Тяжкие будни цареводцев или как зачищали Эллиоты - Михаил Зарубин

— Значит надо сделать так, чтобы с Катаокой встретился Вирениус, а мы бы громили врагов в другом месте! — великого князя Бориса посетило редкое озарение.

— Гениально! — скривившийся Балк хотел сыронизировать, но данная идея неожиданно понравилась всем. Воодушевила.

В самом деле, найти безопасную для крейсеров вражью шелупонь можно было достаточно легко… Только для этого надо было идти к Окинаве, с риском попасться на глаза через чур зоркому торгашу и все таки встретиться с боевыми кораблями противника.

Резвость мысли свитских несколько остудило и перечисление более двадцати вспомогательных крейсеров япошек. Сведения о наличии на них, пусть и не на всех шестидюймовок, привело к объявлению перерыва на обед.

Достойно скушав все четыре перемены блюд, господа офицеры покурили, немного (всего пару часов) поработали с документами в каютах с прекрасными юнгами и несколько раскрасневшись от жары уже спокойнее смотрели на Балка.

— Так что вы предлагаете, как младший по званию? — великий князь Кирилл не мигая смотрел на Балка, как на дежурного стрелочника. Как бы говоря: "Затянул нас в дыру, так и вытаскивай морда курляндская"…

— Ваши высочества, господа офицеры, — фон конечно был зол (но счёты сводить возможности пока не было), поэтому Балк натянуто улыбнулся… — Нам надо перехитрить япошек. Как говорил великий Суворов, удивить, значит победить…

Балк оглядел скривившийся, но притихший салон "Кречета".

— Мы можем совершить рейд в тыл противнику, нагрянем в Шанхай — там наверняка будет какой-то мелкий стационар японцев. Этого от нас японцы не ждут.

— Точно! Перетопим там всех! — Идея утопить врага в гавани Кириллу понравилась, да и сувениры прошлый раз были хороши. Да и много…

— Ну можете же лейтенант, — подполковник решил, что на твердой земле геройствовать как-то сподручнее…

— А вдруг стационар новый пришлют? — Дукельский решил уточнить, дабы избежать обвинений в непродуманности плана. Особенно, если вдруг чего….

— Купцы с грузами для Японии точно будут, мы же их здесь распугали и проредили — Долгорукий подхватил работу по восстановлению семейного благополучия.

— Это точно — прерывание вражьего судоходства дело нужное!

— За удачный рейд! — Борис вздрогнул, потом выдохнул и добавил, — Мелкие детали в плане доработаем позже, мы с братом пойдем думать над стратегией…

Воодушевленные гениальным разрешением тяжёлой проблемы господа офицеры разошлись по каютам. Балк отправился к себе на "Суму",

— Тьфу ты "Коршун", — чертыхнулся бывший капитан "Силача".

"Кречет" неудачно поставило поперек волны. Качнуло. Накренило. Балк чуть не слетел с кормового трапа в холодную воду. Успел, ухватился.

Но брызгами стегнуло с лицо. Сгоняя похмелье и усталость. И разгоняя по жилам кровь.

— Зззаоаза! И откуда такие криворукие? — глянул на верх. И прикусил язык. Адмирал Кирилл, несмотря на все свои недостатки, не страдал толерантностью. И за длинный язык мог и… что мог думать не хотелось.

А уж братец Борис и подавно…

Только спрыгнув в поджидавший катер мокрый Балк дал волю русскому и могучему. Но и то сквозь сжатые зубы.

Судя по всему и курс на Шанхай прокладывать предстояло именно ему…

Зараза!

* * *

Манила, как же ты сладко манила, да только жёстко дала

Близ Манилы медленно, с хищным достоинством продолжали кружить два крейсера под русским флагом, а один даже с державным орлом царственной фамилии. Кружили и ждали оказии потрошили очередных торгашей.

Все было прекрасно. Последние денежки текли в карманы постоянно и в больших количествах. Доступные бабы практически бесплатно и всегда под боком. Расходов на выпивку и еду вообще нет. Жизнь удалась…

— Благодать божия простерлась над нами! — пробасил отец Паисий, потягиваясь и почесывая наклюнувшееся пузо. Ну и обозначил движение вылезти изза стола. — Надоть на утренню собраться, восславить Господа.

— Не мешай спать долгогривый! — послал его Борис. — Что-то меня укачивает после завтрака.

Паисий, не споря, проскрипел: "на все воля Божья", постоял, ещё почесал пузо… и решил, размяться, отправиться на "Коршун" с инспекцией. Великих не гневить и умы неокрепшие направлять, так сказать.

Отбыл. А братья для лучшего пищеварения приняли коньяк и разошлись по каютам. Свита так же занялась отдыхом.

"Кречет" встретил отца Паисия холодно. Офицеры из-за малочисленности вертелись как белка в колесе, расномастным наемникам же он был просто не интересен.

И только одинокая фигура боцмана Хотько разбавляла печальную картину фатальной потери влияния на умы экипажа. Оглядев палубу Паисий резко схватил Хотько за висевшую на шее дудку. Злой, энергичный свист поднял матросов на палубу.

Прочитанная проповедь о вреде лени и грязи, сопровождаемая образными хотя и нецензурными оборотами речи, неожиданно сподвигла команду на авральную уборку. Под довольный произведенным эффектом, незлобивый мат Паисия Хотько с помощниками притащил из кабельгата все необходимое. Всего через пару часов на корабле действительно стало значительно чище. А команда наконец получила долгожданное "команда обед"!

Уставшие матросы с аппетитом принялась поглощать нехитрую снедь, а обрадованный хоть какому-то появившемуся порядку Балк неожиданно даже для самого себя предложил Паисию остаться у них.

Свой ответ и размышления святой отец скрыл за прожевыванием куска балыка — да, у Балка и спокойнее, и реального влияния больше. А на "Кречете" и к власти, к руке дающей поближе, да и кормятся лучше. Тяжки мысли…

— Дымы на норд-вест! — закричал сигнальщик.

— Чего тревожишь людей почём зря? — хорунжий Прируба хмыкнул, матюкнулся вылязя из-за стола. — Ну идет очередной торгаш и идет. Все равно никуда не денется, изловим.

Только вот осторожный Балк не внял голосу бурчащей, подуставшей от захватов команды, на всякий случай приказал поднять пары до полного. Что-то кольнуло тревогой, мелькнуло как мышиный хвостик. Только вот что — Балк никак не мог ухватить, понять

— Помолимся братие об одолении супостата! — неожиданно, сбивая с и так ускользающей мысли, пробасил Паисий.

— Это зачем еще? — конногвардеец Шереметьев уже три раза за эти дни входивший в призовую партию и теперь мнивший себя битым морским волком, подбоченился. — Торгашам нагайки хватит.

Вылазить из-за стола и шевелиться Шереметьева было откровенно лень. А впереди ещё в катер лезть…

— Не горячись сын мой, торгаши скопом не ходют. — нахмурился на откровенную глупость Паисий. "И недолго ж ходил с Беляевым, а науку вбил стервец. Не то что эти. Недоумки. Надоть бы на "Кречет" побыстрее…", подумалось святому отцу.

"Вот оно!" — чуть не хлопнувший себя по лбу от такой простой, лежащей прямо на поверхности мысли Балк приказал уведомить о дымах "Кречет" и готовиться к бою.

— Тьфу… Вечно этот фон перестраховывается! — слегка пьяный, но всё же твердо стоящий на ногах Дукельский как вахтенный начальник приказал повернуть навстречу добыче и срочно звать мичманенка Долгорукого. Как начальника