Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

Мне на плечо тяжело легла сухая ладонь старого слуги, как бы успокаивая и потянула в сторону шаттлов.

— Нужно поторопиться, молодой господин, — судя по его лицу, он тоже почувствовал давление излучения и его три сформированные Звезды единственного Созвездия Силы также дали о себе знать.

Я сжал челюсти и через силу выдохнул сквозь зубы, хотя отец уже и не слушал меня:

— Будет сделано, лорд-стратег…

Развернувшись, я сделал первый шаг, поднял сапогами пыль этой убогой планеты. Безжизненной и красной, как кровь. А затем рванул со всех ног, опустив лезвие клинка в земле и чуть в сторону, дабы не мешал. Ульрих бежал позади меня, готовый в любой момент прикрыть собственным телом.

Лишь на миг я обернулся через плечо, чтобы увидеть, как отец и его телохранители бросились вперёд, пытаясь привлечь внимание тварей на себя и отвадить их от эвакуационных модулей.

Первые шаттлы пошли на взлёт. Маршевые изрыгнули потоки ревущего пламени, обжигающего землю. Аппарели ещё не до конца закрылись, народ неорганизованной толпой рвался на борт, спасая свои жизни. Крик и гомон стояли такие, что могли привлечь не только червяков-переростков, но и всю живность на многие километры.

Дико заверещал наручный счетчик излучения, на моих глазах шкала опасности рванула из зеленой зоны в желтую и не собиралась останавливаться. И я уже видел начало конца…

— Милорд эсквайр! — побежал мне навстречу сержант, имени которого я не знал, а значит он из новеньких в нашем клане. — Эвакуаторы с тридцатого по тридцать пятый загружены! Часть инициированных эвакуированы! Остальные…

— Довольно, сержант! — резко оборвал я его речь и пробежался взглядом по тем немногим гвардейцам, что ещё стояли у шаттлов.

Практически все находящиеся здесь обречены. Неодаренные — скоро начнут под действием облучения проходить инициацию. С печальной вероятностью остаться в живых, конечно же. На моих глазах одного за другим скрутило трех гвардейцев, которые с хрипами упали на красную землю и забились в конвульсиях. На лицах их товарищей застыл натуральный ужас.

— Господи-и-ин. — прохрипел Ульрих у меня за спиной.

Я развернулся и увидел, что лицо моей «няньки» исказила гримаса боли, а в голове мгновенно пролетели вся известная мне информация о действии полного излучения Мертвых миров на уже одаренных людей. В безопасности находился только я, имеющий ранг эсквайра. По факту я совсем недалеко ушел от только что инициированных людей и мог функционировать в плотном смертоносном облучении элериума. Вероятность выживания стражей оценивалась как высокая, при быстром извлечении их из источника излучения. Тут их «недоразвитость» также была их же и благословением. А вот полноценным Звездным рыцарям оставалось всё меньше и меньше времени до момента их смерти.

А наручный счетчик излучения, тем временем уже почти заполнил желтую зону, вплотную подобравшись к оранжевой. Это была уже катастрофа…

— Уходите, господин… — Ульрих тяжело упал на одно колено, но всё еще продолжал бороться.

А вот сержанта, всё еще стоящего передо мной внезапно перекосило. Он с рычанием потянулся к вороту брони и рванул ее вниз. Я завороженно смотрел, как длинные когти, в которые превратились человеческие пальцы, разорвали металлокерамику нагрудника пехотной брони, способной выдержать очередь из плазмогана.

Мое тело отреагировало быстрее, чем мой разум. Со свистом силовой клинок вылетел из ножен и, продолжая движение, рванул к горлу формирующегося мутанта. В последнее мгновение, вспомнив еще одну из лекций Ульриха, я использовал «Выброс энергии», напитав клинок силой. Возможно, я перестраховался, но возможно и нет. В любом случае — уже нечеловеческая голова бывшего сержанта слетела с плеч и покатилась вниз по склону холма весело подпрыгивая и разбрызгивая кровь из перебитых артерий.

— Уходим! — заорал я, вновь хватая Ульриха под плечи. Он застонал, но поднялся. Сзади уже слышались автоматные очереди — кто-то из наших всё еще пытался сдерживать напор тварей, хотя ясно было: долго никто не продержится.

Я смотрел, как один из телохранителей отца — рыцарь Зорг — ринулся в гущу чудовищ, в руке его пылал двуручный клинок, оставлявший на панцирях тварей шрамы из белого пламени. Он погиб красиво — как и мечтал, наверное — во вспышке звездного пламени. Второй телохранитель, рыцарь Сайрус, ушёл почти сразу после: тело его вспыхнуло, и в яростной перезагрузке Источника вырвался поток энергии, расплавив землю в радиусе полусотни шагов.

А затем… пришла очередь отца.

Я застыл, не в силах пошевелиться.

Он стоял среди множества тварей в одиночку. Все бойцы клана, кто находился в зоне инициации уже или умерли от излучения или погибли, сражаясь с тварями. Мантия командора уже тлела, золотая броня потрескалась от внутреннего давления, лицо искажено болью, но… Он улыбался. По-своему, жестко, как всегда, когда принимал окончательное решение.

Он поднял глаза к небу, губы беззвучно прошептали молитву, а затем его взгляд, на мгновение, скрестился с моим. Я понял. Он больше не мог говорить — из глаз его текла кровь, губы были обожжены потоком энергии изнутри. Но я понял всё.

«БУДЬ ДОСТОИН».

Он шагнул вперёд — и взорвался.

Не как бомба. Нет. Это была смерть звезды. Сфера ослепительного света вырвалась из его груди, поднимаясь ввысь, и расширяясь во все стороны как сияющий купол. Вся девятизвездочная мощь его Созвездия Энергии вырвалась наружу в одно мгновение. Всё, что было вокруг — твари, кровь, грязь — исчезло в этом свете. Я закрыл глаза, но даже сквозь веки видел белый жар, слышал звон в ушах. Несколько секунд я не чувствовал тела. Только пульс.

Когда открыл глаза — отца уже не было. Только огромный кратер, где когда-то стоял человек, которого я знал всю свою жизнь. И, кажется, любил…

— Он… успел… — прохрипел Ульрих, прижавшись ко мне. — Мы… живы…

Я сглотнул, чувствуя, как нечто рождается внутри. Нет, это не было отчаяньем или сожалением. Что-то глубже. Что-то крепче. Это была решимость. Решимость нового главы семьи. И пусть мне было всего семнадцать лет, но я теперь старший мужчина в семье. И это налагает на меня ответственность.

— Мы уходим, — выдавил я.

Мы добрались до ближайшего эвакуатора. Его двери уже закрывались, когда мы взбежали по аппарели внутрь, пилот кричал что-то бессвязное, сопротивляясь влиянию смертоносной ауры. С грохотом створки сомкнулись, и в следующий момент всё сотряслось — ускорение прижало нас к полу.

Я глянул в иллюминатор.

Планета Арлекин умирала.