Хугбранд. Сын Севера - Илья Головань

— Тебе знатно повезло, боец Брандо. Я говорил тебе, что «Стальные братья» — одна семья, помнишь? И я спас твою задницу на три дня. Знаешь, Брандо, есть у меня к тебе один вопрос.

— Какой?

Дитрих усмехнулся, обнажая золотые зубы.

— Ты — дёт?

Хугбранда будто окатили холодной водой. Рука сама потянулась к поясу, к кинжалу, которого не было. Взгляд забегал в поисках какого-нибудь оружия, ведь наемник Брандо испарился, обнажив его — Хугбранда, дружинника Хугвальда.

— С чего вы взяли? — выдавил из себя дёт.

— Потому что ты сражаешься, как они, — хмыкнул Дитрих. — Я немало дётов повидал при прошлом лефкийском императоре и хорошо видел тебя на стене. Этот трюк с щитом, да еще и топор. Из каких будешь?

Перед Хугбрандом возник проблеск света.

— Отец был налетчиком. Бросил еще в детстве, чему-то научить успел.

— Понятно. Звать как на самом деле?

— Брандо.

— Не чеши.

— … Хугбранд.

— Хугбранд? — задумался Дитрих. — Ни разу не слышал. Это неважно. Ведь ты по документам боец Брандо, а как тебя на самом деле, мне плевать. Через три дня ты окажешься на рудниках. Если хочешь этого избежать — надо отличиться в бою. И у меня есть для тебя работа, боец Брандо!

Командир «Стальных братьев» полез рукой под стол и достал оттуда кошель с монетами. На стол легли десять серебряных монет.

— Я свое слово держу. Если пообещал десять монет за отличие на штурме, то вот они. Бери, боец Брандо.

Отказываться Хугбранд не стал и сгреб монеты.

— Правда, платить уже поздно. Стену мы потеряли, — усмехнулся Дитрих.

— Уже? — ошарашенно спросил Хугбранд.

Прошло совсем немного времени. Иногда враги могут выбить штурмующих со своих стен, но чтобы сразу после того, как сражение утихло, а воины на стенах закрепились?

— Я задел нашего славного маркграфа. Его люди не смогли взять стену, а мои смогли. Поэтому мы в одной лодке, воин Брандо. Возьмешь замок — отмоешься. А я хорошо заработаю, — сказал Дитрих и откинулся на спинку стула. — И я тебя награжу, конечно, щедрее, чем за отличие при штурме, будь уверен.

Хугбранд не знал, что сказать. Ему казалось, что Дитрих просто шутит, но командир «Стальных братьев» улыбался и молчал.

— Взять замок?

— Именно. Этой ночью, — сказал Дитрих и достал из-под стола уже бутылку. Командир наемников откупорил ее, и по шатру распространился аромат крепкого спиртного, выдержанного в дубовой бочке.

Хугбранд молчал, не зная, что сказать, поэтому заговорил Дитрих.

— Три дня маркграф Штальвард дал не просто так, боец Брандо. Когда прибудут подкрепления, крепость уже не возьмем. Время играет нам не на руку, боец Брандо.

— Почему ночью? — спросил Хугбранд, глядя на командира исподлобья. Ночной штурм — в разы, если не в десятки раз сложнее, чем дневной.

— А у нас есть выбор? — хмыкнул Дитрих, сделав пару глотков прямо из бутылки. — Удачный штурм — уже большое достижение. Второй штурм ничего не достигнет.

Это было правдой. «Стальные братья» потеряли многих, щедро полив кровью подходы к крепости. Эти люди больше не могли взять стену, что бы Хугбранд ни делал.

— Ночью все станет только сложнее.

— Нужно сделать все тихо. Перерезать людей на стене, чтобы вверх попала основная команда. А потом открыть ворота. Р-раз — и победа в кармане, боец Брандо! Дело за малым.

— Но…

— Дам подсказку, посмотрим, насколько ты толковый. За первый день штурма не показался ни один маг, кроме строевых.

Маг при обороне крепости — ключевая фигура. Не из-за его огневой мощи, способной уничтожать отряды врагов. Гораздо важнее барьерные заклинания и заклинания обнаружения. Для барьера нужна группа магов, а вот заклинание обнаружения — не такая большая проблема. Однажды Хугбранд видел, как всего один маг, присланный императором Лефкии, наложил заклинание обнаружения на стены походного лагеря.

— Можно залезть незаметно.

— Сечешь, — кивнул Дитрих, хлебнув из бутылки снова. — Нужно ковать, пока горячо. Приедет маг — и все, голубушки, домой. А ты, боец Брандо, на каторгу, на рудники, где пожрать — за праздник.

— И как я туда попаду? — спросил Хугбранд прямо, глядя в глаза командиру.

Взобраться на стену незаметно — задача почти невыполнимая и без мага. Но Хугбранд уже понял, что за человек Дитрих Канбергский. Барон не щадил своих людей, плевал на честь, зато не упускал возможности заработать и отличиться.

— А вот так, — сказал Дитрих, достав из-под стола еще и сапоги. — Магический артефакт, в них можно взойти на стену. Стоят эти сапоги, боец Брандо, больше, чем ты можешь себе представить.

— Что, если не получится? — спросил Хугбранд. — Артефакт останется у врагов?

— Ха, верно соображаешь, боец Брандо! — хмыкнул Дитрих. — Чары почти выветрились, хватит где-то на пятьдесят шагов — самое оно. Не смотри на меня так! Попробуй достань артефакт даже с ослабшими чарами, тем более здесь. Есть вопросы? Время — не девка.

— Почему вы разговариваете со мной так? Я обычный боец.

Дитрих сделал еще пару глотков и закрыл бутылку деревянной пробкой, вернув алкоголь под стол.

— Потому что от тебя будет польза, боец Брандо. Еще что-то?

— Почему я? Уверен, есть другие хорошие бойцы. Ваш охранник.

— А, да, он бы справился не хуже тебя, боец Брандо! А скорее даже лучше. Есть только одна маленькая загвоздка — тебя мне не жалко. Кстати, он покажет, где ты сможешь отдохнуть до ночи, не стоит возвращаться к своей десятке.

— Мне кое-что нужно.

— И что же?

— Железный крюк с веревкой.

— Будет, — махнул рукой Дитрих, будто выделив своему бойцу что-то крайне ценное.

Нет лучше времени для ночной атаки, чем перед рассветом. Темнота становится гуще, а стража с трудом борется со сном. Когда наступил нужный час, Хугбранд вышел из-за частокола осадного лагеря.

На стенах крепости пылали костры. Стражники расхаживали туда-сюда, следя за территорией. Иногда лучники выпускали зажженные стрелы, чтобы осветить подходы к стенам, и тогда стражники всматривались особенно внимательно.

Дождавшись, когда стрела пролетит, Хугбранд выдвинулся к вражеской крепости. На той части стены, которую брали «Стальные братья», расхаживали три стражника. Хугбранд не видел их самих, зато отлично видел факела, поэтому, прождав пятнадцать минут, смог понять,