Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников

Она слегка улыбнулась, но взгляд её при этом оставался серьёзным.

— И ведь, если подумать, наш род не такой уж богатый. Вполне себе средний… может, чуть выше среднего — зависит от того, с кем сравнивать. Но я даже не представляю, каково живётся младшим дочерям княжеских родов. Вот та же Ксюша — например. У неё-то и правда жизнь не сахар.

— Почему? — поддержал разговор я.

— Потому что у неё, как и у многих, с самого рождения перед глазами два крайних ожидания, — вздохнула сестра. — Что бы она ни делала, одни будут считать, что всё ей досталось даром из-за родства. А другие — что это слишком мало, ведь наверняка найдётся кто-то из её родственников, кто добился большего. Особенно если ты младший в семье. Вот и ходят они вечно по лезвию.

Она вдруг смутилась и замолчала.

— Ой, извини, что-то я заговорилась, — с неловкой улыбкой добавила она.

— Да ну, — отмахнулся я, — нормально всё. Для того друзья и нужны. А уж двоюродные братья — и подавно. Чтобы было с кем всё обсудить и выговориться, когда накипело.

Я усмехнулся:

— А твою ситуацию теперь понимаю куда лучше. Спасибо, что рассказала. Ты молодец, что решилась выговориться. Если что — знай: я всегда рядом. Можешь говорить со мной о чём угодно и когда угодно.

— Спасибо, братец, — искренне улыбнулась Полина. — Только учти…

Она хищно прищурилась и ткнула в мою сторону пальцем.

— Я ведь обязательно воспользуюсь твоим предложением. Так что не жалуйся потом, когда я в один прекрасный день повисну у тебя на плече и начну плакаться в жилетку. С дотошными подробностями!

— Буду этого ждать… — хмыкнул я. — И одновременно надеяться, что этого никогда не случится.

Полина только усмехнулась в ответ, а я взглянул на часы и потянулся, чувствуя, как позвонки хрустнули в унисон.

— Ну что, сестрёнка… Пожалуй, мы тут уже изрядно засиделись. Готова отправиться за своей «ласточкой»?

— Ты ещё спрашиваешь? — оживилась Полина. — Сейчас всё быстро закончим — и в путь!

На окончательную уборку лаборатории у нас ушло минут пятнадцать. Проверили установки, выключили артефакты, проветрили помещение. Затем я в несколько заходов сгрузил ящики с зельями в багажник своего внедорожника — завтра нам с Анной предстоит охранять Разлом, мало ли что может случиться. Всегда лучше иметь при себе запас зелий, чем не иметь.

После чего мы с Полиной ещё раз проверили, что ничего не забыли, спустились вниз, попрощались с Галиной Константиновной — вечно дежурящей на вахте — и направились к родовому поместью.

И вот уже от вида, открывшегося перед нами, стало предельно ясно: подход к охране у имперской гильдии охотников был куда серьёзнее, чем у клановых бойцов.

— Надо же… — присвистнула Полина, глядя на стоящие вдоль периметра портала БТРы, ощетинившиеся тяжёлыми пулемётами и артефактными столбами. — Даже тяжёлую технику подогнали. Не пожалели…

Предъявив документы часовым на КПП, мы прошли внутрь и ещё с полчаса бодались с местным командиром охраны, уговаривая передвинуть машины, загородившие выезд.

— Вы, двое, вообще на часы смотрели? — устало проворчал лысый амбал в тёмных очках авиаторах, несмотря на ночное время. — У нас, между прочим, только прошла смена караула. Вы хоть в курсе? Половина состава спит. Приходите днём. Когда все на ногах будут.

— Мы и не просим поднимать всех по тревоге, — спокойно заметил я. — Достаточно одного человека с ключами. Или… если так уж принципиально, я сам могу перегнать вашу технику, освобожу пространство — и уедем.

— Да что сдалась вам, посреди ночи, эта чёртова машина⁈ — рыкнул командир, но, кажется, сдался. Он отодвинул ящик стола, достал оттуда связку ключей и бросил мне. — На вот. Только всё потом верни как было. Приду — проверю.

— Договорились, — кивнул я, забирая ключи. — Идём, Полина. Сейчас освободим твою «ласточку».

Мы перегнали пару грузовиков и джипов чуть в сторону, открыв тем самым проход. Полина ловко вывела свою машину — и я, не теряя времени, загнал технику обратно. Вернув ключи недовольному командиру, мы, наконец, поехали домой.

Полина, несмотря на свою любовь к ночным гонкам, ехала осторожно — по её же словам, «как улитка». Я только улыбнулся в ответ. После такого насыщенного дня даже остаточное действие Сердца Атланта не спасало — чувствовалась усталость. Не столько физическая, сколько ментальная. Всё же давно я не брался за полноценное обучение подмастерья, а уж чтобы кого-то учить обращению с артефактами — такого со мной не случалось и вовсе, сколько себя помню.

Загнав машину на парковку, мы с Полиной поднялись на наш выделенный этаж в гостинице. Быстро попрощались и разошлись по комнатам — силы сестры были уже на исходе, вместо пожелания спокойной ночи в ответ она пробормотала только что-то невнятное.

Я же вместо того, чтобы сразу по приходу рухнуть на кровать, пользуясь остаточным действием Сердца Атланта, устроил себе внеплановую ночную тренировку. По своей лично разработанной программе, я как следует прогнал себя по всем основным группам мышц — от грудных до икроножных, добавив пару новых упражнений на взрывную силу и выносливость.

Два часа интенсивной работы — и тело приятно заныло. После чего я принял короткий, завершающий душ и, не особо сопротивляясь усталости, рухнул на кровать. Сон накрыл мгновенно, без единой мысли в голове.

Проснулся уже ближе к обеду — свежий, чистый… и донельзя голодный. Сердце Атланта окончательно выгорело, а вместе с ним ушёл и весь запас внутренней энергии. Я внезапно осознал, что за последние несколько дней практически ничего толком не ел. Вчерашний чай с печеньем в присутствии девчонок — не в счёт.

Потратив лишь пару минут, я оделся, взял рюкзак и поясную сумку, и сразу спустился вниз, в ресторан при отеле. Пятизвёздочный. С блестящими столами, авторским меню и сочными официантками, передвигающимися почти бесшумно, сверкая стройными ножками и улыбками.

Цены, конечно, кусались. Очень. Особенно если учесть, что у меня при себе была лишь мелочь. Почти всё, что я получил за последнее время, ушло на покупку