Системный рыбак 6 - Сергей Шиленко

региона. Кухня, это место где профессионалы действуют каждый по своей зоне ответственности, а не в линии по сборке табуреток, — он покачал головой, скрестив руки на груди. — Толпа людей на кухне будет только мешать друг другу.

— Во-во. Да и не понимаю я, как это может нас ускорить… — с сомнением пробормотала Сара.

Судя по взглядам другие разделяли скепсис этих двоих.

Я собрался было уже объяснить им всё подробнее, но тут за моей спиной раздался плеск воды.

Обернулся.

Сестрёнка уже стояла у раковины, деловито засучив рукава. Она взяла толстый красный перец из корзины, сунула его под струю воды, повертела в руках и, не оборачиваясь, подбросила вверх.

Кот, мирно дремавший в углу, раскрыл оба глаза.

Его тело потекло вверх, словно ртуть. Секунда, и на месте домашнего котика стоял зверь размером с леопарда, бронзовая шерсть топорщилась, а когти на правой лапе удлинились, блеснув, как миниатюрные ятаганы.

Лапа мелькнула.

Перец, ещё летевший вверх, распался в воздухе. И превратился в четыре одинаковых ломтика, аккуратных, как будто срезанных овощерезкой, разлетелись веером и приземлились в глиняную тарелку, стоявшую на столе. Семенная коробка отлетела отдельно и шлёпнулась в миску для отходов.

Эмма даже не повернула голову.

Она уже помыла следующий перец, встряхнула, подбросила, и лапа мелькнула снова. Четыре ломтика вновь упали в тарелку.

Третий перец. Четвёртый.

Пятый…

Тарелка быстро заполнялась на глазах, и в действиях работающих не было ни единого лишнего движения.

Кухня замерла.

Сара прижала ладонь ко рту. Неля выронила скалку. Мира смотрела на кота так, будто увидела призрака. Густо побледнел, потом покраснел, а его усики совершили невероятный кульбит.

Маркус присвистнул.

Я тоже молчал, потому что, честно говоря, не ожидал такого поворота. Сказал про Рида и сестру просто для примера, чтобы проиллюстрировать идею. А эта парочка взяла и выполнила всё буквально, без единого вопроса, как будто репетировали.

Тут сбоку раздался прыск Молли.

— Ладно, Винтерскай, — она принялась грозно закатывать рукава. — Я согласна. Конвейер так конвейер.

Демонстрация сработала лучше любых моих слов, потому что от остальных последовала такая же реакция.

— Хорошо, — я откашлялся и обратился к команде. — Тогда слушайте новое распределение…

Если вкратце, то разложил полный процесс приготовления блюд, поручив каждому по одному действию в этой цепочке. Начиная с того, что Эмма мыла овощи, и заканчивая Густо на финальной сборке фаршмака.

Себе же оставил всё приготовление основного блюда и общий контроль.

— Раз все всё поняли, то расходимся по своим позициям, — хлопнул я в конце в ладони, и кухня ожила.

Уже с первых минут стало ясно, что темп ускорился в несколько раз. Надеюсь успеем…

* * *

Летающая лодка вынырнула из-за холмов, скользнула над крышами деревни и опустилась на тренировочную площадку перед школой культивации, заставив пару учеников, отрабатывавших стойки у каменных статуй, замереть на месте.

Лунияр перешагнул через борт. Халат его был измят в дороге, волосы растрепались на висках, однако глаза остались прежними, холодными и точными, как лезвие клинка.

Позавчера он отправился расследовать пропажу связи с тайным филиалом и нашёл там лишь развалины, обломки алтарей, вывернутые наизнанку коридоры, тонны ила и мёртвой рыбы. Филиал секты, который существовал сотни лет, давая старым практикам последнюю возможность совершить прорыв и продлить долголетие, вдруг просто перестал существовать.

Ученики расступались перед ним, дверь школы распахнулась раньше, чем он к ней подошёл.

— Господин Лунияр! — Лорен По вышел на крыльцо, пыша румянцем и широкой улыбкой. — Какая честь! У меня отличные новости: двое учеников прошли отбор в Секту на празднике! А я как раз собирался отпраздновать это на открытии нового ресторана в деревне, не желаете составить компанию?

— Внутрь, — сказал Лунияр.

Улыбка По подёрнулась растерянностью, и он торопливо пробормотал приглашение войти.

Лунияр прошёл мимо него, не замедлив шага, а По последовал за ним в полумрак главного зала, где дверь за ними захлопнулась с глухим стуком.

Сектант вытянул руку, и медальон с красным камнем на ладони вспыхнул. От него потекли нити света, расползаясь по стенам и полу, впитываясь в дерево и щели, пока воздух не загустел, как кисель.

По наблюдал за активацией звукоизолирующей формации молча, и его хорошее настроение таяло с каждой секундой, потому что такие формации активируют только тогда, когда разговор не предназначен для чужих ушей. А подобные разговоры редко бывают приятными.

— Господин Лунияр, что-то случилось? — спросил По осторожно.

Лунияр повернулся к нему. Красный камень медальона погас, и в зале остался только тусклый свет ламп.

— Меня интересует остров, что располагался в реке возле деревни, — произнёс Лунияр. — Почему его там сейчас нет? Расскажи мне, что произошло.

— Остров? — По моргнул, потому что из всех возможных вопросов этого он ожидал меньше всего. — Да, было такое. Странная история, никто толком не понял, что случилось. Он просто ушёл под воду за одну ночь: волны, водовороты, потом всё утихло, а острова уже не было.

— Свидетели? Кто-нибудь был рядом?

— В ту ночь на берегу нашли несколько человек, — По задумался, потирая подбородок. — Юношей по имени Ив, Маркус, ещё была девушка Амелия, и кажется кот.

Лунияр уложил имена в память и достал из-за пазухи плоский диск из серого металла с рунической вязью по ободу, артефакт парной связи, настроенный на Виктора. Так как было получено достаточно информации, пора было связаться с партнером секты и уточнить у него. Может Винтерскай мог что-то дополнить по этому поводу.

Он провёл пальцем по центральной руне, но диск остался без малейшего отклика. Попробовал снова, влив больше энергии, однако руны лишь мигнули и погасли.

Странно. Лунияр опустил диск.

— Ты случаем не знаешь, чем сейчас занимается Виктор Винтерскай?

Румянец схлынул с лица По мгновенно, обнажив серую кожу и мелкие морщинки.

— Погиб, — сглотнул он. — Вчера, на Празднике Меры. Был официальный поединок при свидетелях, имперский чиновник засвидетельствовал.

Хоть Лунияр стоял неподвижно, но давление второй ступени, даже подавленное, ощущалось физически, так что По невольно отступил на полшага.

— Подробности, — сказал сектант.

По облизнул пересохшие губы и начал рассказывать. Виктора убил племянник, как раз тот самый Ив, которого нашли на берегу после затопления острова. Шестнадцать лет, восьмой уровень Закалки Тела.

Стела Туманного Зеркала не выдержала нагрузки при измерении и развалилась. Виктор использовал технику Секты, призвал тварь, развернул хлысты, но мальчишка справился со всем, потому что у него оказался духовный зверь с ментальной связью, а самого Виктора он…

По запнулся, будто сам не верил в то, что собирался сказать.

— Поймал удочкой…

Лунияр моргнул. Впервые за весь разговор на его каменном лице промелькнуло что-то, отдалённо