Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Дураков, – мрачно добавил Гилберт.

– Первая буква правильная, а дальше ты напутал. Слово «друзья» пишется не так, – поправила его Марта.

Вскоре все трое валялись на траве и смотрели на бескрайнее небо.

Теперь он разглядывал огромную черную тучу, которая ползла к Академии.

– Простите меня, – негромко сказал Кристофер.

Он хотел добавить, что благодарен им, что сам не понимает, что с ним происходит, вот только ему отчаянно стыдно, когда кто-то берется расхлебывать его неприятности; что с ним творится что-то неладное; и после того, как капитан Гервин умер у него на глазах, а Саймон ушел за Пиковым королем, он чувствует себя совершенно беспомощным; что он боится их потерять, что…

– Я не достоин быть вашим другом, – добавил он еще тише и закрыл глаза.

– Конечно, не достоин, – сказала Марта, лежавшая слева от него, и его сердце сжалось. А потом он почувствовал, как ее холодные пальцы переплетаются с его. – Но мы это как-нибудь переживем – со всей подобающей стойкостью.

Гилберт, лежавший справа, фыркнул и тоже взял Кристофера за руку. Его пальцы были сухими и теплыми. Последние лучи закатного солнца с трудом пробились сквозь тучу, и Кристофер улыбнулся.

– Слушай, – прервал молчание Гилберт. – Я знаю, ты многое пережил… и теперь тебе может быть страшно, – он помедлил, подбирая слова. – Но пока мы, твои друзья, рядом – а мы всегда будем рядом – все хорошо.

– Согласна с Гилли, – сказала Марта, определенно не собиравшаяся называть его полным именем. – Мы есть друг у друга, а значит, все не так уж плохо.

– Давайте договоримся, – добавил Гилберт. – Никаких тайн, чтоб не возникло недоразумений. За спиной друг у друга не будем действовать, а секреты оставим в прошлом – такое наше решение.

– Гилберт, может, все-таки не будешь больше пропускать занятия по стихосложению? – заметила Марта. – Из тебя получится не только отличный книжник, но и поэт!

Кристофер больно прикусил губу.

«Что мне ему ответить? Как признаться в том, что я выполняю поручение Совета?» – метались мысли в его голове.

– Да ну вас, – закатил глаза Гилберт и приподнялся на локтях. – Долго мы тут еще лежать будем? Холодает, еще простудимся… Да и горн скоро, опоздаем!

– Да куда ты так торопишься? – протянул Кристофер.

Марта увлеклась, представляя себе Гилберта-поэта:

– Точно, книжник, поэт или заклинатель: будешь плести сети заклинаний, станешь коварным…

– Я одно уже прочитал, чтобы силу получить, теперь жасмином разве что не плююсь! – буркнул Гилберт в ответ.

– Ой, что это? – Кристофер указал на мерцающий огонек, который стремительно летел вниз по небосклону.

– Звезда падает, – сказал Гилберт, поправляя съехавшие на нос очки. – Или сгорает…

– Что? – удивились Кристофер и Марта.

– Существует легенда, – Гилберт будто нехотя начал рассказывать. – Я прочитал это в одном свитке по астрономии, но это глупости, конечно. Совершенно ненаучный подход.

– Гилли, – укоризненно посмотрела на него Марта. – О чем легенда?

Гилберт откинул с лица волосы, которые лезли в глаза:

– Говорят, что на небе существует другой мир, и у звезд есть свои короли и королевы, за́ мки и рыцари. И они следят за нами, наставляют и помогают.

– И что? – спросил Кристофер заинтересованно. – Следят они за нами, а сгорают почему? От ужаса?

– Нет, – ответил Гилберт. – Хотя не удивлюсь, если эта звезда следила за тобой.

– Гилли! – повернулась к нему Марта. – Рассказывай дальше.

Гилберт продолжил:

– В Лонгрене жил маг. Однажды, воспользовавшись порталом, он перенесся в мир звезд. На небе ему все казалось и чужим, и привычным. Там он познакомился со звездой, которая горела не так ярко, как остальные. Он влюбился в нее и был готов остаться на небе, забыть о своей прежней жизни. Больше всего на свете он хотел, чтобы звезда полюбила его в ответ. Но он не знал, что, исполняя желания людей, звезды вспыхивают ярче всего…

– О нет! – Марта прикрыла рот рукой. – Ты же не хочешь сказать…

– Да, – вздохнул Гилберт. – Маг сгорел в свете звезды, которую любил. Его желание исполнилось, она полюбила его и… погубила. А потом, не выдержав горя, бросилась вниз с небес.

– Мрачновато, – заключил Кристофер. – Но это же выдумки?

– Конечно, – кивнул Гилберт. – Какие еще другие миры? Глупость несусветная! Если бы они существовали, мы бы о них знали.

– Потрясающе, – прошептала Марта, впечатленная рассказом. – Она не смогла жить без любимого и исчезла в ночном небе… – и вдруг она рассердилась. – Какая глупость!.. Почему все истории про любовь такие дурацкие?!

– Потому что люди глупые, – пожал плечами Гилберт. – И часто совершают необдуманные поступки.

– Не надо было влюбляться в звезду! – продолжала ворчать Марта. – Разве он не мог догадаться, что это принесет ему одни страдания?

Гилберт вздохнул, а затем спокойно сказал:

– Наверное, мог. Но он был не властен над своим сердцем.

Он вдруг посмотрел на Марту особенно долгим взглядом. Но та ничего не заметила, а лишь запрокинула голову, подставляя лицо прохладному ветерку.

Кристофер смотрел на небо, где едва виднелся мерцающий в темноте след упавшей звезды.

«Чье-то желание сбылось, – подумал он. – Вот бы оно было хорошим…»

Звук горна донесся из Академии. Кристофер вскочил, понимая, что они все-таки опоздали.

– Загадайте кто-нибудь желание, чтобы нас не оставили на дополнительные занятия или еще что похуже, – вздохнула Марта, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку.

– Боюсь, от Архивариусов и госпожи Жаклин нас звезды не спасут, – нахмурился Кристофер. – Ой, это же не ее безобразная шляпа мелькает впереди? Нет же?

* * *

– Леди Марта, два месяца, вы слышите? Два месяца будете приходить ко мне в кабинет и расставлять шляпы по категориям: от безопасных к особо опасным!

Госпожа Жаклин не повышала голос, но ей это и не требовалось, чтобы внушать страх и трепет. На этот раз на ней была закрученная спиралью красная шляпа – очень высокая, очень смешная и совершенно не соответствовавшая выражению ее лица. Даже Гилберт, который спокойно сидел все время, пока их отчитывали, не удержался и фыркнул, когда госпожа Жаклин особенно энергично тряхнула головой и шляпа опасно накренилась.

– О, мастер Батт, вы находите наказание леди Марты забавным? – она резко повернулась к нему, словно только этого и ждала, и впилась в него пронзительным взглядом. – Хотите ей помочь?

– Что вы, госпожа Жаклин! – смутился Гилберт. Он сидел, впившись пальцами в колени. – Я вовсе не нахожу это забавным… Я… Я случайно.

– Конечно, мастер Батт, – кивнула госпожа Жаклин, и на мгновение он поверил, что ему удалось избежать наказания. – Думаю, несколько дней без посещения библиотеки пойдут вам на пользу!

– Несколько дней?! –