Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

и оно потом восстановится, но это занимает довольно много времени. Можно отключить и включить, это было бы намного быстрее, но вот включать пятна я как раз и не умею. Команду на выключение я подаю всему пятну, она доходит до управляющего камня, а я при этом в безопасности. А вот как включать? Подавать команду непосредственно на камень? А если пятно развернётся быстро, и я просто не успею сбежать? Да, когда пятно меняет форму, тянется за людьми, там всё происходит довольно медленно, а вот как оно принимает первоначальный вид, я не знаю. И проводить такие опыты без крайней необходимости совершенно не хочется. Ну а управляющие камни я собрал в одну кучку в неприметном месте. Как знать, может когда-нибудь и придётся их применить.

Поднялись на холм, и Риана долго смотрела на город.

— Я никогда не видела его днём и так близко — вдруг призналась она.

— Ничего, ты его даже потрогаешь. Нам через какие ворота идти, а то тут их несколько.

Риана на мгновение задумалась.

— Можно и здесь, нам всё равно в сторону центра идти.

Я оглянулся по сторонам. Так, костёр потушен, котелок в мешке. Фляга с водой в кармане, лошади привязаны крепкими верёвками в низинке у подножия холма. Там трава хорошая, на пару дней им хватит. Хорошо бы взять с собой продукты, но в городе точно не захочется есть, а воду я взял. Можно трогаться.

Стали спускаться с холма, и пришлось петлять, обходя пятна, которых становилось всё больше. А когда подошли к стенам города, я сам сказал Риане держаться за моё плечо.

В какой-то момент, когда я остановился передохнуть, Риана всё-таки осмелилась спросить.

— Ленард, а почему мы так странно идём?

— Потому что здесь везде смерть, и намного более быстрая, чем на границах. Плохо так говорить, но даже хорошо, что солдаты большей частью гибли на границах, иначе здесь были бы горы костей, даже выше этих стен.

— А… почему бы тебе не убрать все эти ловушки?

— Зачем? — не понял я — Для меня это не препятствие, когда я прихожу сюда, а от случайных искателей пятна защищают очень хорошо. Как видишь, костей здесь тоже хватает.

— Но… кто-то сможет пройти по твоим следам, и…

— Пусть пробуют –хмыкнул я — Только и будет разницы, что умрут они ближе к стенам, вот и вся разница.

Наверное, она имела в виду каких-нибудь удачливых искателей. А может и себя. Не говорить же ей, что мне пришлось с десяток раз всё-таки заставлять пятна убирать края, чтобы мы могли протиснуться между ними. Не, пришельцы были совсем не дураки, и заминировали здесь всё так плотно, что пройти сможет только белый маг, умеющий управлять пятнами. Для всех остальных это верная смерть. Даже для цветного мага, потому что все соседние пятна имели разные цвета. Увидишь одно, начнёшь обходить, и обязательно наступишь на соседнее, невидимое. Увидишь оба, попытаешься протиснуться, и без последствий это не останется. А перстни, позволяющие управлять городом и пятнами, сейчас находятся очень-очень далеко, и знаю о них теперь только я.

Ну а потом началось медленное вышагивание по улицам города, когда мы протискивались сквозь туман, укрывавший город. Не спеша, только убедившись, что туман перед нами расступился. Прошлый раз я добрался до центра, но скорее административного, а сейчас Риана привела нас в район богатых особняков. Всё почти как в большинстве столиц, только здесь было пусто. Парки превратились в дикие заросли, хотя дороги осталось чистыми. Иногда приходилось протискиваться по этаким тоннелям из ветвей.

Сам особняк выглядел вполне целым. Даже не объяснить словами — красивый, но без вычурности. Очень крепкий, но не создавалось впечатление тяжёлого, приземлённого. Интересный особняк.

Риана сунулась к дверям, но они оказались закрыты. Даже странно — город пуст, а кто-то запер двери, словно собирался вернуться. Риана оглянулась на меня.

— Что будем делать?

Интересный вопрос, конечно. Я проверил дверь на магию, но вроде было чисто. Могли быть механические ловушки, но сохранять работоспособность пятьсот лет? Такое только в кино бывает.

— Отвернись — скомандовал я Риане.

Та удивилась, но выполнила что я сказал. Ну а я примерился и тонким лучом плазмы прорезал щель в замке. Дверь стала ходить чуть свободнее, но открываться и не подумала. Наверное, есть ещё дополнительные упоры в косяки, но двери почти три метра в высоту, и мне просто не достать. Разозлившись, просто вырезал проём под свой рост. Чуть толкнул, и новая «дверь» толщиной чуть ли не десять сантиметров просто выпала в глубину дома. От неожиданности Риана чуть не подпрыгнула. Осторожно подошла, осторожно потрогала край нового проёма.

— Как ты это сделал, наверное, можно не спрашивать?

— Да, можно не спрашивать — кивнул я.

Заходить было страшновато, и я спросил Риану.

— Кто первым пойдёт?

Та вздохнула.

— Давай лучше ты. За тобой как-то спокойнее.

Ну, может быть.

А вот внутри особняка мне понравилось. Очень такой ухоженный богатый дом, вполне на уровне королевского по роскоши. Я даже невольно стал примериваться — а что отсюда можно утащить и продать? Такие картины… такая посуда в лучших традициях китайского фарфора… То, что вилки-ложки будут серебряными, это без сомнений. Великолепная библиотека с тысячами древних книг. Наверное, есть и несколько тайников с золотом и артефактами. Можно было интересно провести время, но Риану видимое богатство не интересовало, и она весьма целеустремлённо потащила меня на второй этаж особняка. В смысле, говорила куда идти, а сама шла за моей спиной. Нашли чью-то спальню, и Риана, враз забыв про меня и свои страхи, сразу двинулась к окну. Что-то поискала под подоконником, и отвернувшись, сунула это «что-то» в самый надёжный женский тайник — на грудь. В лифчик или что там у неё сейчас. Постояла, а когда повернулась, сразу стало понятно, что она нашла что хотела. Наверное, что-то очень важное для неё, раз она готова была ради этого забраться в самое сердце Мёртвых земель.

— Ну что, можно возвращаться?

Риана замялась.

— А… можем мы ещё в одно место зайти?

— А дорогу туда знаешь?

— Конечно, -сразу взбодрилась Риана — тут недалеко.

— Тогда сходим — согласился я.

Глупо было бы забраться в такую даль, и спорить о нескольких лишних кварталах, которые придётся пройти. Пока возвращались на улицу, очень хотелось найти и заглянуть в кабинет хозяина и пошариться там, но я мысленно