Мастер драгоценных артефактов 3 - Александр Майерс

Мастер драгоценных артефактов 3

Глава 1

Куча вооружённых людей идёт на мои владения? Подумаешь. Обычная ночь графа Шахтинского.

Нельзя сказать, что я такого не ожидал. Наоборот, ожидал. Предчувствие меня редко подводит.

Но всё равно — это что за хрень творится?

Ладно. Придётся встретить гостей. А то невежливо же — они собрались такой толпой, надо показать им своё гостеприимство.

Я выскочил в коридор.

— Всем подъём! Готовимся к обороне!

Имение ожило. Захлопали двери, затопали ноги. Гвардейцы выбегали из казармы, на ходу натягивая доспехи.

— Бегом в лес, валите деревья! — орал во дворе Ильдар. — Рогатки на позиции! Готовьте капканы!

Молодец, Ильдар, не растерялся. Уже через пару минут послышался грохот падающих деревьев — мои солдаты обрушили заранее подпиленные стволы.

Теперь врагам будет куда как сложнее подойти. А у нас появится ещё немного времени на подготовку к обороне.

Я, не торопясь, надел все свои артефакты, распихал камушки по потайным карманам, нацепил на пояс меч и кинжал. Потом подошёл к окну, выглянул.

И охренел.

Там, за воротами, в предрассветных сумерках маячили силуэты. Конница — человек пятьдесят, не меньше. И ещё что-то большое, тяжёлое.

Две машины с пулемётами на крышах.

Откуда⁈

Машины в этом мире — редкость невероятная. Топливо давно кончилось, найти запчасти — большая проблема. А тут две штуки, да ещё и на ходу. Ещё и с пулемётами.

Мои хитиновые доспехи от стрел защитят. От мечей защитят. Но от пулемётов…

Походу, мы приплыли.

Я метнулся к сейфу. Открыл его, выхватил шкатулку.

Внутри лежали камни, которые я оставил на крайний случай. Самый-самый крайний.

Почему так? Да потому что использование этих камней может стать последним, что я сделаю в этой жизни. Победить-то я, скорее всего, смогу. Но придётся очень сильно напрячься и с вероятностью девять из десяти пожертвовать жизнью.

Я посмотрел на камни.

Ну, что ж. С другой стороны — здесь было весело и интересно. Неплохая жизнь, хотя и коротковатая. Пора на перерождение.

Если оно случится, конечно.

Хотя шансы у меня, безусловно, есть. Небольшие, но есть.

— Берите посохи! — крикнул я гвардейцам, спускаясь на первый этаж. — Зачарованные стрелы приготовить! К окнам не подходим, во двор не выходим! Всех слуг — в подвал!

Люди засуетились, выполняя приказ. Скоро во дворе никого не осталось, все мои бойцы собрались внутри имения.

Яшка и остальные парни из спецотряда расставили возле окон все имеющиеся посохи, лучники Германа разложили вокруг себя целые вязанки стрел. Все готовились к битве не на жизнь, а на смерть.

В комнату влетела Катарина. Сонная, взволнованная, в одной ночной рубашке.

— Что происходит⁈ — выкрикнула она.

— Гости, — я кивнул на окно.

Ведьма посмотрела за стекло и побледнела.

— Это же…

— Ага. Машины. С пулемётами, — кивнул я.

Катарина повернулась ко мне. В её глазах вспыхнула решимость.

— Я готова на ещё один поцелуй.

Я поднял бровь, еле сдерживая улыбку.

— Мне лестно, конечно. И я бы тоже не отказался поцеловаться, но не уверен, что это здесь поможет.

Катарина фыркнула и покраснела.

— Я имела в виду не сам поцелуй! Я про заклинание!

— Дорогая, — я покачал головой, — ты правда думаешь, что я тебе то заклинание из воздуха достал? Я, между прочим, после прошлого ещё даже не отошёл.

Она замолчала, а я задумался.

Заклинание…

Вспомнился случай из прошлого мира. Ведьма по имени Эльза, чью дочь сожгли на костре по приказу местного лорда.

Когда Эльза увидела останки, она зарыдала и прокляла город, где всё случилось. И неосознанно вызвала дождь.

Сначала это был просто дождь, пусть и очень холодный. Капли падали с неба, люди прятались под навесами.

А потом капли начали превращаться в ледяные иглы.

«Плач ведьмы» — так называлось это заклинание. Я присутствовал при его исполнении и даже немного горжусь этим.

Впечатляющее было зрелище. Весь город превратился в руины. Тысячи трупов, пронзённых льдом. Лорд умер одним из первых — игла попала ему прямо в глаз.

Я мог бы, в принципе, такое устроить, передав Катарине знание, как тогда. Но ни я, ни она сейчас этого не выдержим. Прошлый раз едва не убил нас обоих. А «Плач ведьмы» потребует в десять раз больше энергии.

— Нет, — сказал я. — Заклинание не вариант. Придётся по старинке.

Катарина посмотрела на камни в моих руках.

— Что это?

— Моя страховка. На крайний случай.

— И что они делают?

— Лучше тебе не знать, — усмехнулся я. — Иди в подвал, к остальным.

— Нет.

— Катарина…

— Я сказала — нет! — она упрямо вздёрнула подбородок. — Я тебе не какая-то беззащитная девица. Я ведьма! Моё место — рядом с тобой.

Я посмотрел на неё. Потом на окно, за которым маячили силуэты врагов.

— Ладно, — сказал я. — Тогда бери посох и держись рядом. А ещё заряди мои камни, пожалуйста.

Она кивнула и положила руки мне на плечи. Я почувствовал, как энергия потекла в артефакты. Щит, амулет отражения, накопитель в перстне, рассованные по карманам целительские кристаллы — всё заполнилось под завязку.

Снаружи раздался голос — усиленный каким-то артефактом, он разнёсся по всей округе:

— Граф Шахтинский! Выходи! Поговорим!

Я выглянул в окно.

Перед воротами стоял человек. Высокий, широкоплечий, в дорогих доспехах.

— Кто это? — спросила Катарина.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но сейчас узнаем.

Я вышел на крыльцо и осмотрел прибывших.

Хорошая экипировка. Даже сбруя у лошадей выглядит более чем достойно. Это не банда оборванцев — это профессионалы.

Они рассредоточились, заняли позиции. Машины развернулись, пулемёты нацелились на имение. Конница встала полукругом.

Грамотно действуют.

Человек, стоящий в воротах, приподнял руки в мирном жесте.

Ладно. Надо хотя бы узнать, что им нужно.

Я выкрутил защиту артефактов на максимум и пошёл навстречу этому, с позволения сказать, парламентёру. Катарина следовала за мной в паре шагов.

При ближайшем рассмотрении это оказался уже немолодой и суровый на вид мужчина. Лет пятьдесят, квадратное лицо, седина на висках. Доспехи отличные — хорошая сталь с магической гравировкой. Клинок на поясе тоже хороший, с клеймом какого-то мастера на навершии рукояти.

— Барон Велимир Стоянов, — представился мужчина. — Хотя титулы — пережиток прошлого. Но он