Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Он грешил на сержантов — регистраторов, присматривался к Светочке, секретарше Горностая, и прикидывал, кто еще мог быть в курсе дела. Думал, что в управе есть осведомитель неведомой преступной организации, а оказалось…

Цепочка простая: шеф следственного раз в неделю докладывает князю Федору о состоянии дел. Князь интересуется борьбой с контрабандистами, получает полный отчет и в светской беседе упоминает об этом. Некто слышит слова князя; этот Некто очень не хочет, чтобы Шкипера арестовали, и спешно организует убийство.

«Великолепно! — с сарказмом подумал Виктор. — Опять подстава от владетельных господ. Вот уж от кого не ждали! Спасибо, Федор Николаевич, за нашу больную голову…»

Выводы?

Во-первых, наш Некто имеет отношение к стройке на перевале. Либо он, либо кто-то очень ему близкий был на том приеме.

Во-вторых… Похоже, кто-то очень хочет, чтобы Виктор продолжил копаться в деле об убийстве Шкипера и вычислил загадочного Некто. Стоило объявить, что виновные найдены, появляется бывший сослуживец с железной легендой и мешком полезной информации.

Хотел посмотреть, кто и как зашевелится? Смотри. Боевой маг Ксения рвется тебя изучать, а хитрый жук Эрик из кожи вон лезет, чтобы убедить продолжить следствие. Ну-ка, проверим…

Виктор обернулся к Эрику.

Тот устало откинулся на спинку стула. Задумчиво почесал ссадину на кулаке, поправил воротник рубахи, подтянул голенище сапога и поднял глаза на следователя, как будто спрашивая: «Ну, что дальше-то?»

Виктор сел обратно за стол. Сдвинул бумаги, оперся локтями на столешницу и пристально посмотрел на Эрика.

Не дождавшись ответа, бывший сержант, а ныне — сомнительная личность с репутацией свинского сводника, слегка смущенно сказал:

— Эт-та, командир… Осведомитель стражи — дело полезное, но вряд ли мне за разговоры какая денежка полагается. А жить на что-то надо. Ты, помнится, в городовые звал?

— Звал, — равнодушно кивнул Виктор, постаравшись, чтобы радость от подтвердившейся догадки была не слишком очевидна.

Глава 9

Привалившее счастье

На следующий день Виктор с утра засел оформлять бумаги. Запутанные расследования сами по себе, а рутина — сама по себе. Попробуй не напиши отчет — Горностай с живого шкуру снимет.

Примерно через час в дверь постучали, и в проеме возникла лопоухая физиономия одного из дежурных.

— Ваша бдительность, там к вам это… посетитель. Шибко солидный господин, — парень уважительно крякнул. — Говорит, по важному делу. Прикажете звать?

Виктор пару раз сжал и разжал пальцы, задубевшие от пера. Кивнул. Сложил бумаги в папку, окинул взглядом кабинет — из стульев гвозди не торчат, пол в меру чистый. Ради бывшего егерского сержанта стараться не стоило, но если кто «солидный» штаны порвет, выйдет неловко.

Вроде, все было нормально. Можно и звать.

Короткий стук, «Войдите!»…

На несколько секунд Виктор оторопел, замер и попросту таращился на невиданное. Если бы в дверь кабинета пролезал медведь в камзоле, держа в лапе щегольскую шляпу с пером, получилось бы похоже.

Виктор опомнился, встал ему навстречу и с неожиданной досадой понял, что посетитель не только шире его в плечах, но и выше на полголовы. Нечасто он смотрел на кого-то снизу вверх, да что там, почти никогда! Такой ракурс раздражал.

— Добрый день, — пробасил визитер.

— Здравствуйте, — вежливо ответил Виктор и с некоторой опаской предложил гостю стул. Мало ли, не выдержит хлипкая мебель этакого тролля… Хотя пришедший был, несомненно, человеком. Еще и магом, судя по перстню на лапище.

