Бальтазар - Вьюн

та самая девушка. На этот раз её лицо было напряжённым и решительным, а взгляд твёрдо устремлённым куда-то в район моих бровей, старательно избегая опускаться ниже. В её руках был аккуратно сложенный комплект одежды.

— Госпожа Скрэнтон предвидела, что у вас могут возникнуть… трудности с гардеробом, — её голос прозвучал чётко, выученно, но с лёгкой дрожью. — Вам предоставлена эта комната и всё необходимое. Пожалуйста, оденьтесь. Завтрак будет подан в соседнем кабинете через пятнадцать минут.

Она сделала шаг вперёд, положила одежду на ближайший стул и так же стремительно ретировалась, снова захлопнув дверь, словно за ней гнались тысяча чертей.

— Чего это она? — непонимающе смотрю на закрывшуюся дверь.

Мысленно пожав плечами, я подошёл к стулу и взял в руки одежду. Это был… такой же костюм, как у той девушки. Тёмно-синий пиджак с той же золотой эмблемой: стилизованное изображение раскрытой книги, обвитой змеёй. Белая рубашка, галстук и брюки. Никакого намёка на мантии, плащи или что-то хоть отдалённо магическое. Одежда слуги, точнее даже ученика.

Моя первая реакция была возмутиться. Я Бальтазар! Моя одежда должна была быть соткана из света или, на худой конец, из кожи поверженных врагов, а не из дешёвой саржи! Но затем до меня дошёл истинный смысл этого «подарка». Это был не жест заботы. Это был первый, очень тонкий и унизительный урок. Забудь, кто ты там был. Здесь ты никто. Ты часть моего дома, и ты будешь выглядеть и вести себя соответственно.

На моих губах сама собой появилась холодная улыбка. О, Мэри Скрэнтон была хитра. Она не стала нападать или угрожать. Она просто поставила меня на место, даже не появившись лично. Хорошо, подумал я, начиная одеваться.

— Хорошо. Ты хочешь играть в эти игры? — шепчу вслух, ощущая, как на лице застывает улыбка.

Ткань оказалась на удивление качественной и приятной на ощупь. Костюм сидел идеально, будто сшитый на заказ. Это лишь подчёркивало продуманность издевки.

— Посмотрим, кто кого чему научит, «госпожа», — многообещающе бормочу, пытаясь понять как лучше затянуть галстук, ловя своё отражение в огромном зеркале в золочёной раме.

В отражении на меня смотрел не светлый маг из древнего рода, а всего лишь… ученик частной школы. Единственное, что меня выделяло — это слишком светлые волосы и слишком ясные глаза. У меня даже мелькнула мысль, а не заговор ли это? Не пытаются ли меня таким образом… сломить? Сделать привычным вещи, которые мне чужды?

Покачав головой, отвожу взгляд от зеркала. План насчёт ограбления Кошмаров пришлось отложить, но отступать не в моих правилах. Если Мэри думала, что может сломать меня одной лишь форменной одеждой, то она сильно недооценивает упрямство Бальтазар!

Мой желудок снова напомнил о себе урчанием. Что ж… первым пунктом нового плана будет завтрак. А вторым выяснить, что это за эмблема и почему змея обвивает именно книгу. Всякая символика в мире магов что-то да значит. И, возможно, это моя первая зацепка насчет коварного плана Верховной Ведьмы…

* * *

Ли Сон Ми, или для друзей Сонми, на негнущихся ногах буквально вылетела из комнаты. Лишь захлопнув за собой дверь, она смогла перевести дух и ощутить подобие спокойствия, но ее щёки всё ещё пылали.

Поступая в старшую школу Ихвы при университете с тем же названием, она думала, что выиграла золотую путевку в жизнь. Она и подумать не могла, что её выбрали не только за академические успехи, а потому что в её жилах текла кровь прабабки-шаманки и в ней самой таился дремлющий магический дар. Правительство Кореи активно искало одарённых людей, чтобы затем устроить их в специализированные учреждения. Если парней ждала жёсткая боевая подготовка на государственной службе, то для будущих ведьм был открыт Ихва — элитный женский университет, готовящий элиту нового мира.

Но она и представить не могла, чем будет заниматься в «неурочное» время! Всех кандидаток лично встречала сама госпожа Мэри Скрэнтон, беседовала с ними, а затем проводила первое посвящение, подключая будущих ведьм к источнику школы. Давать доступ всем подряд было бы безумием, но за всё время существования университета ни одна из воспитанниц не осмелилась осквернить место, давшее им так много.

Немного переведя дух, Сонми двинулась в сторону обеденной залы. Порой гости госпожи были крайне… причудливыми. Она вновь невольно вспомнила парня из комнаты. Он даже не попытался прикрыться! Снова ощутив прилив смущения, она покачала головой. Он даже бровью не повёл, когда она ворвалась! Неужели все светлые маги такие… бесстыжие? Сонми почти не общалась с магами-мужчинами, так что для неё всё это было в новинку.

Стоило ей войти в просторную, залитую утренним светом столовую, как оторвавшаяся от утренней газеты госпожа Скрэнтон подняла на неё взгляд. Изумрудные глаза ведьмы, казалось, видели её насквозь.

— Ну что, Сонми? Как тебе наш новый… гость? — растянула она слова, на её губах играла лёгкая, хищная усмешка.

Девушка лишь волевым усилием не смутилась вновь, собрав всё своё самообладание в кулак. Она идеально выдержала паузу, прежде чем ответить, как учили на курсах этикета.

— Я передала ваш… подарок и инструкции, — почтительно, но без подобострастия ответила она,

Так уж вышло, что Сонми стала главной в старшей школе Ихвы. Её считали самой талантливой ведьмой своего поколения, за что госпожа Скрэнтон и выделила её, доверяя деликатные поручения. Но все её успехи упали ей на голову далеко не с неба. Всё было выстрадано усердным трудом, бессонными ночами над древними манускриптами, в то время как другие юные ведьмы наслаждались своей новой жизнью и силой, не забывая про внимание поклонников. Сонми отлично понимала, что не была гением, а потому ей оставалось лишь упорным трудом расчищать себе путь, и порой, как сейчас, исполнять непосредственные указания госпожи.

Верховная ведьма лишь кивнула, оценив её сдержанность, и жестом разрешила сесть. Сонми опустилась на стул по правую руку от неё, приняв безупречную позу: спина прямая, руки сложены на коленях. Она смотрела куда-то в пространство перед собой, но краем глаза всё равно изучала свою наставницу. Ей было дико любопытно, но она молчала, воспитанная в строгом правиле: вопросы задают лишь тогда, когда хозяйка готова дать на них ответы.

Молчание нарушила сама Скрэнтон, отложив газету и с ухмылкой повернувшись к Сонми.

— Тебе, должно быть, адски интересно, кто этот парень в моих апартаментах? — наклонила она голову набок, и в её глазах заплясали весёлые искорки.

— Это не моё дело, госпожа, — автоматически ответила Сонми, поджимая губы