Хугбранд. Сын Севера - Илья Головань

Стоило десятке Армин-Апэна оказаться под стеной, как бойцы тут же бросились к лестницам, стараясь не смотреть под ноги. Неглубокий ров был забит телами «Стальных братьев», и лестницы третьей роты стояли прямо на трупах.

Хугбранд сразу нырнул в сторону. Он бежал туда, где не было целых лестниц, а значит, и врагов. Один из трупов поднял руку и что-то прохрипел, Хугбранд нагнулся, прикрываясь щитом, достал кинжал и вогнал его раненому в шею. Наемника было не спасти: упав со стены, он сломал себе хребет.

Здесь сохранилась всего одна лестница — та самая, которую поставили к стене первой. У нее не осталось верхних перекладин, поэтому взобраться на стену по этой лестнице было невозможно — и ее начали игнорировать и наемники, и защитники крепости.

Для Хугбранда это был шанс.

Он убрал оружие и даже щит, оставив обе руки свободными. Ладони легли на перекладины, и Хугбранд начал быстро взбираться вверх, стараясь смотреть только вперед.

Но даже так страх пронизывал дёта.

Он не боялся врагов и их мечей, не боялся умереть на поле боя. Для дёта смерть в бою — это честь. Но Хугбранд боялся высоты. Даже взбираясь на деревья в детстве, он ощущал страх, его руки и ноги дрожали, не давая подниматься выше. Другие дети смеялись над ним — и Хугбранд поборол свой страх, научился не бояться высоты.

И так было до того, как ему пришлось залезть на корабельную мачту.

Тогда Хугбранд понял, что страх высоты никуда не исчез. И сейчас он снова вернулся — в самый неподходящий момент.

Тихо зарычав, Хугбранд полез наверх еще быстрее. Он думал о бое, о врагах, яростью смывая страх. Хугбранда заметили, когда он почти добрался до амбразур. Откуда-то справа просвистела стрела, едва не попав в лицо.

Страх был настолько сильным, что Хугбранд замер на секунду в самый неподходящий для этого момент.

— Р-р-а! — прокричал дёт и вскочил на последнюю целую перекладину лестницы. Хугбранд наклонился, напрягая ноги, и оттолкнулся от лестницы, хватаясь руками за край стены.

От толчка лестница подалась назад и рухнула на землю, но этого Хугбранд уже не видел. Со всей силы он подтянулся и перевалился через стену, оказавшись среди лефкийцев.

Слева навис боец с копьем. Он держал его двумя руками, достать щит и топор времени не было — Хугбранд выхватил кинжал и бросил его врагу в горло, отчего тот сделал неуверенный шаг и рухнул на дёта.

Вновь выстрелил лучник. Хугбранд схватил тело мертвого врага и закрылся им: труп дернулся от вошедшей в плоть стрелы. Отбросив тело, дёт снял со спины щит и достал кинжал из горла копейщика. Только после этого он выхватил топор, сразу ударив подбежавшего бойца.

Враг закрылся щитом. В ответ он ударил фальшионом, Хугбранд провернул щит, и враг неожиданно для себя потерял равновесие. Дёт толкнул ногой — и враг упал со стены внутрь крепости.

«Башня», — подумал Хугбранд.

Можно ли в одиночку или малым числом победить при штурме? Можно, если откроешь ворота — Хугбранд слышал о паре таких случаев. Но он не смог бы добраться до ворот. Башня была куда ближе, и оттуда по силам Лиги стреляла баллиста.

Не раздумывая, Хугбранд бросился туда. Еще один копейщик на пути попытался ударить своим оружием, щит провернулся, и Хугбранд с громким криком всадил топор врагу в голову, пробив шлем-шапель.

Лучнику не осталось ничего другого, кроме как выхватить топор с пояса. Хугбранд ударил топором, но это был обманный удар — вместо этого он приложил врага щитом по голове, ударив кромкой в лицо.

На пути к башне остался всего один человек — молодой на вид парень в жаке. В его руках не было никакого оружия, булава висела на поясе, и враг не спешил за нее хвататься.

Хугбранд шагнул к противнику. Выставив вперед ладонь, враг что-то проговорил, и дёта ударил в грудь невидимый удар, едва не скинувший со стены.

«Строевой маг!».

Лефкийская империя — страна магов. К ним относились по-особенному, их долго обучали и подготавливали.

Но строевых магов это не касалось. Люди с самым ничтожным талантом к магии обучались по ускоренному курсу, чтобы узнать пару-тройку простых заклинаний — потом строевых магов направляли в войска. Но и таких знаний хватало, чтобы сделать строевого мага опасным.

Рука Хугбранда резко распрямилась, запуская топор в полет. Враг вскинул ладонь, и лезвие топора вошло в полупрозрачный щит перед рукой мага.

Своим заклинанием враг смог погасить только часть удара. Прорезав щит, топор попал в шлем магу, заставив того шагнуть назад. Враг почти не пострадал, но Хугбранд уже стоял перед ним.

Кинжал двинулся к горлу — маг успел выставить вторую ладонь, создав новый щит. Тогда Хугбранд ударил щитом в живот, а когда маг согнулся от резкой боли — всадил кинжал в шею сзади.

По бедру текла жидкость. «Кровь!», — подумал Хугбранд и посмотрел вниз. Оказалось, что одна из глиняных колб с целительным зельем разбилась.

До башни оставались считаные шаги, когда оттуда шагнул новый враг с алебардой в руках и сразу уколол, целясь в тело. Хугбранд закрылся щитом и упал на колено, чтобы подобрать топор.

«Отклоню щитом и сближусь», — подумал дёт. Враг снова уколол алебардой, но когда Хугбранд провернул щит, ничего не вышло. Вместо того чтобы вкладывать силы в удар, алебардист колол быстро и размеренно.

Тогда Хугбранд сделал рывок вперед, и алебарда уколола вниз, едва не задев ногу. Дёт заблокировал укол, а потом еще один — уже в голову.

«Опытный попался», — пронеслась мысль в голове Хугбранда.

Когда хороший копейщик берется за дело, ни мечник, ни боец с топором не подберутся ближе. Алебардой это делать сложно, потому что она тяжелая, но противнику это ничуть не мешало. Он был на полголовы выше Хугбранда, а руки напоминали бревна.

Зацепившись крюком за край щита, алебардист потянул дёта на себя. Хугбранд нырнул вниз, чтобы сбросить захват — и алебарда двинулась вперед, лезвием топора оставляя на плече дёта надрез.

— А ты много знаешь, но не умеешь! — прокричал алебардист с усмешкой.

— Хор-р! — прокричал в ответ Хугбранд дётский призыв к бою и бросился на врага.

Острие алебарды оставило на боку рану, дёт не стал блокировать. Тогда алебардист сделал шаг назад и уколол снова, и в этот раз Хугбранд отвел удар щитом, чтобы пригнуться к земле и броситься на врага.