Чаще всего в управу приходили без приглашения, чтобы на кого-то нажаловаться или устроить скандал — медленно расследуете, не того обвиняете, почему до сих пор мерзавца на каторгу не отправили?!

Любопытно, какие претензии будет предъявлять этот мощный колдун.

— Вы — Виктор Берген? — спросил тот, осторожно устроившись на стуле. Конструкция скрипнула, но выдержала.

— Да, — по-деловому кивнул Виктор. — Чем могу помочь?

— Скорее, я вам помогать пришел, — глухо хохотнул гость. — Содействовать следствию в меру скромных сил. Я — Вильгельм Динхофф, исполнительный директор торгового дома «Тамариск». Вы недавно к нам заходили, интересовались, кто покупал крупные партии артефактов. У меня для вас выписка из бухгалтерских книг за последние полгода. Все оптовые сделки.

— Неожиданно, — приподнял бровь Виктор, охнув про себя.

— Сам удивлен, — согласился колдун.

Он протянул Виктору папку из темно-коричневой кожи. В правом верхнем углу было тиснение — веточка с мелкими цветами. Видимо, тот самый тамариск.

Следователь пробежал глазами документы в папке. Копии накладных с именами покупателей, списки товара, даты, отгрузки…

— Чем обязан такой щедрости?

— Законопослушности и стремлению помогать органам правопорядка, — ответил господин Динхофф.

Виктор скептично посмотрел на него: при всем уважении — так себе объяснение.

Маг легонько хлопнул ладонью по столу: берите что дают.

Виктор заметил мозоль от пера на указательном пальце и чуть заветренную кожу на тыльной стороне ладони. Глава «Тамариска» много пишет и работает руками на холоде? Ах, да! Конечно! Перевал! Анна рассказывала, какие там ледяные ветра. Видимо, колдун работает на стройке. Интересно, в каком качестве?

— Позвольте встречный вопрос, господин следователь, — в голосе Динхоффа угадывалось легкое недоумение, — мне сказали, что это по делу какого-то контрабандиста. Зачем продолжать расследование, если убийцы найдены? В разделе криминальной хроники что-то такое недавно писали. Или это другой?

Виктор слегка пожал плечами и едва заметно вздохнул. Ему даже не пришлось играть — настроение и так было хуже некуда. Сначала Эрик с сомнительными историями и мотивами, теперь этот… высокопоставленный тролль с еще более сомнительным сотрудничеством. Хотелось послать ко всем чертям сложносочиненные идеи расследований, расписаться в своей беспомощности и взяться за дело об ограблении винной лавки. Просто, незатейливо и никаких тебе могущественных колдунов.

Он мысленно плюнул. Деваться было некуда. Придумал комбинацию — изволь крутить до победного конца, а то не следователь ты, а недоразумение в мундире.

— Убийц-то нашли, но на этом дело не заканчивается, — не скрывая досады, ответил магу Виктор и продолжил канцелярско-протокольным языком: — Нужно определить сумму ущерба казне от торговли артефактами без лицензии, подготовить заключения, разобраться с деталями. В вашей лавке контрабандисты закупались абсолютно легально, предметом преступления артефакты становились в момент пересечения границы без уплаты пошлин. Выясняем, о каких суммах идет речь.

Виктор всем видом изобразил тоску от необходимости заниматься нудной бумажной работой. Колдун даже сочувственно хмыкнул — похоже, поверил.

— Могу я задать несколько вопросов вашим сотрудникам и посмотреть оригиналы документов? — уже совсем обреченно вздохнул Виктор.

— Семь бед — один ответ, — равнодушно кивнул господин Динхофф. — Добро пожаловать в любое время.

Колдун бросил взгляд на дверь, как будто прикидывая, не пора ли откланяться.

— Я могу еще чем-то помочь следствию?

— Да, если не возражаете. Может