Друид. Исток Жизни - Виктор Молотов

Поезд остановился на полустанке. Ночь, темень, фонарь на столбе качается от ветра.

Пассажиры высыпали из вагонов и встали кучками вдоль путей, переговаривались, успокаивали детей. Кто-то ругался, и одна старушка причитала так громко, что перекрывала даже шипение магического паровоза.

Я вывел Данилу из вагона и усадил на бревно, поваленное недалеко от путей.

Ярина уже ждала снаружи со своей механической крысой на плече. Она шевелила усиками и вертела медной головой по сторонам, реагируя на шум.

Кстати, друидка порывалась пойти за Данилой со мной, но я велел ей оставаться и в случае распространения пожара попытаться остановить его магией. Благо этого ей делать не пришлось.

– Ты хоть живой? – спросила Ярина, глядя на Данилу.

– Живой, – ответил я.

– А вагон как? Мы теперь поди из-за этого горе-мага отсюда вообще не уедем! Придётся новый поезд ждать!

– Вагон не очень, но это ещё не значит, что работники поезда будут долго разбираться. Людей можно направить в другой вагон и поехать дальше.

– А если заявят обратное? Я не хочу торчать здесь до утра! – буркнула она. – Предлагаю пойти и узнать.

Идти не пришлось, потому что почти сразу ко мне подошёл старший проводник, пожилой мужчина с седыми усами и таким выражением лица, с каким, наверное, капитан корабля осматривает пробоину в корпусе.

– Вы знаете этого мага? – без предисловий спросил он, указывая на Данилу.

Начинается. Я знал, что этот разговор будет, и готовился к нему с того момента, как почувствовал запах белого огня.

– Я барон Дубровский. Этот человек состоит на моей службе. Все претензии вы можете обсудить со мной лично, – серьёзно ответил я.

– Ваш человек чуть не спалил мне весь состав, – проводник говорил тихо, но каждое слово падало, как удар молотка. – Третий вагон теперь в непригодном состоянии. Обивка сгорела, три купе повреждены, оконные рамы покоробились от жара. Вы хоть представляете, сколько стоит ремонт вагона, барон?

– Представляю. Но прежде чем обсуждать ремонт, давайте выясним, что произошло на самом деле.

– А что тут выяснять? Я прекрасно видел, как ваш человек стоял посреди вагона и извергал из рук огонь! И я видел, как он потом его обратно в себя втянул, когда вы подошли! Так что не надо мне рассказывать, что это случайность. Маг, который не контролирует свою силу в общественном месте – это угроза для всех.

Я слушал и не перебивал. Пусть выговорится. В моей прошлой жизни усвоил одно правило: когда человек кричит, дай ему прокричаться, а потом говори сам, только спокойно. И никогда не оправдывайся, пока не изложишь свою версию событий.

– Вы правы, мой человек потерял контроль, – начал я, когда проводник замолчал. – Но вы видели только финал. А “причина” вон там сидит на насыпи и пытается прикурить.

Проводник обернулся на пьяного мужика. Он сидел недалеко, в трясущихся руках держал папиросу. Зажечь её никак не получалось.

– Этот? Он-то тут при чём? – не понял проводник.

– При том, что именно этот человек спровоцировал моего егеря. Полез к нему в тамбуре, где парень просто стоял у окна и дышал воздухом. Фактически он напал на него, находясь в нетрезвом состоянии. Мой егерь, молодой необученный маг, не умеет сдерживать свою силу, когда на него нападают пьяницы. Скажите честно, вы бы сдержались?

Проводник открыл рот, потом закрыл. Он понимал, что ситуация сложнее, чем казалась с первого взгляда.

– Приведите того мужчину, – предложил я. – Спросим его при свидетелях.

Пьяного подтащили. Мужик средних лет, рыхлый, в недорогой, заляпанной одежде. Мелкий чиновник или приказчик, судя по костюму. Протрезвел наполовину, и в его глазах читалось то паскудное осознание, которое приходит к пьяницам наутро: что именно он натворил вчера и что за это придётся отвечать.

– Как было дело? – спросил проводник. – Рассказывайте без утайки, мы всё равно узнаем правду. Лучше здесь, чем в городе у дознавателя!

Мужик замялся. Посмотрел на Данилу, который сидел на лавке и не поднимал головы, затем тихо начал отвечать:

– Я... ничего не делал. Стоял в тамбуре, курил. Этот парень подошёл, я попросил его отойти, а он...

– Данила, – позвал я. – Расскажи, что было.

Парень поднял голову. Голос у него был тихий, надломленный.

– Я вышел из купе подышать, стоял у окна в тамбуре. Этот человек вышел из своего купе, пьяный, споткнулся об мою ногу и начал орать. Я сказал, что не ищу неприятностей и готов уйти. Он меня толкнул. Потом схватил за ворот и ударил по лицу. Кулаком. И тогда я... вспыхнул.

Я повернулся к пьяному и строго спросил:

– Это правда?

Мужик сопел, пыхтел, бегал глазами. Потом выдавил:

– Ну, может, я его немного задел. Так он же стоял на дороге! И вообще, откуда мне было знать, что он маг?!

– “Немного задел” по лицу кулаком. В тамбуре поезда, – резюмировал я для проводника. – Пьяный мужчина напал на пассажира, тот не сдержал магию. Виноваты оба, но спровоцировал ситуацию конкретный человек.

Проводник тяжело вздохнул, достал из кармана блокнот и начал записывать.

– Ущерб вагону оплачивается виновными, – объявил он. – Пополам.

Пьянчуга побледнел, и это было видно даже через испачканное гарью лицо.

– У меня... у меня больших денег нет, – забормотал он. – Я мелкий регистратор при уездной управе. У меня жалованье двадцать пять рублей в месяц.

Вот тут мне пришлось принимать быстрое решение. Мужик действительно не потянет половину ремонта вагона, это очевидно.

Если начнётся судебная тяжба, она затянется на месяцы. Данилу вызовут на разбирательство, и тогда информация о том, что в свите провинциального барона служит маг огня с белым пламенем, попадёт в официальные бумаги. Из бумаг просочится к тем, кому знать об этом совершенно не нужно.

Плюс его будут вызывать для дачи показаний, а подобные судебные процессы могут длиться месяцами, если не годами. И потом ещё заголовки будут кричать: “Егерь барона Дубровского поджёг поезд!”

В прошлой жизни я называл это “стоимостью репутационного ущерба”. Иногда дешевле заплатить и забыть, чем быть правым и потерять время, деньги и конфиденциальность.

– Я беру все расходы на себя, – сказал проводнику. – Обе половины. Счёт пришлёте на имя барона Дубровского.

Проводник записал. Поднял глаза, посмотрел на меня то ли с уважением,