Мастер драгоценных артефактов 3 - Александр Майерс

стало тихо. Кто-то из сестёр заплакал. Остальные молча переглянулись. У членов отряда имелась связь между своими — особые камни во лбах позволяли чувствовать друг друга. И когда кто-то из братьев или сестёр погибал, лидер отряда это ощущал.

Боль. Страх. Последние мгновения жизни.

— Как это могло случиться? — спросил кто-то. — Они провалили задание? Граф их убил?

Кристабелла покачала головой.

— Не граф.

Она села, потёрла виски. Боль ещё пульсировала, но уже слабее.

— Мне передались их последние мгновения. Их… их рвали на части какие-то звери. Когти, зубы, — Кристабелла передёрнула плечами.

— Нужно вернуться и отомстить! — решительно сказал один из братьев.

— Кому? — Кристабелла посмотрела на него. — Волку? Медведю?

Он замолчал, опуская взгляд.

По правилам ордена за смерть брата или сестры полагалась как можно более жестокая месть. За одного своего можно убить хоть тысячу чужих — главное показать, что так делать не стоит.

Но кому мстить в этом случае?

Кристабелла никогда раньше не сталкивалась с такой ситуацией. Братья и сёстры погибали в бою, от магии, от болезней. Но чтобы от животных…

Она не понимала, как это могло случиться. Марк и Йохан были опытными убийцами. Они бы справились с любым зверем. Даже безоружные, даже раненые.

Что-то здесь не так.

— Сестра, — осторожно сказал кто-то. — Что будем делать?

Кристабелла задумалась.

Вернуться и отомстить? Но кому? И как?

Идти дальше? Но тогда её могут не принять обратно в орден. Вернуться без мести — несмываемый позор.

Она поднялась на ноги. Голова ещё кружилась, поэтому она опёрлась на подставленное плечо брата Магнуса.

— Разбиваем лагерь, — приказала она. — Утром решу, что делать.

Её люди засуетились, выполняя приказ.

А Кристабелла стояла и смотрела в ту сторону, откуда они приехали.

Граф Шахтинский…

Она не знала, причастен он к гибели братьев или нет. Но чувствовала — это как-то связано с ним.

И если так — он за это ответит.

Рано или поздно.

* * *

Два дня я провёл в шахте.

Работал наравне со всеми. Даже больше, чем все. Махал киркой без остановки, выбивая железную руду кусок за куском.

Люди уже перестали смотреть на меня с удивлением. Граф, который трудится как простой шахтёр, перестал быть для них чем-то невиданным.

Но мне в любом случае плевать на их удивление. Нужна руда — значит, буду добывать руду.

Чтобы поддерживать темп, я постоянно использовал камни исцеления. Закачивал в себя энергию, пил эликсиры Тихона. Без этого давно бы свалился — тело не железное, даже у меня есть пределы.

Хотя со стороны, наверное, казалось, что пределов нет. Я работал как ненормальный, и люди это видели.

Другие шахтёры выносили добытую руду, расширяли штрек, разрабатывали угольную и медную жилы. Работа кипела круглые сутки без перерывов.

Мы забрались достаточно глубоко. Глубже, чем обычно копают в этом мире. И я чувствовал, что энергия планеты здесь бурлит сильнее.

— Ваша милость, — подошёл ко мне один из шахтёров. — Там это… Вход как будто стал меньше.

Я отложил кирку и пошёл проверить.

Действительно. Проход в шахту сузился. Не сильно — может, на ладонь с каждой стороны.

Из-за этого и случаются обвалы. Когда уходишь слишком глубоко, шахта начинает деформироваться. Земля как будто пытается вытолкнуть чужаков, закрыть рану в своём теле.

Одна из многих неприятных особенностей этого мира.

— Понятно, — кивнул я. — Займусь этим. Продолжайте работать.

Вернулся к жиле и выбил последний кусок руды. Хороший кусок, килограммов на пять. Чистое железо, почти без примесей.

Передал кирку одному из шахтёров.

— Работай.

— Спасибо, господин! — тот принял её с радостью.

Ещё бы — моя кирка непростая. Такая же зачарованная, как те, что я сделал для лучших шахтёров. С ней работается легче и эффективнее.

Я вытер пот со лба и направился к выходу.

Пора в деревню.

* * *

Я нашёл Катарину там, где и ожидал — она стояла, положив руки на камневарку, и закачивала энергию. Лицо сосредоточенное, глаза закрыты.

Подождал, пока она закончит, и помог выбраться из ямы.

— Спасибо, — улыбнулась ведьма и чуть покраснела.

С ней наверняка редко обращались так галантно.

— Как здесь дела? — спросил я, садясь на скамейку.

Катарина села рядом. Она выглядела усталой — под глазами тени, движения замедленные.

— Камневарка барахлит, — ответила она. — Начала вести себя странно. Чаще шумит, трясётся. Несколько раз было такое, что я закачивала энергию, происходила дрожь, но блоков не выходило.

— А сейчас?

— Сейчас вроде работает, — она пожала плечами. — Но я не уверена, надолго ли.

— Хреново, но ожидаемо, — пожал плечами я. — Ресурс артефакта всё-таки не бесконечный, а мы интенсивно его используем.

Хорошая машина, но не вечная. Рано или поздно она выработает свой ресурс. И тогда придётся либо чинить, либо делать новую.

Ладно, об этом потом. Пока работает — пусть работает.

Я прошёлся по деревне, осматривая строения.

Прогресс радовал. Уже готово восемь домов из мощных каменных блоков. Крепкие, надёжные, наверняка простоят десятилетия, а то и сотню лет. Плюс возвели ещё несколько деревянных — попроще, но тоже добротные.

Дороги замостили камнем. Не везде, но основные улицы — да. Второй колодец выкопали, ограду вокруг огородов поставили, старые дома тоже в порядок привели — утеплили, починили провисшие ставни на окнах и всякое такое.

И много других дел сделали. В том числе частично готова дорога до имения — выровняли, утрамбовали, кое-где даже камнем выложили.

Никто без дела не сидит. Это хорошо. Это правильно.

Вокруг деревни уже почти закончили рыть траншею в круг. Это под будущую стену. Стена — это важно. Без неё деревня беззащитна. Но сначала нужен нормальный фундамент: выкопать, подготовить, выровнять. А потом уже класть блоки.

Я нашёл главного каменщика. Тот как раз руководил работами у одного из домов.

— В имение нужно доставить сто двадцать блоков, — сказал я.

Каменщик поднял брови.

— Сто двадцать? Это много, ваша милость. Когда нужно?

— Ещё вчера, — улыбнулся я.

Он вздохнул.

— Тогда разрешите откланяться, господин. Сразу же займусь.

Я кивнул и пошёл к Громиле. Пора домой.

* * *

Прибыв в имение, я первым делом как следует поел. Кухарка накормила меня рагу из зайчатины с овощами, напоила свежим квасом в булочками. Наелся я так, что едва встал из-за стола. Пришлось пустить немного магии на ускорение пищеварения.