Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Тоже из посёлка?

– Нет. Но она вполне могла удружить своему хахалю, когда он на­думал сделать эту пакость. Я уверена, что это они. Не глядя в дым. Царёк – птица умная, осторожная. Их трудно ловить… Те ведь не подстрелены были, им шеи свернули. У нас только Авалу и удаётся заманить царька в ловушку, а как он приманку делает, никто не зна­ет. Это его секрет. Я бы на твоём месте избавилась от этого парня, выгнала его отсюда. Темра и её компания терпеть тебя не могут. И в любой момент могут навредить. Все думали, что они уйдут с Нэйей. Нет, остались… Темра заявила: «Я сражалась за право быть на этой земле сво6одной и не покину страну из-за того, что царь неудачно женился. Всё ещё может измениться!» Так прямо и сказала. Мерзавка.

– Неужели ей было 6ы намного легче, если 6ы я стала просто ца­рицей-аранхиной?

– Не намного, но легче, – засмеялась старуха. – Ты ведь по сути стала дважды царицей. Да ещё делишь ложе с первым мужчиной Аран­хайи. Этого те6е не только Темра, но и многие другие женщины ни­как не могут простить.

– Очень им сочувствую, – усмехнулась Ариэна. – А этих двоих, видимо, придётся проучить.

Не пристало 6ы царице выслеживать по закоулкам всяких кухарок, но Ариэна надеялась, что о6 этом никто не узнает. Она подкараулила наглую парочку в длинном коридоре западного крыла и, спрятав­шись за колонной, напустила на них туманные призраки. Авал и Рик­ка обомлели от страха, увидев, что к ним медленно приближаются две светящиеся в полутьме птицы с хохолками, похожими на корону. Ког­да же кьяры превратились в зубастых крылатых чудовищ, парочка с воплем пустилась наутёк. В этом крыле замка, где ещё не начинался ремонт, всегда 6ыло безлюдно и царил полумрак. Пока Авал и Рикка до6ежали до ярко освещённой лестницы, чудовища кружили над ними, беззвучно щёлкая зубастыми клювами, а глаза этих жутких тварей то и дело вспыхивали ярче молний.

На следующее утро Авал и Риква попросили жалованье за те дни, которые они проработали в замке. Но поскольку срок их договора ещё не истёк, их послали объясняться к главному управляющему Тифе­лу. Ариэна как раз оказалась в его кабинете. Боясь прослыть плохой хозяйкой, она старалась быть в курсе всего, что происходит в замке.

– Вас что-то не устраивает? – спросила она у Рикки и Авала. – ­Кто же расторгает годовой договор, не проработав и месяца? На это должна быть серьёзная причина. Я вас слушаю.

– Такое впечатление, что вы чем-то напуганы, – сказала она, так и не добившись вразумительного ответа. – Я всегда готова защитить своих подданных, какая бы опасность им ни угрожала. Но только если они не замышляют против меня дурного и честны со мной. Зло, кото­рое мы совершаем, часто порождает призраки. И они потом преследуют нас всю жизнь. От них не убежишь, даже если переедешь в другой ур или уплывёшь на острова.

Авал побледнел, а Рикка расплакалась.

– Мы не замышляли ничего дурного, высокая госпожа, – выдавила она сквозь слезы. – Мы просто… Мы…

– Мы просто… хотели пошутить, – промямлил Авал, глядя себе под ноги.

Оба поняли, что отпираться не имеет смысла.

– Неудачная шутка, – холодно произнесла Ариэна. – Видимо, у то­го, кто подкинул вам эту идею, напрочь отсутствует чувство юмора. Это было неуважение прежде всего по отношению к моим гостям. Слугам на кухне назначено высокое жалованье не за то, чтобы они порти­ли аппетит гостям этого дома. Как хозяйка я попала в крайне нелов­кое положение.

Рикка зарыдала ещё громче.

– На первый раз я вас прощаю. Я даже велю заплатить вам за то время, которое вы отработали. А можете и остаться. Я сделаю вид, что ничего не было.

– А… призраки… – шмыгнула носом Рикка.

– Больше они не будут вас преследовать, – пообещала Ариэна. – Разумеется, если вы больше не пойдёте на поводу у подлых людей и снова не навлечёте на себя неприятности.

Предлагая этим двоим остаться, Ариэна хотела показать, что она не боится ничьих происков, но хулиганства в своём замке не потер­пит. Авал и Рикка всё же ушли. Похоже, они поверили, что молодая царица может при помощи магии узнать о любой проделке любого из сво­их подданных. И наказать может при помощи магии, а это похуже, чем штраф или сидение под арестом.

Ариэна не сомневалась, что Авал всё расскажет Темре. Скорее всего, акробатка больше не решится вредить хозяевам Круглой Башни. Во всяком случае, пока. Она затаится и будет ждать, когда объявит­ся её покровительница. Темра и её компания не ушли отсюда вовсе не из любви к родным местам. Нэйе нужны свои люди во вражеском стане. Она не успокоится. Она потеряла всё, к чему так упорно стремилась. А главное – она потеряла Тамрана. Она будет мстить, как только оп­равится от потрясения, а значит, надо быть начеку.

Восстановив наконец свою магическую силу, Ариэна решила выяс­нить, где находятся два её главных врага – Нэйя и Галиан. Бывший избранник скрывался в Таар6ане. Так называлось самое крупное раннадское поселение, где жил верховный вождь кочевников и все его двенадцать семей. Там же была сосредоточена большая часть воинской силы раннадов. Дамея, которая несколько раз слетала туда на развед­ку, сообщила своей избраннице, что сейчас кочевникам не до войны. Они забивают скот, вялят мясо, запасаются топливом – в общем гото­вятся к зиме, которая в степях довольно суровая.

– Они сроду зимой не воюют, – сказал Тамран. – Отдыхают и отъ­едаются. А ближе к весне выползают из своих вонючих юрт и начина­ют усиленные тренировки. Я догадывался, что Галиан будет искать союзников именно там. Возможно, он уже давно начал вести с ними переговоры – на всякий случай. Теперь ему 6ольше негде найти под­держку. Так что весной будем ждать гостей с востока.

Нэйя оказалась гораздо дальше. Ариэна сожгла не одну нить аран­хи, прежде чем увидела в облаке тумана и дыма странную картину. Помещение, в котором находилась Найя, напоминало хрустальный зал, уставленный причудливой полупрозрачной мебелью. Стены, пол и пото­лок отливали то перламутром, то нежными оттенками голубого и зелё­ного, а то вдруг вспыхивали серебристой 6елизной… Цвета