Мастер драгоценных артефактов 3 - Александр Майерс

Амулеты и камни пригодятся им, чтобы спокойно проехать по вражеским землям и обойти артефактную охранную систему. Подобраться как можно ближе.

Удачи им. Возможно, у них даже получится победить.

Правда, тогда будет неприятно, если барон потребует свою деревню назад.

Впрочем, это будет потом. Если будет.

— Иди отдыхать, — сказал я Катарине. — Завтра много дел.

Она кивнула и ушла.

А я остался стоять на крыльце, глядя на дорогу, по которой уехал Велимир.

Слухи расходятся быстро. Что деревня осталась без хозяина — многие скоро узнают и захотят прибрать её к рукам.

Ждать нельзя. Нужно отправиться туда завтра утром. То есть, уже сегодня.

Правда, деревня примерно в восьми часах езды отсюда. Будет нелегко управлять ею из имения. Но надо хотя бы съездить, посмотреть.

Как знать, возможно, деревня настолько хороша, что я перееду туда и заберу с собой людей.

Почему бы и нет?

* * *

Машина тряслась на ухабах.

Велимир сидел на переднем сиденье и смотрел на дорогу. Рядом — водитель, сзади — трое бойцов. Все молчали.

Молчание не тяготило. Они уже всё обсудили. Всё решили. Знали, куда едут и зачем.

— Ваше благородие, — подал голос один из бойцов. — Эти камни, которые граф сделал…

— Что с ними?

— Вы в них уверены? Они могут не работать. Или быть прокляты. Как вы можете доверять этому человеку?

Велимир усмехнулся.

— Нет. Этот парень точно не обманывал. Я видел по его глазам.

Солдат нахмурился.

— Как вы это поняли?

Велимир помолчал. Вспомнил взгляд молодого графа. Спокойный, внимательный. Без страха, без суеты.

— Просто у него взгляд такой же, как у меня, — сказал барон. — Он тоже знает, что такое терять и что такое идти до конца.

Бойцы переглянулись, но промолчали.

Машина подпрыгнула на очередной яме. Велимир ухватился за ручку двери.

— А деревню зачем вы отдали? — спросил другой боец. — Вдруг он не самый честный человек?

— Нет. Он хороший правитель.

— Откуда вы знаете?

— Вы же сами видели его деревню, когда на разведку ходили.

Боец кивнул.

Они провели в этих краях несколько дней. Изучили всё вокруг. Дороги, поселения, лагеря разбойников, места ярмарок. И деревню Шахтинского тоже видели.

Хорошая деревня. Люди довольны и сыты. Все при деле — кто строит, кто в поле работает, кто ремеслом занимается. Дома крепкие, некоторые даже каменные. Поля ухоженные.

В округе много других деревень. Велимир видел их. Там само понятие жизни перестаёт существовать. Люди не живут — существуют. В отчаянии, в безнадёжности. Просто ждут момента, когда покинут этот мир.

И им даже плевать, от чего именно: от руки своего хозяина, от инсектоидов или от ножа разбойника.

А в деревне Шахтинского — всё иначе.

Особенно если учитывать, что там нет толком никакой защиты. Но люди счастливы. Значит, этот молодой граф не так прост.

Велимир смотрел на дорогу и думал.

Он очень надеялся, что его рассуждения верны. Что Шахтинский окажется достойным человеком. Что позаботится о людях из Дубровки.

Всё-таки Велимир был хорошим господином. Старался быть, по крайней мере. Заботился о своих людях, защищал их, строил для них дома и дороги.

Поэтому он хочет знать, что его люди останутся в хороших руках.

— Командир, — снова подал голос боец. — Мы точно… правильно всё делаем?

Велимир повернулся к нему.

— Ты можешь уйти. Любой из вас может. Я никого не держу.

Солдат покачал головой.

— Нет. Я просто спросил.

— Лучше не спрашивай.

Машина ехала дальше. Впереди показался лес — тёмный, густой. За ним — земли врага.

Велимир положил руку на меч.

Скоро. Уже скоро он отправится на встречу с предками.

Глава 2

Следующим утром я отправился в деревню Дубровка.

Взял с собой двоих следопытов. Больше людей решил не брать — предчувствие не отпускало. Вдруг на имение кто-то ещё нападёт, а я буду далеко и не смогу быстро прийти на помощь.

Следопыты были из новеньких. Молодые парни, толком сражений не видели. Но для разведки сгодятся. Боевой силой, при необходимости, буду я.

Взял с собой меч, несколько посохов, камушки и разные зелья из тех, что наварил Тихон. Путь неблизкий, как знать, что может пригодиться.

Мы ехали уже несколько часов. Дорога была пустая, никаких происшествий. Лес, поля, снова лес.

И тут я увидел карету.

Она стояла посреди дороги, разбитая, покосившаяся. Одно колесо отлетело, дверца висела на одной петле.

Я натянул поводья.

— Ваша милость, — сказал один из следопытов. — Может, там пострадавшие? Надо помочь!

— Пострадавших здесь нет, — ответил я.

— Откуда вы знаете?

— А ты сам как думаешь? Вот эти ребята похожи на пострадавших? Они уже мертвы, — я кивнул на разбросанные вокруг кареты тела.

Их там было четыре или пять — отсюда нельзя разглядеть точно. Но совершенно точно неподвижные хладные трупы.

— Это ловушка, — определил я.

Следопыты переглянулись.

— Тогда, может, отступим? — предложил второй.

— Куда? — я усмехнулся. — Мы в прямой видимости. Или вы думаете, что там слепые сидят в засаде?

Они замолчали.

Я достал посох и прицелился в кусты возле повозки.

Огненный шар полетел в заросли. Вспыхнуло, грохнуло, кусты запылали.

И…

Ничего.

Хм. Ну ладно.

Я выстрелил ещё раз, в другие кусты.

И тут же на дорогу выпрыгнули враги. Вот только это оказались не разбойники.

А кто же тогда? Ну, вариантов немного, и нам достался наихудший.

Это были инсектоиды! Два секача ростом под два с половиной метра. Похожие на прямоходящих богомолов — длинные лапы-косы, треугольные головы, фасеточные глаза.

Я удивлённо хмыкнул. Ожидал всё-таки увидеть разбойников, может, даже какие-нибудь знакомые рожи. А тут — жуки.

Это что же получается? Они убили людей и устроили засаду? Специально? Осознанно?

Я посмотрел на тела возле кареты. Не разорваны, не сожраны. Убиты филигранно — точными ударами с минимумом повреждений. Явная приманка.

С каких пор инсектоиды стали настолько разумны?

— Держитесь сзади! — крикнул я следопытам и спрыгнул с коня.

Секачи молниеносно бросились в атаку.

Я как следует зарядил посох и выстрелил. Вытянутый огненный конус вонзился первому жуку в грудь. Тварь завизжала, но не остановилась.

Следопыты начали стрелять из луков. Один промахнулся, второй попал. Но стрела всё равно отскочила от хитина.

Секач налетел на