Золотая лира. Том 1. - Ганджи Ча

Бай Яо опустил глаза с коллеги на чашу с вином, которую держал в руках. Он негромко выдохнул и, крепко сжав пальцы на фарфоре, опрокинул содержимое пиалы в себя. Именно этого разговора он старался избегать, заставив Мэй Тана говорить о чëм-то своëм. Впрочем, после похмелья этот алхимик ничего толком и не вспомнит.

- Боюсь, конечно же. Но я зашёл слишком далеко. Пути обратно нет, и доказательство этому то, что я вообще сижу перед тобой, Мэй Тан.

Глава пика Эликсира отвернулся и покачал головой, громко вздыхая. Он выпил ещё пиалу вина, встал и начал поспешно поправлять немного помявшиеся одеяния.

- Ладно, мне пора возвращаться. Я работаю сейчас над одним отваром, так что мне стоит вернуться к готовке. До скорого!

- Ты только не упади по пьяни с моста! - Бай Яо мягко улыбнулся и прикрыл глаза.

Мэй Тан накинул на себя тот же чëрный плащ, в котором он пришёл к Советнику, неуклюже помахал на прощание рукой и скрылся за дверью. Он не смог закрыть её с первого раза, и ему понадобилась ещё пара попыток, чтобы наконец-то захлопнуть сопротивляющуюся дверь.

Тем временем Бай Яо, открывший глаза и задумчиво уставившийся вслед другу, крепко сжал в руках чашку. Не сказать, что своей силой он мог бы сломать чашку, но звук ногтей, которые немного проехались по фарфору, показался жалобным. Заклинатель отставил пиалу и отвернулся к окну.

- «Остаëтся только надеяться, что у нас всë получится. На круги своя уже ничего не вернуть, слишком сильно мы отклонились, но поправить неточности у нас должно получиться… Ши Баочи может на нас положиться. Хоть он и не будет знать о наших делишках.»

Бай Яо встал со своего места, схватил левой рукой стоящую на столе бутылку и допил прямо из горлышка остатки вина, а пустой сосуд спрятал под стол. Её он выкинет позже, когда погода наладится. После он тряпочкой вытер пиалы от красновато-фиолетовых следов и спрятал их обратно, к остальному сервизу.

Ну, а теперь пора браться за работу…

~~~

Несколькими днями ранее, на каком-то там постоялом дворе, в каком-то небольшом городке неподалëку от озера Юйстань, на противоположном от Столицы берегу.

Лю Фэй уже который час вертелся туда-сюда в кровати, не в первый раз пытаясь уснуть. Но сон не шёл, словно его кто-то проклял. Ученик переворачивался то на один бок, то на другой, но ничего не помогало. И никакие внутренние уговоры не помогали мозгу приостановить свою работу!

- «Демон бы тебя драл!.. – выругался ученик сам про себя, поворачиваясь лицом к окну. – Нам осталось идти совсем немного, а я чувствую себя как овощ!.. И всë из-за бессонницы!»

Ученик со скукой и разочарованием в глазах уставился на вид, открывающийся из окна. Так как Лю Фэй ночевал на втором этаже, ему выпала возможность любоваться на нечто необыкновенно красивое: на присыпанные снегом ели и бесчисленные точки звëзд, сияющих на чистом зимнем небе, на редкие облачка, обрывками появляющиеся между верхушками деревьев. Постоялый двор находился прямо на окраине широкого хвойного леса, за которым располагалось огромное тëмно-синее озеро. Но из окна его не было видно. Для того, чтобы полюбоваться на водную гладь, нужно было пару дней пешком идти через лес, и при этом не заблудиться. Времени на это, естественно, не было. Успеют ещё на Юйстань налюбоваться!

- «Интересно, как там Учитель? – подумал Лю Фэй, вытянув перед собой раскрытую ладонь и начав рассматривать тонкие полоски, испещряющие еë. – Мэй Лин особенно за него волнуется, кажется… Я её не понимаю. Он не тот, за кого стоит так сильно беспокоиться. Сильный, умный, добрый… И всë такое.»

Пока ученик размышлял, краем глаза он заметил, что где-то на заднем плане резко мелькнуло и исчезло нечто тëмно-красное. Лю Фэй отвëл руку, но, присмотревшись, ничего не увидел. Решив скинуть всë на то, что ему показалось спросонья, да и пришло время новой попытки лечь спать, ученик закутался в одеяло по самый нос. Однако долго нежиться у него не получилось, так как что-то красное снова мелькнуло в уголке окна.

- «Что это? – юноша скривил лицо и нехотя вылез из-под нагретого одеяла. – Явно что-то нехорошее. Надо посмотреть поближе…»

Когда он подошёл к окну и прижался носом к холодной поверхности, прямо перед ним снова промелькнула красно-голубая тень, и тут же исчезла за пределами видимости. Но теперь ушей юноши достиг звук, похожий на ехидное, противное хихиканье.

- Точно монстр какой-то… - Лю Фэй, почувствовав, как по спине прошёл холодок, резко отпрянул от окна и поморщился. – Я не уверен, что смогу сам разобраться с тем, кто это…

Пока его обуревали сомнения и нерешительность, красный монстр снова появился у окна, но теперь он не проскочил мимо. Он остановился так, чтобы из-за рамы была видна только голова, и с нетерпеливым ожиданием уставился на юношу. Кожа у него самого имела грязно-красный оттенок, даже смотреть на который было противно. Бес зашевелил высунутым наружу длинным, похожим на змеиный языком, и облизнул область вокруг рта.

- Ну и пакость!.. Нет, я не могу всë так оставить. Вдруг он навредит ребятам?..

Лю Фэй, стараясь не шуметь, быстро и небрежно накинул на себя верхние одеяния, взял в руки Лонгсян, который стоял у кровати, и вышел из комнаты. Когда он в последний раз обернулся на окно, монстр снова исчез, словно его и не было. Нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию, ученик как можно быстрее развернулся и направился вниз по лестнице.

На первом этаже ему стоит быть ещё более осторожным: там, в трактирном помещении, до сих пор находятся некоторые из учителей и Глав пиков. Если его поймают, то наругают за нахождение вне постели и отправят обратно, а сами пойдут проверять слова ученика. И не факт ведь, что они что-то найдут… В общем, причин быть тихим нашлось достаточно, чтобы не шуметь.

Пока ученик на цыпочках спускался с лестницы и пробирался по коридору, до его слуха дошёл небольшой обрывок разговора. Он не видел говорящих, но по интонации смог догадаться о их личностях.

- И сколько дней нам ещё ехать? – спросил резкий женский голос с ноткой подавляемого беспокойства. – Не нравится мне атмосфера в последнее время. Слишком уж воздух тяжëлый.

- Дня два или три, Глава пика. – ответил ей мужской голос, с лëгкой, едва заметной хрипотцой, которая бывает у людей за