Воин - Март

«Сложно все это».

К сожалению или к счастью, Эдвин армией не командовал, никаких стратегических решений не принимал, и просто ждал приказов. На данный момент он ждал, и как бы скучно ему не было, он понимал — это куда лучше боевых действий. Жаловаться на скуку в трактире можно, только вот альтернатива была куда хуже.

Рассказ о штурме закончился, и барон Коллин в очередной раз намекнул на продолжение игры. Эдвин вяло тряс стакан с костями, а сам размышлял о бессмысленных жертвах. Судя по всему, абсолютно все понимали бесполезность штурма, и, тем не менее, устроили его. Полноценную осаду провернуть не выйдет, уж больно удачно воспользовались рельефом строители. Армия банально не сможет окружить укрепление из-за гор и болот. Так и получалось, что с одной стороны армия императора, с другой стороны земли противника, а мешает одно укрепление, которое как пробка в бутылке заткнуло самое узкое место.

«Для этого и нужны будут специальные отряды. Там, где не пройдет армия, сможет пробраться небольшой отряд».

Кости вновь полетели на стол, в очередной раз показав удовлетворительный для его собеседника результат.

— Ох, чувствую я, сегодня точно мой день! — в очередной раз продемонстрировал свой незаурядный ум и крепкую логику барон Коллин. — Надо повышать ставки!

— Боюсь это уже без меня. Сегодня я проигрался по полной, а в долг играть не по мне, — тут же отказался Эдвин. — Завтра мы вернемся к этому вопросу, если будет желание.

Его собеседник одним глотком осушил свой кубок, налил доверху из кувшина, обвел вглядом практически полный зал, и быстро нашел к кому присоединиться. Молодой маг вежливо пожелал удачи, и остался за столом в одиночестве.

Мысли про осаду крепости продолжили его посещать, и он осознал сказанное полковником между строк: штурма не будет. Мелкие попытки, являющиеся скорее имитацией, будут. Но полководцы не хотят рисковать своей репутацией и брать крепость любой ценой. За огромные потери их не наградят. А если они еще и провалятся… гораздо более надежным выглядел вариант с вялой осадой. В крепости все равно придется держать много войск, а рано или поздно другие направления продвинутся дальше, и попав в окружение…

«Так может даже и лучше», — понял Эдвин. — «Хоть и куда дольше».

На других направлениях успехи были куда лучше, и рано или поздно, скорее поздно, другая группа армий замкнет кольцо вокруг укрепления. Даже штурмовать не придется, достаточно будет просто держать в окружении, пока остальные продолжат продвигаться вглубь страны.

С таким положением дел полковник, а может кто-то куда выше него, с Эдвином забыли поделиться подробностями, мириться не хотел. И боролся, как мог. Создание этих сил специальных операций (очень длинное название по мнению Эдвина) и было призвано проявить реальную активность на данном участке фронта. Если это не поможет армии, то в плюс полковнику и причастным точно будет записано. Его выбрали в этот отряд по разным причинам…

«Первая из которых — предположительно очень высокая смертность, что важно для моих недоброжелателей».

Его биография и способность выживать в одиночку или небольшой компанией также сыграли свою роль. Понятное дело, что граф в его историях не фигурировал, но даже без него для молодого мага послужной список выглядел крайне прилично. Другими словами — для такой рискованной и крайне опасной авантюры он подходил хорошо, а вместе с рекомендациями (и настойчивыми намеками) герцога… выбора у него и не было.

В кувшине еще оставалось вино, и мысли Эдвина сперва коснулись превратностей службы. Пусть он и служил всего вторую неделю, но пить почти каждый день и регулярно засыпать под грохот и крики ему надоело. Потом он задумался об Адель, и, чтобы не было так грустно, заказал еще кувшин вина.

— А я ему говорю, — рассказывал за соседним столиком какой-то офицер очередную байку. — Говорю… что я говорю?

— Еще не знаю, — пьяно ответил офицеру его собутыльник.

— А! Ну да! Так вот, говорю: то что ты в армии десять лет, ничего не значит. Я офицер, а ты коровам хвосты крутил. И погнал их на стрельбище. И вот что придумал — если кто промахивается по мишени, берет в руки нож, и ползком, по грязи, к этой мишени. Чтобы заколоть противника, раз промахнулся. Ловко, а⁈

— Может перебор, Нилан? Не издевался бы ты над ними?

— Не перебор! Пусть знают!

Что именно воинам надо знать, и что там еще придумал офицер, Эдвин не узнал.

— Добрый вечер. Я вас не помешаю?

Молодой маг обнаружил напротив себя девушку.

— Не интересует, — не слишком вежливо сказал он.

На местных жительниц, которые, бывало, захаживали в трактир, она была не похожа. Одежда добротная, не дешевая. Да и сама она выглядела не как человек, который трудится с самого утра до ночи.

— Небольшой недопонимание, — улыбнулась девушка. — Я не из…

Она сделала неопределенный жест рукой в сторону одного из столов, за которым горожанка весело хохотала над шутками офицеров, а они пользовались случаем и хватали ту… за всякие места.

— Тем более не интересует, — прекратил разговор Эдвин.

Никаких «тем более» не было. Во-первых, он и не собирался связываться с местными, как его предупреждали. Во-вторых, Адель на момент отъезда все еще была жива, пусть и без сознания, и изменять ей он не собирался. Эдвин подхватил полный кувшин вина, который только-только принесли, и тут же направился в свою комнату. Продолжать разговор он не хотел, что бы ему ни собирались предложить. Хватит с него.

Утром он встретил за завтраком знакомого барона Коллина, явно страдавшего от похмелья, и не имевшего даже медяка на заветное вино. «Удачливый игрок» заметно приободрился при виде молодого мага.

— Эдвин! Друг мой!

«Будет просить денег», — понял Эдвин.

— Ты не поверишь! — продолжал с преувеличенной бодростью громко говорить, почти кричать, барон Коллин.

«Ну почему же», — мысленно усмехнулся маг.

— Удача покинула меня, — барон перешел на обычную громкость. — Или этот подлец… как же его… Райли. Точно, Райли! Он жульничал!

«Конечно, ведь только в этом причина».

— Да-да, уверен, он подменил кости. То-то я раз за разом проигрывал! Зная… да-да… зная об этом, я обязательно отыграюсь.

Планы у барона были грандиозные, но все они рушились из-за отсутствия денег. Кормили их три раза в день бесплатно. А вот вино и другие