Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

— И вот, — Гоша продемонстрировал находку с гордостью коллекционера. — Я теперь старший помощник. Официально. При должности.

Хреновина и правда оказалась планшетом. Который ушастик протянул мне.

Сбоку, на торце устройства были выгравированы фразы. Мелким, но вполне читабельным шрифтом.

«Старший помощник дальнего исследовательского корабля „Белый Кролик“»

— Корабль, — сказал я. — Исследовательское судно.

— Ну, — кивнул Гоша. — Типа того. А я — старший помощник.

Морской. Возможно подводный. Исследовательский. Логично. Объясняет металл, переборки и компактность.

Я перевернул планшет обратно. Провёл пальцем по экрану — мёртвый. Крутанул его в руках. И заметил то, чего не видел раньше.

В нижнем углу тыльной стороны — эмблема. Круглая, рельефная. Крылья. Звёзды. И надпись по окружности. «Объединённые Космические Силы».

Я перечитал. И немного охренел. Не, так-то я всегда хотел побывать в космосе. Однако, как говорится в популярном анекдоте, есть нюанс.

— Шеф? — Гоша непонимающе нахмурился. — Чё-т не так? Чё замер?

— Мы в космосе, — озвучил я, протянув ему планшет обратно. — Пожалуй, надо ускориться.

Новость оказалась настолько неожиданной, что все и правда ускорились. Аня, будь её воля, кажется вообще неслась бы во весь опор.

Я же отчасти хотел задержаться. Ну интересно ведь. Космические силы. Объединённые. Чьи? Какого мира? Как у них всё устроено? Почему со зданием академии состыковался именно этот корабль?

Вопросов дохрена и больше. Фактуры — почти ноль. Разве что понимание — мы оказались посреди грёбаного вокзала мультивселенной. Который сами же и создали.

Ещё одна переборка. В этот раз целая и заблокированная. А ещё крепкая — меч её прорубил, но совсем нелегко. Как только я его вытащил, рядом появился Гоша, который навёл свой трофей на сканер биометрии.

— Щас всё будет шеф, — уверенно заявил гоблин. — Раз, два и пещера наша.

Не знаю, откуда он взял последнюю цитату, но через несколько секунд по сканеру забегали символы. Потом он полыхнул ярким оранжевым и замерцал. А переборка распахнулась.

— Видал? — Гоша убрал хреновину, немного похожую на звуковую отвёртку из «Доктора Кто» на место. — А ты не хотел брать!

Напоминать, что ничего подобного не было, я не стал. Вместо этого двинулся вперёд.

Коридор. Поворот. Ещё один. Снова проход. Переборки через каждые двадцать метров. К счастью открытые и целые.

Новая. В этот раз сплошная. Без небольшого толстого стекла посередине. Чем-то напоминающая дверь, через которую мы сюда попали.

Потянул на себя. Выглянул. И с облегчением выдохнул. Академия. Вернее то, чем она стала.

Я шагнул через порог. Каменный пол. Такие же стены. Тусклый свет свечей в нише.

Обернулся. Переборка за моей спиной выглядела как обычная каменная арка. С этой стороны — ни металла, ни заклёпок. Только сбитая из досок дверь. Из которой, один за другим показывались остальные.

Захлопнув её, Гоша постоял, разглядывая арку и печально вздыхая. Наверное прикидывал, сколько всего можно найти внутри. Потом обернулся, жалобно шмыгая носом. И подпрыгнув, схватился за пистолет-пулемёт. Вжал спусковой крючок.

Глава XI

Очередь прошла насквозь. Прямо через мужчину, который объявился позади нас и решил прогуляться рядом. Отличная идея, чего тут. По крайней мере для тех, у кого абсолютно нет мозгов.

Пули вошли в спину и вышли из груди, разнеся штукатурку за фигурой. Как если бы Гоша стрелял по воздуху.

Сам он даже не сбился с шага. Вот теперь его решение пройтись вплотную к нашей компании уже не казалось настолько отбитым.

Среднего роста. Пиджак тёмно-синий, галстук, рубашка. На лацкане — бейдж, какой носят в корпорациях, чтобы охрана отличала своих от чужих. Шёл вдоль стены, бормоча что-то под нос, и смотря себе под ноги. На нас он обратил не больше внимания, чем на мебель.

— Сквозь него! — Гоша не опускал ствол. — Навылет! Шеф, ты видал⁈ Все до единой! Я ж по ногам бил! Я так не играю!

— Неожиданная дилемма призрака и свинца, — Арина целилась в удаляющуюся спину. — Ты объяснишь тому чуваку, что пули должны были его убить? Может, он не в курсе.

— Они попали ваще-т! — покосился на неё Гоша. — Эт он не попался. Шмаглина!

Аня отступила к стене, вжав плечи и обхватив себя руками. Зрачки расширены. Рот приоткрыт. Она единственная из нас была безоружной, и сейчас это чувствовалось. Хотя, не. Скорее всего просто охреневала. Это мы уже немного привычные к такой чехарде. Эльфийка — нет.

Незнакомец тем временем развернулся. И двинулся в другую сторону. Под таким углом, чтобы пройти совсем рядом с нами. Причём даже не покосился. Как будто нас тут и не существовало. Честно говоря — обидно немного даже.

Гоша тоже обиделся. И выудил из разгрузки магниевую шашку. Бросок — скорее от раздражения, чем по необходимости. Мощная белая вспышка. Шипение. Воздух стал плотнее.

Незнакомец дёрнулся. Резко. Инстинктивно. Шарахнулся в сторону и влетел в меня. Точнее — прошёл сквозь.

Знаете это ощущение, когда суёшь руку в ведро с ледяной водой? Вот так, только всем телом. Длилось меньше секунды. Он промчал и вывалился с другой стороны. А я остался стоять с чужим астральным следом на коже. И чувством отчётливого удивления внутри.

Внутри этого мужика сидел отпечаток совсем другого существа. Свежий. Они контактировали совсем недавно. Час назад. Может два.

Фоти-тап. Этот фантом, который поразительно напоминал призраков Царьградской Мглы, прошёл и сквозь него.

Фантом тем временем отступил на два шага. Впервые посмотрел на нас — настороженно, как собака, на которую вдруг залаяла лесная мышь.

— Чё уставились? — голос хриплый, усталый. — Всё равно тут сдохнете.

Развернулся. Двинулся к стене. Пройдёт сквозь — и всё. Остановить его нечем. Пули проходят навылет. Руки — тоже. В астрал нырнуть? За две-три секунды я точно ни хрена не успею.

— Хочешь домой? — сделал я единственный ход, который мне оставался. — Вернуться к прежней жизни.

Он замер на полушаге. Постоял так. Обернулся.

— И чё? — на лице призрака отражалось раздражение. — Думаешь самый умный? Ну хочу! Дальше чё?

— Внутри тебя — астральный отпечаток гоблина, с которым ты столкнулся, — уверенно заявил я. — Совсем недавно. Мне нужна эта ушастая сволочь. Просто приведи меня на место вашего контакта. Дальше я сам.

Тот постоял. Посмотрел на меня. Без особого доверия, скажем так.

— И с чего я тебе должен верить? — задал он вполне резонный вопрос. — Ну найдёшь ты его. Грохнешь. С чего тут всё изменится?

— С того, что он всё это начал, — спокойно ответил я, смотря призраку в глаза. —

Вот теперь в его глазах отразился реальный интерес. Даже