Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

тайниками, решился и на эксперимент, о котором я давно думал. Пятна ведь перекрывали только русло и лишь немного забирались на склоны прилегающих холмов, вот я и решил, что если я буду на склоне одного из холмов (чуть повыше), то пятна (когда я попробую их включить) меня не достанут. И вот я решил это проверить. Точнее, проверить как быстро включаются пятна, а не то что достанут — не достанут. Забрался на склон ближайшего к руслу холма, и широким мощным потоком направил белую энергию с приказом «Включить!» И ничего не произошло. Подождал минут пять, и снова приказ: «Включить!» И снова ничего. Странно как-то. Команда на выключение проходила нормально, разве что там я ещё мысленно представлял образ пятна, стягивающегося в одну точку, а теперь я отдавал просто приказ. Да и как мне отдать «индивидуальный» приказ? Подходить к каждому камню и просить персонально, заранее представляя цвет пятна, который он будет создавать? Для одиночного пятна это было бы нормально, но пятен слишком много, и управление ими, как я понимаю, должно быть централизованным, из города магов, иначе замучаешься включать каждый камень по отдельности.

Пока сидел, думал, заметил в какой-то момент, что что-то происходит. Почти незаметно, едва-едва, но в русле появились словно какие-то туманчики. Слабенькие, но они постепенно росли, растекаясь во все стороны. Уф, ну тогда ладно. Наверное, если сравнивать камни с мощными компьютерными системами, то им тоже нужно время на самодиагностику, разворачивание всяких подсистем, настройку параметров. Они и так молодцы, что от команды включения до появления зачатков пятна прошло всего минут двадцать. А учитывая, что пятна — это сложнейшее непонятно что, то такое время можно считать хорошим результатом. Во всяком случае, для меня лично, и теперь я могу спокойно выключать пятна, а потом при необходимости снова включать. В таких условиях собирать добычу в землях становится совсем простым и безопасным делом, но мне это не нужно и не хочется. Просто не вижу смысла собирать вещи из одних куч и складывать их в другие. Того, что я уже набрал, будет маловато, чтобы стать каким-нибудь банкиром (да и не интересно мне это), а вот для жизни простого зажиточного горожанина, которого я собирался изображать, мне на ближайшие лет двадцать хватит. А будет мало — ещё приеду.

Ну а дальше опять дорога. Лошади и так загружены, так что снова пришлось идти пешком. Всё привычно, и я не жаловался. Единственное, когда пересекал охранную линию, сделал пометку возле опорного камня. Всего лишь десяток крупных камней шагах в ста от камня в сторону земель. Но сложил я их не кучкой, а так, что если смотреть от камня, то они сливались в одну линию. Ну а если подойти поближе, то всего лишь отдельные камни. Разъезды почти наверняка обратят на это внимание, если их маршрут проходит рядом, но я в ближайшие пару лет возвращаться сюда не планирую, а к тому времени всем будет наплевать чего это камни так лежат.

Дорога в столицу

Я никуда не торопился, но через какое-то время снова начал ворчать про себя. Ну правильно, когда я первый раз ехал из Марнуна к границе с Астерией, мы были на свежих лошадях, и доехали, кажется, за пять дней. А вот сейчас… лошади гружёные, я пешком, да и двигаться приходится не по дороге, а по степи, со всеми её колдобинами, зарослями, оврагами и всем остальным, что придумала природа. Да ещё и костёр готовь сам, еду готовь сам, за лошадьми ухаживай сам. Но это, конечно, так, ворчание от собственной неудовлетворённости, наверное. До этого я сам определял цель, было куда стремиться, чего-то добиться. Когда заставляли ехать против моего желания, то хотя бы обеспечивали бытовые условия. А сейчас… цель у меня есть, но всё более сомнительными выглядят способы её достижения. Ну вот доберусь я до столицы, отмоюсь, оденусь. Приду в академию и… И вот дальше этого «и» сдвинуться я не мог. Ректорша ведь прошлый раз говорила вполне конкретно и определённо — если за тобой придут, я тебя покрывать не буду. То есть она уже тогда знала, что меня подозревают в убийствах. Правда, не уточнила в каких именно. И я ведь тогда и решил, что разговаривать нам больше не о чем. Да, я убийца, но не будешь же каждому объяснять, что в большинстве случаев я только защищал свою жизнь. Да и когда тебе бросают в лицо такие слова, обычный выход — вызов на дуэль до смерти или прервать всякие отношения. Я выбрал второй вариант, но как теперь просить о сдаче экстерном? Прийти к ректорше, валяться в ногах, вымаливая прощение? Некоторые так и делают, чтобы добиться своей цели, но я как представил такую сцену, и внутри всё сразу забурлило. Я, конечно, ещё тот «нехороший человек», и неправ был, но унижаться и вымаливать как-то не по мне. А что тогда делать? Наверное, нужно поискать какое-то другое учебное заведение, где готовят магов. Хоть каких-нибудь, хоть самых плохоньких. Долго вспоминал что я слышал об этом хоть краем уха. Кажется, есть ещё какие-то магические школы, где учат более слабых магов. Ну, это примерно как в советское время были институты и техникумы. Институт готовит инженеров, а техникум почти инженеров, но знаний меньше и квалификацию дают «техник». Хотя на некоторых видах работ, не требующих особой квалификации, разницы, в общем-то и нет. И если я приду в такую магическую школу, то экзамены в любом варианте я сдам без проблем. Только вот мне должны будут присвоить какое-то магическое звание, но я не знаю кто его будет утверждать. Хорошо, если только преподы самой школы. А если там будут какие-нибудь проверяющие от академии? А если списки будут подавать королю, и там заинтересуются — а что это за дяденька у вас там такой появился, который уже давно должен быть женат и служить в армии? А если ещё и ректорша заметит знакомое имя, то она просто из вредности может меня зарубить. Можно поискать школу в других городах королевства, но всё упирается в одно — кто будет утверждать списки на получение звания. Пока хорошенько не разузнаю всё, лучше не дёргаться.

Долго, медленно, но на десятый день всё-таки вышел на дорогу от Астерии к Марнуну. Она ведь наискосок шла — с северо-запада на юго-восток, так что проскочить мимо при всём желании было трудно. Сразу стало проще с