"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

— Начал? — уточнил он. — Я же его только встретил. Молодой вроде. А я тут уже двадцать три года брожу.

Ни хрена себе. Странно, что он вообще разговаривает нормально, при таком-то раскладе. У меня бы. наверняка крыша уже поехала.

— Это не баг, это фича локации, — саркастично заметила Арина. — Тут таймлайн битый. Для тебя прошла секунда, а для системы — двадцать лет. Классика кривого неткода.

Фантом непонимающе поморщился. Перевёл взгляд на блонду. А я решил немного уточнить.

— Время течёт по-разному, — заговорил я, снова привлекая к себе внимание призрака. — Для тебя прошло двадцать три года. У кого-то только началось.

— Ты ваще кто? — вклинился Гоша. — Чё призраком-то заделался?

Твою же мать. Надо потом курсы дипломатических переговоров организовать. Для всех.

— Грызлов, — внезапно заговорил призрак. — Антон Михайлович. Социальный рейтинг в зоне Б+. Шёл на работу. Бизнес-центр «Горизонт», двенадцатый этаж. Зашёл в лифт. Вышел здесь. Сразу вот таким.

— Слушай, Антон Михайлович, — я изменил тон на тот, которым сообщают партнёру, что налоговая уже в лифте, но есть вариант выйти через чёрный ход. — Мы предлагаем сделку. Ты застрял здесь двадцать три года назад. Ходишь по кругу и плавишь мозги. Перспективы, прямо скажем, нулевые. Покажи место, где столкнулся с тем гоблином. Большего не надо.

Грызлов посмотрел на меня. Интересно, что он там высматривал? Двадцать три года в одиночестве — любые навыки оценки должны быть безвозвратно утеряны.

— Допустим, — медленно проговорил он. — Ты так и не сказал, какие у тебя основания думать, что именно этот мелкий звездюк во всём виноват? Я его видел — перепуганный весь. Не тянет на злого гения.

— Сто процентов он! — Гоша выступил вперёд, поправив фуражку. Вид у него был такой, словно он лично проводил аудит произошедшего. — Без вариантов ваще! Подписываю обеими руками, печать ставлю и нотариуса зову! Шмаглина зелёная наворотила дел — отвечаю!

Грызлов перевёл взгляд с зелёного коротышки на меня. В его глазах читался безмолвный вопрос. Ну или очень много самых разных вопросов.

— Он и два орка с ним, — заговорил я, перехватывая инициативу, пока Гоша не начал приводить новые «аргументы». — Именно они запустили цепочку. Уберём — есть все шансы, что откатится.

Про себя я, конечно, добавил сноску мелким шрифтом. Шансов — процентов шестьдесят, если округлить в свою пользу. Скажем прямо — «может сработает, а может нет» звучит не слишком вдохновляюще для мужика, который два десятилетия болтается призраком по бесконечным коридорам. Ему нужна уверенность.

Знаете, сколько сделок в моей прошлой жизни держались на одной лишь уверенной интонации? Больше, чем хотелось бы признавать, если честно. Не говоря уже про общение с проверяющими из разных систем.

— Ладно, — выдохнул призрак. — Хуже не станет. Покажу.

Развернулся и шагнул прямо в стену. Вошёл по пояс. Высунулся обратно.

— В третью дверь заходите, — посмотрел он на нас. — Она настоящая. Остальные две — обманки-ловушки.

В прошлой жизни за такого проводника любая курьерская контора заложила бы офис вместе с директором. Навигатор, который проходит сквозь препятствия и знает каждый тупик — это воплощённая мечта логиста.

Вообще, это было весело и бодро. Антон Михайлович, пользуясь привилегиями бесплотного духа, пёр напролом. Нырял сквозь завалы, игнорировал рухнувшие балки, срезал углы через закрытые двери. Нам же приходилось обходить, перелезать и протискиваться. Ради справедливости — в совсем узкие проходы он нас не заводил.

— Шеф, он читерит! — пыхтел Гоша, перебираясь через груду битого кирпича. — Это неспортивно, япь!

— Это оптимизация маршрута, — огрызнулась Арина, подтягиваясь на торчащей из стены трубе. — Он — пакет данных, а мы — трафик с высоким пингом.

Три яруса мы одолели за двадцать минут. После долгого блуждания вслепую это ощущалось натуральным жульничеством. С другой стороны — он и времени тут провёл не в пример больше. Ещё и бесплотным призраком.

Жрать хотелось неимоверно. Глядя на полупрозрачную спину Грызлова, я почему-то думал не о высоком, а о том, что он похож на заливное. Холодное, трясущееся заливное, к которому чертовски не хватает горчицы.

Тьфу ты! Вот что с даргом голод делает! Надо было с собой еды прихватить. Пирожков например.

— Здесь, — призрак замер посреди широкого коридора. Стены тут выглядели эпично — грубый тёсаный камень с тёмными прожилками. — Тут он в меня влетел. Глаза по пятаку. Нёсся как ошпаренный.

Я кивнул. Выдохнул. И сосредоточившись, погрузился в астрал.

Астральное зрение в такой плотности фона — это как смотреть на сварку. Долго нельзя. Поэтому, я работал в режиме перископа, по которому бьют из пулемётов — нырнул, увидел и вынырнул. Две секунды. Максимум три. Учитывая, что видно всё было немного лучше, этого вполне хватало. На сером безжизненном фоне горел след Фоти-тапа — яркий, свежий и лежащий поверх десятков старых отпечатков.

Дальше началась рутина. Каждые несколько минут я нырял на пару секунд, ловил направление и корректировал маршрут. Грызлов шёл впереди — проверял проходы. Гоша замыкал, то и дело оборачиваясь и водя стволом по сторонам. Арина что-то тихо бормотала — кажется, запоминала повороты. Аня шла молча, вцепившись в свою шинель и смотря на мир безумными глазами. С момента появления призрака, эльфийка кажется вовсе впала в ступор.

Фоти-тап, судя по траектории, метался как заяц. Коридоры менялись — бетон сменился кирпичной кладкой, потом пошли арочные своды. Камень под ногами стал влажным. На стенах проступили какие-то корни. Пахло землёй. Куда нас вообще несёт? Это даже на часть здания не похоже.

Прошло полчаса. Может чуть больше. И мы наконец добрались. Как минимум — мне так показалось.

— Стоп, — негромко скомандовал я. — Есть контакт.

Впереди, в тупиковой стене, обнаружились ворота. Невысокие — метра полтора, не больше. Овальные. Тёмное дерево, стянутое коваными полосами. Кто вообще делает деревянные дверцы такой высоты?

Гоша подошёл. Присел. Принюхался.

— Лесом пахнет, — констатировал он. — Странненько.

Я вынырнул из астрала. Снова глянул на ворота. След Фоти-тапа уходил прямо под створку. И, судя по интенсивности, обратно гоблин не выходил.

Пролезать пришлось на четвереньках. Двести двадцать сантиметров роста и полтора метра дверного проёма — такая себе совместимость. Гоша проскочил не пригибаясь. Арина и Аня — чуть пригнувшись. Грызлов прошёл сквозь стену рядом с воротами, даже не глянув в их сторону.

За воротами оказался лес. Серьёзно — деревья. Кустарник по пояс, мох на ветках, трава под ногами — настоящая, мягкая, с мелкими белыми цветочками. Какая-то живность шуршит. Небо правда подкачало. Мутно-жёлтое, без солнца и облаков. Свет вообще непонятно откуда идёт.

Вот честно — после стольких часов в каменных коридорах я бы радовался даже болоту. Лес