"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

Вместо этого я закрыл глаза и нырнул. Астрал здесь работал. Не идеально — до Краснограда или «Белого Кролика», как от центра Москвы до Владивостока пешком. Зато в сравнении с академией — существенная разница. Там я работал вслепую, по крохам. Здесь различал контуры деревьев, чувствовал движение животных в траве. Фоновый гул давил, но терпимо. Хотя всё равно непонятно. Выходит, это не полноценный параллельный мир, но при этом и не часть того «здания», что появилось на месте академии.

— Есть след? — спросил Гоша, пиная большой и растущий из земли гриб. Тот лопнул, выпустив облако рыжей пыльцы.

— Еле-еле, — я прищурился, как будто это могло чем-то помочь.

Астральная тропа Фоти-тапа почти исчезла. Пара микроскопических пятнышек — не то след, не то погрешность. После яркой кислотной дорожки по коридорам Академии — как перейти от прожектора к огоньку зажигалки на другом конце стадиона. Куда делось остальное? Что здесь его гасит?

— Двигаемся осторожно, — сказал я негромко. — Не расходимся. Смотреть под ноги и по сторонам.

Если взять в целом направление, то оно угадывалось. Вперёд и чуть правее. Куда мы и похреначили.

Грызлов плыл чуть впереди, проходя сквозь кусты. Ему-то ветки в лицо не лезли. А вот мне приходилось прорубать путь через этот ботанический сад.

Лес выглядел обжитым. Тропинки. Срубленные ветки. Следы ног на влажной земле — человеческие и в приличном количестве. Разных размеров. Кто-то живёт здесь. И уже давно.

Аня заметила первой. Её рука вцепилась мне в локоть — пальцы ледяные.

— Тони… — голос тихий, придавленный. — Там. На дереве.

Я поднял взгляд. Мужчина. На толстом суку, метрах в четырёх над землёй. Верёвка — грубая, самодельная, из хрен его пойми чего. Тело ссохлось, превратилось в мумию. Одежда истлела до лохмотьев. Но галстук уцелел. Грязно-синий, болтающийся на шее мертвеца.

Аня отвернулась, зажав рот ладонью. Гоша лишь качнул головой. Ну что ж. Значит тут бывает и такое.

Ручей мы услышали раньше, чем увидели. Журчание. Потом — голоса. Женские, приглушённые. Сверху по течению.

Естественно, бежать туда с радостными воплями мы не стали. Вместо этого притормозили. И осторожно подобрались ближе.

Три женщины. Стирали одежду в ручье, стоя по колено в воде. Одна — худая, с седыми космами. Вторая — сильно моложе, но морщины как у шестидесятилетней. Третья — с длинным шрамом через всё предплечье. Сама молодая. Одеты в странного вида платья. Хотя у одной, прямо на ткань прихреначены куски кожи.

Говорили тихо. Но акустика тут была неплохой — мы их отлично слышали.

— … опять вчера. Двоих. За то, что мясо не принесли вовремя. По пять плетей, — самая молодая из женщина на миг замолчала. — И палец Мирку сломал.

— Палец-то зачем? Охотник же. Как теперь-то, — вторая покачала головой.

— А ему плевать. Сраный ушастый ублюдок! — зашипела молодая. — Надо было удавить его тогда, во время болезни.

— Тише вы обе, — третья оглянулась. — Хотите, чтобы нас самих удавили? Думаете, уши у него короткие?

Те сразу же замолчали. Переглянулись только быстро, и продолжили себе стирать.

— Эт чё получается, — прошептал сквозь зубы Гошу. — Наш мелкий тут в вождя племени играет? Узурпировал власть, пока мы пятки чесали? Мало того что нас продал и сеструху мою мундирам сдал, так теперь ещё и это⁈

— Абьюзер на максималках, — тихо сказала Арина. — Был тряпкой — стал тираном. Ред флаг из ред флагов.

Я молчал. Думал, как сейчас оптимально развернуть ситуацию. А вот Грызлов ждать не стал.

Призрак двинулся вперёд. Прошёл сквозь кусты. Пересёк ручей — ноги не оставили ряби на воде.

Женщина со шрамом заметила его первой. Замерла. Вторая подняла голову. Третья резко выпрямилась, сходу запустив камень. Тот прошёл насквозь.

Вот это они сейчас закричали. Прямо в голос. Все три бросили стирку и рванули вверх по берегу. К лагерю.

— Ну отлично, — сказал я. — Теперь нас ждут.

Само собой мы рванули следом. Ну а что? К чему играть в разведчиков, когда вас уже обнаружили и вовсю об этом кричат.

Лагерь обнаружился буквально через пять минут. Представьте дачный кооператив, который строили бобры-алкоголики. Забор из кривых жердей. Землянки, полувкопанные в грунт. Кострища, сушилки для мяса и верёвки с тряпьём. В грязи между хижинами копошились люди. В основном одетые во что-то самодельное и не слишком чистое. Сколько их тут? Двадцать? Пятьдесят?

Единственное крупное строение располагалось в центре. На столбах, с дощатым настилом и ступеньками. У него даже крыша была чем-то там выложена. Вроде как подобием черепицы из обожжёной глины. По здешним меркам — дворец.

На крыльце стоял гоблин.

Знаете это чувство, когда видишь знакомого после долгих лет и мозг отказывается совместить картинки? Фоти-тапу было двадцать с небольшим, когда я его видел. Пусть он и оказался в итоге мудаком, но был полон энергии и сил.

Сейчас же, передо мной стоял старик. Лет семидесяти, не меньше. Зелёная кожа пошла пятнами. Уши чуть обвисли. Спина оставалась прямая, но суставы на пальцах — раздутые, узловатые. В правой руке — тяжёлый револьвер. Длинноствольный, со следами ржавчины, но вроде всё ещё рабочий.

За его спиной жалась молодая девушка. Человеческая. Прижимала к груди кусок ткани, пытаясь прикрыться. Вот честно — лучше бы она его ниже опустила, чтобы пах прикрыть.

Фоти-тап пялился на нас с выражением полного изумления на морде лица. Рот вон даже приоткрыл.

— Ты! — Гоша выступил вперёд. Фуражка ярко сверкала, ствол пистолет-пулемёта смотрел гоблину в грудь. — Гнида! Плесень ушастая! Кинул нас, паскуда! Я тебе позвоночник через уши достану!

— Чё вы ждёте? — вклинился Грызлов сбоку. — Убейте уже его!

Фоти-тап перевёл взгляд на призрака. Прищурился. Потом посмотрел на Гошу. На меня. На Арину. Снова на меня.

— Вы, — голос хриплый, надтреснутый. — Вы что, суки, столько лет меня искали? И наконец нашли.

Гоша набрал воздуха для ответа, но запнулся после сразу, как распахнул рот. Внимательно присмотрелся к гоблину. Как будто только сейчас заметив все его морщины и внешний вид.

— Тебе ваще сколько? — не удержалась Арина. — Скуфнулся в ноль прям. Пенсию уже лет двадцать как выплачивать должны.

Метательный диск я сжимал в руках уже давно. Но желания немедленно пустить его в ход, сейчас не было. Вернее оно стало заметно меньше.

— Фоти, — сказал я. — Предлагаю поговорить. Обсудим всё?

Хотел ли я его убить? Безусловно. Заслужил — хоть пять раз подряд. Кинул, предал и чуть не угробил всех. Вот только передо мной