Жнец. Книга двенадцатая - Макс Дарт

«Отлично, теперь точно не уйдут», — хмыкнул я, сорвавшись на стремительный бег, периодически уходящий в Теневой Шаг.

Минуя заросли кустарников, упругие ветви молодых деревьев и редкие полянки, мы углублялись всё глубже и глубже в Заповедник. Я почувствовал себя охотником, настигающим свою добычу. Чувство, что давно уже успело позабыться, было неожиданно приятным и греющим душу. Давненько я не выступал в роли полноценного преследователя. Жаль, только убегающие не в курсе моего существования.

«А вот это замечание не совсем верно, — в очередной раз решила дать свой комментарий хвостатая. — Неизвестные заметно ускорились. Либо они тебя срисовали, либо до места их базирования осталось всего ничего.»

«Они безошибочно движутся в определённом направлении, минуя все Рифты, которых здесь полно. Неизвестные прекрасно ориентируются в здешних местах, — ускорившись, отметил я. — А вот встреча с Гончими явно не была запланированной. Полагаю, твари загуляли, а наши цели решили с ними разобраться.»

«Но благодаря этому стечению обстоятельств ты уже достаточно с ними сблизился. Я могу открыть портал на пути их следования, — предложила Кей. — Как раз сможем проверить, заметили ли они тебя или нет.»

Предложение демоницы мне понравилось, поэтому я дал добро и сходу наткнулся на открывшийся передо мной разлом в пространстве. Ни секунды не сомневаясь, я влетел в него, после чего замер. Прислушавшись к своим ощущениям, почувствовал душу каждого из напавших на отряд Стражей людей. Они не стали отклоняться от маршрута следования, отчего я мог сделать вывод, что сенсора среди них нет. Учитывая, что я пользовался энергией вовсю, а моя кицунэ открыла портал размером с человека, даже мало-мальски Одарённый, способный чувствовать энергию, заметил бы нас ещё на подходах.

Я развернул свой Дар, взяв ещё больший радиус. Сразу заболела голова от того количества информации, которая в неё начала поступать. К таким нагрузкам я готов ещё не был, однако Печать Концентрации позволяла мне, пусть и превозмогая, но справляться. Помимо обильного количества секретов, я почувствовал то место, куда так устремленно двигались неизвестные. Человеческих душ там было хоть отбавляй, а значит, это либо база, либо качественный перевалочный пункт, который рано или поздно этой самой базой станет.

Позволять убегающим объединиться со своими товарищами я не собирался. Мне всё ещё было не до конца известно, кем же они являются на самом деле, чтобы делать поспешные выводы. Глядишь, в месте, куда они следуют, вовсе находятся ни в чём не повинные люди. Хоть я и искренне в этом сомневаюсь: уж больно глубоко мы забрались в Заповедник.

Лучшим вариантом было, конечно, взятие языка. Однако дёрнуть одного человека, когда их совсем немного, — задачка та ещё. Заметят, как пить дать. Нужно брать всех скопом, организовав им такую же засаду, как они сами устроили для Стражей несколько часов назад.

Нельзя было сказать, что неизвестные представляют из себя сильных Одарённых. Крепкие Мастера, да и только. Однако для того, чтобы взять их всех вместе под свой контроль, Кей понадобится некоторое количество времени, пока они будут неподвижны. Необходимо заставить их остановиться, опешить, а затем и вовсе удивить.

«Хороший план», — подумал я и шагнул в Тень, чтобы в следующее мгновение выйти в двадцати метрах от впереди идущего противника.

Люди, облачённые в тёмные одежды, больше походили на солдат. Они остановились настолько же быстро, насколько удирали. В мою сторону сразу же были вскинуты стволы их огнестрельного оружия, смеси артефакторики и технологий. Больше всего из себя они представляли пистолеты, однако в этот раз к их числу присоединилась простенькая винтовка. Не стоят на месте умельцы Заповедника.

Немая сцена, что разыгралась на небольшой полянке, на которой стоял я и мои противники, продлилась всего несколько мгновений, пока один из неизвестных не воскликнул:

— Твою ж мать, это Канцлер, — сложно было сказать точно, кому принадлежал голос: женщине или мужчине. Маски скрывали не только лица неизвестных, но и искажали их голоса, делая их изрядно вибрирующими и глубокими.

— Ну и что? — не понял один из его товарищей. — Сейчас словит пулю твой Канцлер, а Романов нового выберет.

Пустая болтовня неизвестных играла мне на руку. Кей уже начала разворачивать свои сети, а учитывая то, что среди моих противников не было сенсоров, они вряд ли смогут учуять нечто неладное. Поэтому я продолжал молча наблюдать за стремительно разворачивающимся спором.

— Идиот! Он Неограниченный! С такими мы ещё не сталкивались, — воскликнул тот, что стоял позади всех. — Должно быть, следует за нами от места стычки со Стражами.

Понятно, почему они медлят. Сейчас постараются запугать меня, намекая на увиденное и услышанное мной ранее. Тела Одарённых, скошенных слитным залпом из пистолетов и одной винтовки, способны напугать кого угодно. Кроме меня, разумеется, однако солдатам, скрывающим свои лица с помощью масок, в том, чтобы об этом знать, покамест нет необходимости.

— Граф, шёл бы ты с нашего пути, — попытался один из неизвестных. — Ты уйдёшь, а мы исчезнем. Слово даю, ты о нас никогда больше не услышишь, — пообещал он, однако душа его сразу отразила лживость его слов. — Ну так что? Не заставляй нас проверять прочность твоего Покрова. Мастеров наши «малютки» крошат на раз-два!

— А ты попробуй, — впервые заговорил я, оскалившись. — Прострели мне руку, — я отвёл названную конечность в сторону, на что грозящий проверить прочность моего Покрова покрепче сжал единственную винтовку в его отряде. — Сможешь — я уйду, поджав хвост, и никогда о вас не вспомню. Даю слово!

— Я всегда говорил, что наш император не разбирается в людях. Смотрите, какого психа на груди пригрел, — воскликнул позади стоявший. — Стреляй! Чего ждешь? Не каждый день доводится наблюдать за драпающим Канцлером, который по совместительству является Неограниченным.

Однако солдат, удерживающий винтовку, медлил. Одно дело — расстрелять Стражей, совершенно другое — выстрелить во второго человека Российской империи. Неизвестный медлил, а я продолжал скалиться, вглядываясь в небольшие прорези маски, через которые было видать испуганные серые глаза.

В какой-то момент говорливый растолкал своих товарищей и вырвался с тыла на фронт. Стремительным рывком он выхватил винтовку у её владельца, после чего замер, целясь в мою руку. Сделав глубокий вдох, он на выдохе нажал на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, который, должно быть, могли услышать в лагере этих преступников, вот только моя девятихвостая морда погасила его, направив в другую сторону леса.

Мою руку откинуло от неожиданности, однако боли, что должна была прийти вместе со сквозным пулевым отверстием, разумеется, не было. Медленно, под молчание солдат в тёмной форме одежды, я вернул свою конечность в исходное положение, после чего