, что способен достигать поставленных целей. Союз с ним укрепит позиции клана Сципион.

Она остановилась рядом со мной, и на мгновение в её глазах мелькнула злоба и ненависть, но чтобы заметить, нужно было очень внимательно присматриваться.

— Кроме того, — добавила она, — эта технология чистой энергии действительно открывает новые возможности для создания артефактов.

Лавиния, наконец, обрела дар речи:

— Княгиня… вы действительно одобряете это сотрудничество?

— Не только одобряю, но и настоятельно рекомендую, — ответила Регина, криво усмехаясь.

Она подошла к Лавинии и протянула к ней руку:

— Полагаю, теперь ваши сомнения развеяны?

Та дрожащей рукой коснулась ладони Регины и тут же отдёрнула её, кожа Редж была холодной, как лёд.

— Я… да, княгиня. Сомнений больше нет.

— Превосходно, — Регина выпрямилась. — Тогда желаю вам плодотворного сотрудничества. А теперь, детки, оставляю вас на попечение папочки Макси… — она поймала мрачный взгляд Октавии и осеклась, — Макса. А у меня есть и другие дела.

Она направилась к выходу и исчезла под ошарашенным взглядом ведьм.

— Ну что ж, — произнёс я, возвращаясь к обсуждению, — полагаю, теперь мы можем перейти к практическим деталям.

Флавия всё ещё бледная, но уже восстановившая самообладание, кивнула:

— Да… да, конечно. Какие регионы вы предлагаете для начала работы?

Крэйвен достал карту и разложил её на столе:

— Мы выделили четыре перспективных области. Каждая включает по три-четыре крупных города с