Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Магиня вздохнула.

— Да, моё время уходит, и я надеялась, что перстень и ты мне как-то поможете.

— А как ты вообще о нём узнала? — не удержался я от вопроса.

— Так это всё было в дневнике моей пра-пра-прабабки. Ещё та была оторва, и вертела мужчинами как хотела. А когда узнала, что можно вернуть молодость, закрутила с тем Повелителем, но он отказал. Ну, прабабка очень рассердилась и украла его кольцо. Был страшный скандал, но её не тронули, только выгнали из города.

— Так она что, столько своровала — я кивнул на груду драгоценностей — и всё оставила здесь?

— Украла она только символ власти, а драгоценности ей и так дарили горстями за невероятное наслаждение в постели. Но в тот момент ей нужна была молодость, так что она сделала тайник в доме и всё оставила в нём.

— Зачем?

— Хотела когда-нибудь вернуться, уговорить, выпросить. А потом началась война, и стало не до этого. А когда всё закончилось, город вообще стал местом смерти.

Магиня замолчала, глядя в пламя костра. Грустная такая, и я её невольно пожалел. Всё-таки для женщин это очень важно, а тут столько стараний, надежд, и всё впустую.

— А… в дневнике прабабки не было намёков где тот Властелин дарил бессмертие? У себя в особняке или в каком-то другом месте?

— Нет — отрицательно мотнула головой магиня — делал он это очень редко, но остальные Повелители все считались бессмертными. Молодость давал только очень нужным людям, но таких тоже было немного. Но женщины у Властелинов тоже были молодыми и красивыми.

Услышав такое, я невольно хмыкнул, вспомнив те месяцы, проведённые с Линадой, моё бессознательно «лечение» и перестройку её тела во время постельных утех.

Магиня настороженно смотрела на меня.

— Я сказала что-то смешное?

Я чуть смутился.

— Я, кажется, примерно понял что там могло быть.

Во взгляде женщины появился свет надежды.

— Что?

Не хотелось её обманывать и обнадёживать (магиня была красива, но всё-таки секс по страсти и секс по обязанности — две очень большие разницы), и я решил пока не давать каких-то надежд.

— Давай вернёмся к этому разговору позднее, а пока мне надо будет заняться своими делами.

— И когда это может быть?

— Когда? — я невольно почесал затылок — Давай сделаем так — если у меня появится время, я пришлю тебе письмо. В нём будет одно слово «Молодость» и адрес, где мы сможем встретится. Если в течении… трёх лет письмо не придёт, забудь и про меня, и про этот разговор.

— А… другие Повелители что-то смогут сделать… раньше?

— А кто ты для них, чтобы они вообще захотели тебя увидеть?

Ну да, всего лишь какая-то графиня с какого-то далёкого острова. Для мифических Повелителей, которые здесь живут, просто пустое место, ради которого никто и не подумает напрягаться. Ну, разве что я, по-дурости и из-за дурацкого воспитания, что девочкам надо помогать (если это возможно).

Женщина внимательно смотрела на меня, потом медленно кивнула.

— Как скажешь… Повелитель. Я буду ждать — и вдруг протянула мне перстень — Возьми, тебе он принесёт больше пользы. Может он даст тебе силы, о которых я даже не подозреваю.

Жест бы неожиданным, но перстень я всё-таки взял. Если тот маг и правда был целителем, то где-то в городе или на корабле могут сохраниться и некие медицинские капсулы или приборы, которые когда-нибудь могут пригодиться и мне самому. Таскать перстень с собой я точно не буду (очень уж чревато, если кто-то узнает о таком «богатстве»), но вполне можно спрятать его рядом с городом, чтобы можно было легко найти. Всё равно он понадобится мне только в городе.

Темнота наступала очень быстро, и вскоре только свет пламени костра чуть освещал нас. Магиня стала собираться в дорогу. Побросала в свою сумку коробку с драгоценностями и встала.

— Мне уже пора — негромко сказала она, и я кивнул, соглашаясь — Я буду ждать… письма. Да и так можешь просто заехать в гости.

Я снова кивнул, хотя появляться на острове драконов очень не хотелось. Магиня тоже чуть склонила голову на прощание, и неспешно ушла в темноту. Интересно было бы посмотреть на её превращение в дракониху, но это дело, наверное, очень интимное, так что лучше не мешать. Да и чего затягивать прощание? Ушла и ушла. Всегда испытывал непонятную неловкость, когда кого-то провожаешь, уже попрощался, а поезд или автобус никак не уедет. Вот все и стоят, мнутся, матерясь про себя — ну когда же ты уедешь⁈ Лучше уж так — пока-пока, и всё, можешь спокойно заниматься своими делами. Хотя, какие у меня дела? Теперь вот буду сидеть у костра, потом спать, а утром поеду… куда-нибудь. Столько вариантов передумал, столько доводов ЗА и ПРОТИВ сам себе привёл, а так ничего и не решил. Всё время нехорошее чувство, что я поступаю неправильно. Чего-то не хватает в моих рассуждениях, чтобы решить для себя твёрдо и окончательно — буду делать так-то и так-то.

Сидел, смотрел в пламя, и вдруг меня накрыл первобытный необъяснимый страх — в темноте ко мне приближалось что-то большее. В землях в принципе не может быть больших животных, значит… ко мне идёт дракон. Магиня решила сказать на прощание ещё что-нибудь? Ничего хорошего это не сулило, и я невольно начал настраиваться на бой. Если дракон не убьёт сразу, мне будет чем ему ответить.

Всё отчётливее слышны тяжёлые неспешные шаги, и вот к костру вышла тёмная громадина. Хвост терялся в темноте, но даже по примерным прикидкам от носа до кончика хвоста было не меньше пятнадцати метров, и высота до горба сложенных крыльев на спине метра три. Самый, можно сказать, классический дракон, как их частенько изображали в европейских легендах и фильмах-сказках. Коротковатые лапы с когтями, длинный хвост и огромная морда с костяными пластинками наростов. Морда приблизилась ко мне чуть ли не на расстояние вытянутой руки, и всё было видно в подробностях. Почему-то врезались в память не огромные, чуть ли не в двадцать сантиметров, клыки, а сравнительно небольшие для такого тела и морды серые глаза. Сантиметров десять в диаметре, не больше. Дракон внимательно смотрел на меня, и я замер, стараясь не дышать. Не то чтобы испугался, но как и при встрече с любым крупным животным, поневоле начинаешь вести себя осторожно,