"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Что здесь вообще делает этот дом? — нахмурился отец, — прямо посреди Тёмных Болот?!

— Если это тайник, то ничего удивительного, — произнесла мама, — я бы тоже прятала артефакт подальше от людских глаз. А место для этого выбрано идеально. Если не идти сюда специально, как мы, то никогда не дойдёшь.

С этим трудно было не согласиться. Любой другой бы уже сто раз повернул в другую сторону. Но наше упорство оказалось вознаграждено.

Кое-как добрались до дома через противную жижу, а затем Лев толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, открывая проход внутрь. Самым первым зашёл именно Комиссаров, а следом мама, я, Гриша и последним стал отец.

Изнутри дом оказался в ещё более печальном состоянии. Стоило мне войти, как в нос моментально ударил сильнейший запах плесени. Я тут же поморщился и перешёл на дыхание через рот. Внутреннее убранство оставляло желать лучшего, всё в пыли, часть предметов интерьера попросту разрушена или пришла в негодность. Картины на стенах утратили цвет и были похожи скорее на обычные холсты с рамками, нежели на красивые изображения. Паутины здесь тоже хватало, как и непонятной живности, бегающей по полу. Похоже, это всё-таки лягушки.

— Ну и что мы здесь должны найти? — через рот проговорил отец, — сплошная разруха и плесень. И что-то меня смущает крыша. Как бы она не рухнула прямо на нас.

— Это вполне можно устроить… — вдруг раздался хриплый старческий голос откуда-то из соседней комнаты.

Стоило мне его услышать, как по телу пробежал ледяной холод, а я невольно вздрогнул. Это что ещё за…

В эту секунду стены, окна и дверь дома вдруг вспыхнули бардовым сиянием. Прямо поверх них из воздуха наложились непонятные мне голографические руны, которые переплетались между собой самыми разнообразными способами. Это магический купол! Вместе с тем пол под нами затрещал, готовый в любой момент развалиться и тоже покрылся подобными символами.

Мы моментально переглянулись между собой, а затем Лев произнёс:

— Зодиакальная защита высшего уровня. Если её не снять, мы никогда не покинем этот дом…

Твою же мать! Приплыли…

— А ТЕПЕРЬ ПОДОЙДИТЕ СЮДА! — уже более строго прохрипел кто-то, и нам ничего не оставалось, как подчиниться.

Стоило войти в соседнюю комнату, как практически сражу обнаружили старинное кресло в центре. А внутри него было… Чёрт! Что за чертовщина такая…

Там сидело нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Существо было бледным, с большим количеством трещин и вмятин на коже, волосы на голове напрочь отсутствовали, а в некоторых местах прямо из тела торчали сгнившие кости. Так я увидел часть рёбер, челюсть с одним единственным зубом и костлявую ступню. Из одежды на существе были только непонятные дырявые лохмотья, которым лет было не меньше, чем ему. А кто это вообще был такой?!

— Какого Разлома?! — поражённо ахнул Лев, — как такое вообще возможно…

— Да, другой реакции от таких как вы я и не ждал… — глухо прокряхтело существо, — прямо как и она в своё время.

— Подождите, — вдруг задумалась мама, — запись об этом месте была в личном дневнике Древнего, и если я всё правильно понимаю…

— Да, дорогуша, — фыркнул старик, — Я И ЕСТЬ ДРЕВНИЙ! Когда-то входил в состав Древнего Зодиака, но чего вы так все удивляетесь?! Прошло всего лишь несколько столетий…

Мои глаза расширились от изумления. КАКОГО ВОДЯНОГО…. ЭТО СУЩЕСТВО ЯВЛЯЕТСЯ САМИМ ДРЕВНИМ?!

— Проклятье! Так вы дожили до наших дней?! — осознал отец, — но как это возможно?!

Старик хрипло расхохотался и поёжился на своём кресле, которое тут же заскрипело от подобных движений.

— Магия - крайне опасная вещь, — ответил он, — но в правильных руках она творит самые настоящие чудеса. Вот только вы же сюда не за этим явились, воры?! Что ещё из моего имущества вы хотите украсть?! ДУМАЕТЕ Я НЕ УЗНАЛ ВАС?! Имперский Зодиак опять решил навестить меня!

От этих слов дом вновь содрогнулся, а руны на стенах вспыхнули еще ярче. Я понятия не имел, какой эффект они могут на нас оказать, но лучше этого старика не злить. Кто знает, на что он ещё может быть способен!

— Вовсе нет, Древний, мы прибыли сюда не за этим, — насторожился Лев, — мы не собираемся тебя обворовывать.

— Вот как?! Тогда что вам здесь нужно?!

— Мы всего лишь… — начала было мама, но я её резко перебил, вдруг осознав одну любопытную вещь:

— Вы сказали опять? Я правильно понял?

Древний обратил на меня свой пугающий взгляд, но я его смело выдержал. Если моя догадка верна, то мы только что совершили ошибку, заявившись сюда.

— О да, Имперский Зодиак не в первый раз решил навестить меня, но не говори, что не знаешь об этом, мальчишка!

Лев переглянулся с моей мамой, а затем, обо всём догадавшись, тихо произнёс:

— Весы…

Старик вновь напрягся и на этот раз его будто переклинило, когда он услышал это имя.

— ВАС ОТПРАВИЛА ЭТА СТЕРВА?! В ТАКОМ СЛУЧАЕ ОБРАТНО ОНА ПОЛУЧИТ ЛИШЬ ВАШИ КОСТИ…

В этот раз я перепугался не на шутку, когда неизвестно откуда вылезли иссиня-чёрные тени и схватили нас, готовясь перерезать горло своими магическими кинжалами. У меня сердце ушло в пятки, ведь всё произошло за считанные секунды. Пошевелиться в их объятиях было невозможно, как и противостоять им. Я сразу же вспомнил похожие тени Близнецов во время небесного шторма. И если бы не Лев, который умудрился спасти ситуацию, мы бы сейчас всей этой дружной компанией отправились на тот свет.

— СТОЙ, мы здесь для того, чтобы помешать ей! — выкрикнул император.

В один момент тени медленно растворились в воздухе, а старик, немного подумав, прокряхтел:

— Продолжай.

Тогда Комиссаров глубоко вздохнул и, вытерев с лица проступивший пот, вкратце поведал ему истинную причину нашего здесь появления. Я теперь переживал за то, что раз Весы здесь когда-то успела побывать, значит вполне может прийти сюда ещё раз. Но, с другой стороны, если бы Силлек был здесь, она бы его забрала ещё тогда. Пока Лев вёл свой рассказ, я успел магическим зрением просканировать местность и убедился в том, что ничего ценного в этом доме нет. А это значит, что артефакт мы здесь не получим. Когда же Древний наконец понял, что мы хотим помешать завершению ритуала, то слегка подобрел и даже снял